- Ты же и сама в это не веришь.

И был прав.

- Не верю, - признала покорно. - Но должна была спросить.

Мы смотрели друг на друга: он все с той же потаенной печалью, я - встревоженно, понимая, что разговор еще далеко не окончен…

Вдруг пришло осознание, что мне хотелось бы услышать от него что-то еще. Понять, как он все же ко мне относится и куда это может нас привести…

Какое-то робкое, еще неуверенное чувство, расцветало в груди, и от этого было больно и сладко одновременно.

- Это ведь не все, за чем ты пришел.

Не в силах больше ждать, я задала этот вопрос. И получила ответ, который заставил ощутить себя так, будто меня ударили… резко, неожиданно, в самое сердце.

- Я уезжаю, Лидия.

- Что?..

Вот и все, что удалось из себя выдавить. Глупое, короткое слово, но в нем крылось все мое недоумение, вся… откуда-то вдруг появившаяся боль.

- Меня обменяли в другой клуб. Там больше… возможностей и перспектив - как карьерных, так и финансовых.

Он говорил, а его взгляд не сходил с моего лица: похоже, Рамиль пытался понять мою реакцию на эти новости…

А я при всем желании не могла скрыть, как меня это обескуражило… и даже ранило.

Резко отвернувшись к окну, я бросила:

- И когда?

- Завтра. Не сказал раньше, потому что было бы… тяжелее.

Как будто от того, что он сказал это только сейчас, мне было легко! Но я понимала, что не имею никакого права ничего ему предъявлять…

И ни о чем просить.

Сказала просто, стараясь придать голосу безразличные оттенки:

- Что ж… наверно, все к лучшему. У нас с тобой все равно ничего бы не вышло.

- И почему же?

- Да все потому же. Я старше и…

- И - хватит.

Он оказался вдруг совсем рядом - так, что его дыхание коснулось моей шеи. Тонкие, но сильные пальцы отвели в сторону пряди волос, обнажая затылок, и по коже даже от этого мимолетного прикосновения полетели стаи мурашек…

- Да какая разница, кто из нас старше, а кто - младше? - категоричным, заглушающим все возражения тоном проговорил он. - Какое это имеет значение, если только рядом с тобой мое сердце буквально выпрыгивает из груди, и только рядом с тобой вообще живет?..

Его пальцы пробежались по спине, а губы коснулись затылка, а следом - шеи, в обжигающем поцелуе…

И я сама ощутила все то, о чем он сейчас сказал. То, как сердце заходилось в бешенном стуке. То, что оно снова было живо…

Повернув меня к себе лицом, Рамиль накрыл своим ртом мои губы, и в одном этом касании чувств было больше, чем в миллиарде слов…

Я потерялась, растворилась в ощущениях и, казалось, все вокруг перестало существовать - кроме его губ, касаний языка, биения сердца…

Пока он не сказал вдруг:

- Знаешь, я, наверно, тебя ждал всю свою жизнь…

Я распахнула глаза, ощутила, как от этих тихих слов захотелось вдруг плакать…

И закричать: тогда почему?!

И хотя эти слова так и не вырвались наружу, он произнес, словно услышав этот вопрос, который я задала лишь мысленно…

- Я бы очень хотел забрать тебя с собой. Но не стану просить тебя уехать. Потому что ты к этому не готова, тебе это сейчас совсем не нужно. У тебя все только стало налаживаться - тебя перевели в пресс-службу и, уверен, это только начало твоего пути… И я просто не имею права влезать в твою жизнь и все рушить, прося пожертвовать ради меня тем, что стоило тебе стольких сил и потерь…

Его благородство восхищало и убивало одновременно. Но он был, как и всегда, прав…

Едва встав на ноги, я просто не могла теперь уехать. Тем более, что должна была считаться не только со своими потребностями, но и с мнением дочерей…

Рамиль печально улыбнулся, отступил…

- Если соскучишься - просто позвони мне. В любое время дня и ночи.

Он развернулся было, чтобы уйти, но я во внезапном порыве схватила его за руку…

Осознание, что он сейчас уйдет, что на этом будет кончено то, что толком еще и не началось, заставило меня отбросить в сторону все страхи и сомнения, и внутри осталось только одно желание…

- Подожди, - выдохнула, удивляясь собственной смелости. - Останься… на эту ночь. Я хочу вспомнить… нет, узнать… каково это - когда тебя просто любят…

Я почти ожидала, что он рассмеется над этими словами, или скажет, что я слишком многое себе вообразила…

Но он лишь кивнул и распахнул дверь, предоставляя мне возможность отвести его туда, где смогу снова почувствовать себя живой и желанной…

…Это была долгая, особая ночь.

Без оглядки на прошлое.

Без громких обещаний.

Без высказанных вслух признаний.

Но с робкой, притаившейся в глубине души, надеждой на счастливое будущее.

Эпилог

Несколько месяцев спустя

На парковке, щедро освещаемой уличными фонарями, уже практически не осталось машин. Кроме одной-единственной - черного джипа, чьего хозяина я ожидала, стоя за воротами огороженной со всех сторон территории.

Это было так похоже на него: работать до упора, уходя последним. На ум вдруг пришли все наши встречи, все разговоры - в другое время и в другом месте - и сердце защемило от воспоминаний и тоски по былому. А еще - от желания поскорее увидеть его и понять… что все было не просто так. Что мы действительно нужны друг другу.

Ну а пока, в ожидании, я смотрела в одну точку - темный силуэт его машины - и думала обо всем, что случилось за прошедшие