Быстро они, подумал магистр. Словно ждали.

— Приветствую, юный джедай, — провозгласил утапаун на ломаном общегалактическом языке. — Я — Тион Медон, порт-мастер и администратор этого пристанища мира и покоя. Какое дело привело рыцаря Храма в наш далекий уголок?

Злобы Оби-Ван не почувствовал, наоборот, утапаун излучал страх. Кеноби решил, что честность — лучшая политика.

— Мое дело — война, — сообщил он.

— Здесь нет войны, если только ты не привез ее с собой, — ответил Медон, за маской безмятежности скрывая беспокойство, граничащее с паникой.

— Ну что ж, — подхватил Оби-Ван. — Пожалуйста, разрешите мне заправить истребитель и воспользоваться вашим городом в качестве базы для дальнейших поисков в соседних системах.

— Что ты ищешь?

— Даже на Внешних территориях вы должны слышать о генерале Гривусе. Вот его я ищу и его армию дроидов.

Тион Медон сделал шаг к джедаю и наклонился к его уху.

— Он здесь! — торопливо прошептал утапаун. — Мы — заложники… за нами следят!

Оби-Ван безучастно кивнул.

— Благодарю вас, мастер Медон, — сказал он будничным голосом. — Я благодарен вам за гостеприимство и улечу отсюда, как только ваши рабочие заправят истребитель.

— Слушай меня, молодой джедай! — еще настойчивее зашептал утапаун. — Ты должен уйти с правдой! Мне приказали открыть присутствие генерала — это ловушка!

— Разумеется, — прежним голосом сказал Оби-Ван.

— Десятый уровень… тысячи боевых дроидов, десятки тысяч!

— Пусть твой народ найдет себе убежище. Оби-Ван словно нечаянно повернулся и сосчитал уровни. На десятом глаз зацепил игольчатую металлическую сферу: постройка размером с дредноут, которая определенно стоит здесь не так давно — сверкающую поверхность еще не исцарапало песком. Джедай кивнул с отсутствующим видом и негромко, словно сам себе заговорил:

— Г9, отведи истребитель на «Бдительный». Проинструктируй Коди, пусть известит наше командование на Корусканте, что я обнаружил генерала Гривуса. Я вступаю в бой. Коди атакует всеми нашими силами, как запланировано.

Астромеханик прогудел согласие, и Оби-Ван снова повернулся к Тиону Медону.

— Скажи им, что я обещал отправить рапорт республиканской разведке. Скажи, что я действительно хотел всего лишь заправить машину и улететь.

— Но… но что ты будешь делать?

— Если у вас есть воины, — мрачно сказал Оби-Ван, — то время настало.

* * *

В командном центре связи, расположенном в Храме на Корусканте, Анакин наблюдал за голограммой в полный рост. Клон Коди докладывал, что Оби-Ван отыскал Гривуса.

— Мы начинаем атаку, как приказано. И, если мне позволено будет сказать, из опыта работы с генералом Кеноби я подозреваю, что Гривусу недолго осталось.

Если бы я там был вместе с ним, думал Скайуокер, и подозревать не надо было бы. Оби-Ван, будь осторожнее…

— Благодарю вас, коммандер.

Лицо Мейса Винду не выдавало ни малейшего намека на трепет и предвкушение, которое должен был ощущать магистр; сам Анакин был готов взорваться, но Винду казался холодным, как камень.

— Продолжайте развивать успех. Да пребудет Великая сила вместе с вами и мастером Кеноби.

— Ничуть в том не сомневаюсь. Конец связи.

Голограмма погасла. Мейс Винду обменялся быстрыми, но многозначительными взглядами с двумя присутствующими магистрами (оба — тоже в виде голограмм; Ки-Ади-Мунди находился в укрепленном командном центре на Мигеето, Йода — в партизанском лагере на Кашиийке).

Затем наступила очередь Анакина.

— Доложи канцлеру.

— Разумеется, мастер Винду.

— И внимательно проследи за его реакцией. Нам нужен полный отчет.

— Магистр?

— Что он скажет, Анакин. Кого вызовет. Что сделает. Все. Даже выражение его лица. Это крайне важно.

— Я не понимаю…

— И не надо. Просто сделай.

— Магистр…

— Анакин, мне что, нужно напоминать тебе, что ты — все еще джедай? Ты по-прежнему должен подчиняться Совету.

— Да, мастер Винду. Да, я должен подчиняться, — сказал Скайуокер и ушел.

* * *

Как только Скайуокер ушел, Мейс Винду обнаружил, что сидит в кресле и смотрит на дверь, в которую вышел юный рыцарь.

— Теперь увидим, — пробормотал магистр. — Наконец-то. Воды начинают проясняться.

Несмотря на присутствие в центре голограмм двух других магистров, говорил Мейс не с ними. Он обращался к мрачному, затянутому мраком будущему.

— Думали ли вы над тем, — произнес, взвешивая слова, Ки-Ади-Мунди с далекого Мигеето, — что если Палпатин откажется отдавать власть, то смещение его — всего лишь первый шаг?

Мейс взглянул на голубоватый призрак магистра с Цереи.

— Я не политик. С меня достаточно смещения тирана.

— Но для Республики — недостаточно, — печально возразил Ки-Ади-Мунди.Диктаторские полномочия Палпатин получил законно и может узаконить и даже записать в Конституции. В Сенате у него большинство голосов.

Мрачное будущее становилось еще темнее. Цереанец был прав.

— Полон коррупции Сенат, — согласился Йода с Кашиийка. — Контролировать надо их, пока нельзя заменить продажных сенаторов сенаторами честными и…

— Вы хоть слышите, о чем мы говорим! — Мейс закрыл лицо руками. — Как мы докатились до такого? Арест канцлера. Захват Сената!.. Складывается впечатление, что Дуку был прав. Чтобы спасти Республику, нам придется ее уничтожить…

Йода поднял голову, глаза его превратились в узкие щелки, как будто древний магистр боролся с внутренней болью.

— Держаться за надежду должны мы, истинный враг наш не Палпатин, не Сенат. Истинный враг наш — Дарт Сидиус, контролирует он их обоих. Уничтожим ситха… другие заботы менее неприятными станут вмиг.

— Да.

Мейс Винду встал, подошел к окну, сложив за спиной руки.

— Да, это так.

Вокруг башен снаружи собирались темно-синие сумерки.

— И против последнего повелителя ситхов мы выставим Избранного, — сказал темнокожий магистр. — И ему мы должны вверить наши надежды на будущее Республики.

* * *

Раскрылся навес над посадочной площадкой, бело-голубой истребитель Ордена взмыл вверх, подхваченный ветром. Оби-Ван наблюдал за отлетом из глубокой тени.

— Наверное, и мне пора, — пробормотал джедай. Сняв с пояса бинокль, он изучил подозрительно сияющий сфероид на десятом уровне. Иглы, должно быть, антенны, передающие команды боевым дроидам. Вот где Гривус — в нервном ядре своей армии.