Из подвала, шатаясь, вышел высокий красавец с русыми волосами и измученным взглядом. Одежда его истрепалась в лохмотья. Он был истощен донельзя: оставалось только диву даваться, как он выжил. Он направился было ко мне, но пошатнулся и ухватился за стул.

– Себастьян?

Он поднял серое изможденное лицо.

– Возлюбленная, – прошептал он так тихо, что я едва расслышала.

– Да, я Возлюбленная Кристиана.

Я захромала к нему.

– Попробуй только! – завопил «КОГОТЬ», вскочив на ноги. – Это наш вампир! Ты его не получишь!

Я схватила с полки заварочный чайник и зашвырнула ему в голову. На это ушли мои последние силы. «КОГОТЬ» был сражен.

– Быстрее, у нас мало времени. – Я подставила Себастьяну плечо и заковыляла с ним к выходу. – Нужно уходить, пока триумвират не…

Дом задрожал.

– Слишком поздно, – простонала я, почти волоком таща вампира к двери. Меня захлестнуло мощной волной и прижало к стене. С трудом переводя дух, я вцепилась в Себастьяна. Тело мое пронзила острая боль. Обереги исчезли, растворились в воздухе – куда уж им супротив триумвирата! Себастьян пошатнулся и чуть было не упал. Я вцепилась в потрепанную рубашку и удержала Темного. Только бы превозмочь эту адскую боль! До двери оставалось всего несколько шагов. Я знала: стоит мне только перешагнуть порог, власть триумвирата заметно ослабнет. Правда, на дверь наложены заклятия, но стиль мне уже знаком. Придерживая Себастьяна, я принялась распутывать узор заклинаний. Я стиснула зубы: терзания мои были ужасны, да тут еще этот демонический смрад… Моя энергия быстро иссякала. Последние остатки сил уходили на то, чтобы поддерживать Себастьяна и отражать бесконечные атаки триумвирата. Всхлипывая и шепча про себя слова молитвы, я наконец распутала заклятие, отворила дверь и выволокла Себастьяна в темную дождливую ночь.

Окна над нашими головами лопнули, и на мостовую посыпались осколки стекла. Беззвучный гневный вопль наполнил ночь.

– Пойдем! – заорала я, пытаясь поставить Себастьяна на ноги. От боли я совсем охрипла. – Пора сматываться!

Мы спотыкались о каждый камень, дважды падали в грязь и на мокрый газон. Я упорно тащила Себастьяна по закоулкам к тому месту, где Рафаэль припарковал свое авто. По дороге нам повстречалась Рокси.

– Господи, да ты вся в крови!

– Хватай его с другой стороны, – простонала я. У меня сильно кололо в боку. – Я уже больше не могу.

Она подхватила Себастьяна под руку и так, шажок за шажком, мы добрались до машины. Себастьян мешком рухнул на заднее сиденье, чуть не придавив собой Рокси, которая хотела ему помочь. По дороге к нам мчался Рафаэль. За ним по пятам гнались несколько «КОГТЕЙ».

– А ну залазь в машину! – крикнул он, завидев меня.

– Не могу! Кристиан еще не подошел.

– А ну залазь, черт бы тебя побрал!

Я покачала головой и отошла от открытой дверцы.

– Кристиана еще нет.

Что-что, а бегать Рафаэль умеет, нужно отдать ему должное. Для такого амбала он необычайно проворен. Но «КОГТИ», преследовавшие его, тоже не отставали, так что у Рафаэля не было времени выслушивать, что ни за что, ни при каких обстоятельствах я не брошу Кристиана. Он не стал со мной церемониться: просто схватил и зашвырнул на заднее сиденье поверх Рокси и Себастьяна, а сам быстро сел за руль и надавил на газ. Машина рванула с места, обогнув одного особо рьяного «КОГТЯ», который бросился наперерез. Все, кто был на заднем сиденье, чуть не вылетели через стекло.

Рафаэль выругался и снова крутанул баранку в сторону. Послышался глухой удар о капот. Похоже, второй «КОГОТЬ» оказался не столь вертким, как первый.

– Все в порядке, – сообщил он, переведя дух, и покосился в зеркало заднего вида. Я скатилась с Себастьяна и бросила на Рафаэля взгляд василиска. – Я просто задел его крылом. Он уже на ногах. Мы молодцы!

Я обернулась назад и равнодушно посмотрела на четверых людей, которые неслись следом за машиной по залитой дождем мостовой. Казалось, неподвижный дом следит за нами темными глазами своих окон.

Я сползла обратно на сиденье. Сердце мое пронзила острая боль.

– Никакие мы не молодцы. Мы бросили Кристиана.

Я норовила выскочить из машины всякий раз, когда Рафаэль притормаживал перед светофором. Рокси приходилось чуть ли не сидеть на мне. Я кляла ее на чем свет стоит и даже подумывала наслать на нее слабенькое проклятие. Рокси с Рафаэлем упорно игнорировали все мои рыдания, просьбы и угрозы. Наконец мы добрались до дома Кристиана.

Не знаю, о чем думал Себастьян, и, честно сказать, мне до этого не было никакого дела. Я бы с радостью обменяла его на Кристиана.

– Добрый вечер, миссис Тернер, – поздоровалась я с домработницей Кристиана, открывшей нам дверь. – Это Рафаэль и Рокси – вы их, конечно, помните, они сегодня уже заходили. А это – приятель Кристиана. – Я махнула в сторону Себастьяна, который безжизненно повис на Рафаэле. – Он… э-э-э… неважно себя чувствует, и Кристиан хотел бы, чтобы он здесь переночевал.

Судя по всему, миссис Тернер уже привыкла к чудачествам Кристиана: не моргнув и глазом, она посторонилась и впустила в дом двух почти незнакомых людей, девушку своего хозяина и еле живого доходягу. Правда, она сморгнула, рассмотрев хорошенько мои глаза, но хоть в обморок не хлопнулась и не завизжала, и на том спасибо.

– А сам мистер Данте скоро вернется? С ним хочет поговорить одна юная леди, – сказала миссис Тернер, когда мы начали подниматься по лестнице.

Я замерла на первой ступеньке.

– Какая еще юная леди?

– Наконец-то ты призналась, что он – твой суженый, – подколола Рокси с верхней ступеньки. – «Какая еще юная леди?!» Слышала бы ты себя! Какая ревность, какие страсти!

– Кристиан, – потерялся… попал в заложники, и можно только гадать, сколько ему предстоит вынести мучений, – немного задержится. Может, я могу быть чем-нибудь полезна?

На лице миссис Тернер отразилось сомнение.

– Эта молодая особа сказала, что мистер Данте позвал ее, чтобы исправить какую-то неполадку, приключившуюся с полом винного погреба.

Стражница! Совсем вылетело из головы. Она должна залатать подземный ход в ад. Черт, выбрала время явиться, ничего не скажешь!

– Если хотите, я могу с ней поговорить.

Нельзя сказать, что миссис Тернер так уж этого хотела, но, видимо, решим выбрать из двух зол меньшее, она кивнула и вернулась к своей уборке. Я что было прыти заковыляла вверх по лестнице.

– М-да, только Стражницы не хватало! Сейчас я должна думать лишь о том, как спасти Кристиана…

– Может, с твоим Кристианом ничего еще и не случилось, – заметил Рафаэль, несший Себастьяна в спальню.