«Вот видишь, в жизни под землей есть свои преимущества», – подумал он, а Ласточка у него в голове фыркнула.

– Почему остальные не носят зелёное, как вы? – спросил Листик у Лианы.

– Мы дозорные, – весело ответила та, – это наша форма. Кроме нас, есть и другие – вон там Мотылёк, тоже один из нас. – Она помахала проходившему мимо пареньку с корзиной пряжи в руках.

– Чем занимаются дозорные? – В одну из пещер через небольшое отверстие в потолке проникал лучик света. Глядя в небо и устроившись на карнизе, сидел еще один человек в зелёном.

– Мы изучаем драконов, – ответила Лиана, – и следим за ними, когда другие выбираются наружу. А еще стережём выходы, чтобы никто не привел их за собой в город.

Желудок Листика ухнул вниз.

– Вы что, как шаманы? – встревоженно спросил он.

– Не знаю, что это значит, – призналась Лиана и склонила голову набок, посмотрев на него.

– Шаманы получают видения о том, чего драконы хотят и как их задобрить, – пояснил Листик. – То есть так они нам говорят, но все это ложь.

Лиана выгнула брови:

– Э-э, нет, дозорные таким не занимаются.

– Прости, не хотел обидеть. Уверен, вы не такие.

– А откуда такое стремление убивать драконов? – спросила Лиана. Листик опустил взгляд и пнул лежавший на полу камушек.

– Семь лет назад они съели мою сестрёнку. Я пытался за нее отомстить, но оказалось, что убить дракона очень сложно.

– О … сочувствую. Жуткая история.

– Ну да … а знаешь, странно получается: я всем рассказываю про себя только это, хотя знаю, как все было на самом деле, и самого страшного тебе ещё не открыл. – Он сделал глубокий вдох. – Вообще-то, мою сестрёнку не просто съели. Шаманы принесли её в жертву.

– Что? – вскричала Лиана. – Листик, это просто ужасно!

Листик кивнул.

– И вот я не знаю, как быть. Всю жизнь хотел отомстить за Ласточку, и вот теперь вопрос: правильно ли я мщу? Может, лучше убить шаманов?

«Точно, – резко произнесла у него уме Ласточка. – Лучше их».

– Только как мне это сделать? Они правят Амулетом, их все слушают. Просто так не придёшь и не зарубишь их.

«А может, стоит попробовать?» – пробормотала Ласточка.

«Я на это не пойду, – повторил Листик. – Они, может, и заслуживают смерти, но я не убийца».

– Так что, думаю, лучше пока держаться первоначального плана, – вслух сказал он. – Охотиться на драконов и защищать других детишек вроде Ласточки. Научиться бы только.

– Гм-м-м, – промычала Лиана, наматывая на пальчик локон волос. – А ты не думал, что … если охотиться на драконов, то детишки окажутся в ещё большей опасности?

– Чего? – спросил он, склонив голову набок. – Это как? Чем меньше драконов, тем безопаснее, нет?

– Если только те, что выживут, не разозлятся и не захотят отомстить. Им, знаешь ли, тоже не нравится, когда убивают их родственников. Ясно?

Листик попытался представить еще более злых и мстительных драконов. Дракона, у которого от рук людей погиб кто-нибудь близкий и у которого разбито сердце. Драконы вообще горюют? Любят своих близких? Уж точно не так, как люди.

Некоторые, может, и отличаются … как тот бурый, который его выручил … или детёныш с кухни и его нянька. Что, если бы Листик случайно убил такого доброго дракона? Как бы он узнал?

Может, Драконоборец в них разбирается? Расскажет, каких и как именно драконов убивать?

– Ну, вот мы и пришли, – сказала Лиана. – Тут и живёт знаменитый Драконоборец.

Фиалка с Нарциссой ждали у двери в стене тоннеля. Лиана отперла её, открыла, и они вошли в пещеру.

Какая же она была огромная! Почти как палаты в драконьем дворце. Глядя на роскошную обстановку, Листик подумал: «Ну разумеется, Драконоборец, наверное, богатейший человек в мире». Вот ещё о чем он забывал: Драконоборец прихватил из дворца убитой королевы сокровище.

«Но ведь он не как Рябинка, Тимьян или Клюковка, – сказал себе Листик. – Он сражался, защищая свой народ.

Правда же?

Или … Рябинка просто рассказала мне историю так, чтобы я захотел подражать ему?»

Впервые, придя в город Драконоборца, Листик усомнился в легендарном герое.

– Пап! – позвала Лиана. – К тебе гости!

– Папа?! – уставился на неё Листик.

– А, да, – сказала Нарцисса. – Наша Лиана – дочь Драконоборца.

С этими словами она упала на большую зелёно-золотую подушку, одну из тех, что лежали вдоль стен гостиной. В витрине, на пьедестале посреди комнаты, Листик заметил какой-то предмет – бесформенный и жуткий, совершенно не вписывающийся в прекрасное убранство. Рассмотреть бы поближе, да только Листику не хотелось, чтобы Драконоборец подумал, будто он тут что-то вынюхивает. Лучше уж стоять на месте, заложив руки за спину, и ждать проверки.

– Принесли мою новую шапку? – спросили из соседней комнаты. – Скажи, пусть оставят на столе!

– Нет, пап, это не новая шапка! – ответила Лиана.

Последовала пауза, за ней – ворчание и шорох. Вскоре в дверном проеме появился мужчина и с прищуром посмотрел на Листика.

«Это он! Драконоборец! Единственный, кому удалось убить дракона! Могучий герой из легенд!»

«Я представляла его себе выше ростом», – заметила воображаемая Ласточка.

Драконоборец был бос и, судя по виду, только проснулся: спутанная тёмная борода, сонный взгляд. В каждом ухе у него висело по золотой серьге в виде меча. Казалось, ест герой даже больше, чем мастер Форель, а двигается ещё реже. Сложением он был невелик, зато руки и ноги его будто были слеплены из дрожжевого теста.

– Кто это? – спросил Драконоборец, почёсывая стопу.

– Пап, это Листик. Мы встретились в лесу. Он пришел к тебе издалека.

– Большая честь познакомиться с вами, сэр, – сказал Листик.

Драконоборец откашлялся и метнул взгляд на подруг Лианы.

– Официальные встречи с Драконоборцем проходят в большом зале, раз в месяц, – сказал он. – Ты, боюсь, чуть-чуть опоздал. А ты, Лиана, должна бы знать, что не следовало приводить его в дом.

Фиалка с Нарциссой многозначительно переглянулись.

– Прости, пап, – робко извинилась Лиана. – У него к тебе не совсем обычная просьба, вот я и решила, что можно сделать исключение.

– Нет, нельзя, – отрезал Драконоборец. – Найди, где его устроить, и я поговорю с ним на следующей аудиенции.

– Постойте, сэр! – Листик ухватился за последнюю соломинку в надежде привлечь его внимание. – У меня для вас послание из Нерушимого города!

То, что говорить этого не стоило, он понял сразу: Лиана побледнела, а брови Драконоборца сошлись к переносице, словно грозовые тучи.