Одежду для образа я подобрал стандартную — футболка, джинсы и кроссовки, естественно скрыв при этом все оружие. Если меня никто щупать не будет, то и догадаться не должен. Вот по поводу Ветерка я даже не стал ничего придумывать, так как это было бесполезно. Ну не превратить мне коня в велосипед при всем желании! Да и где вы видели велосипед под два метра? Короче, решил оставить все, как есть. Жеребца мне просто так бросать не хотелось, а если вдруг нужно будет его куда-нибудь спрятать, то плетение из ожерелья мне в этом должно помочь, тем более, что десяток мелких сафрусов у меня валяются в сумке с драгоценностями — накопитель есть из чего сделать.

Спустя полчаса езды, я переехал речку через деревянный мостик, а вскоре достиг поселка, где прожил неделю. Можно было бы в него и не заезжать, а сразу рвануть в мой родной город, но тут у меня остались кое-какие вещи, которые я планировал забрать. И это вовсе не свитер или зарядка от мобильника. Нет, здесь остался мой ноутбук, поэтому я хотел его вернуть, если мою Асю еще не спионерили разные нехорошие личности. Нет, за прошедшую неделю, конечно, всякое могло случиться, но я полагал, что администрация этого поселка обязательно должна сохранять вещи своих постояльцев. Вот только наверняка я должен был числиться пропавшим без вести, ведь мои родные точно забили тревогу, не получая от меня вестей. Но и в таком случае сначала нужно прояснить ситуацию у местных, а там уже видно будет.

При въезде в поселок меня поджидал сюрприз. Вокруг столика, вытащенного из общей кухни, восседала знакомая мне компания искателей приключений в слегка изменившемся составе, тихо и мирно завтракая. Вот только это продолжалось ровно до того момента, пока они не заметили меня. Девушки сразу перестали жевать, а Андрей, который увлеченно о чем-то рассказывал своему соседу, так и замер с раскрытым ртом. Они были первыми, кто меня увидал. Остальные четыре парня, видя их удивление, обернулись и уставились на меня, медленно подъезжающего к ним.

«А вот и источник информации!» — подумал я, остановив Ветерка и спрыгнув с седла.

— Леша… Это ты? — наконец спросил подобравший челюсть Андрей.

— Я.

— Куда ты пропал? Мы так волновались! — сказала Света, одна из девушек, поднимаясь со стула навстречу мне.

— Да, Лех, мы все думали, что с тобой что-то приключилось, даже искать пытались! Где ты был? — спросил один из парней, кажется, Антон.

— Далеко, — ответил я. — А что тут случилось в мое отсутствие?

— Ой, много чего, — ответила Света, уставившись на моего коня. — А кто это? Можно его погладить? Откуда он у тебя?

Я усмехнулся и ответил:

— Это Ветерок, мне его брат подарил. Его можно погладить, но только если накормить перед этим яблоками.

— Я сейчас! — радостно воскликнула девушка и кинулась в ближайший домик.

— Так что здесь происходило? Расскажите все по порядку.

— Ну, как только ты вечером не вернулся, мы забеспокоились, — начал Андрей, пока остальные глазели на Ветерка. — Утром сказали администраторше, а днем отправились тебя искать. Облазили все окрестности той горки, но так ничего и не обнаружили. Ты как сквозь землю провалился!

Я хмыкнул. Видно, мой кошелек с остатками наличности вернуть уже не удастся, повезло какому-то грибнику.

— Ага, — подхватил Юра. — А потом через четыре дня приехали менты. Двое, спрашивали про тебя, говорили, что твои предки «заяву» накатали, но ничего искать не стали, просто заставили нас расписаться на каких-то протоколах, а потом слиняли.

— А они вещи мои забирали? — поинтересовался я.

— Да, — кивнул Антон. — Какую-то мелочь, одежду и еще что-то.

— А мой ноутбук?

— Не, ноут мы не видели. Видно, его кто-то из местных стырил, — ответил Юра. — А где ты так долго пропадал?

От вранья меня спасло появление Светы с яблоками в руках, которым Ветерок очень обрадовался. Сжевав два, он позволил восторженной девушке себя погладить. Остальные тоже, забыв о завтраке, подошли к жеребцу и начали спрашивать, почему он такой огромный, где мне удалось его получить, и как я научился ездить. Уклончиво ответив сразу на все вопросы, я попросил ребят слегка присмотреть за моим средством передвижения, приказав Ветерку, чтобы не буянил и не обижал компанию, а сам отправился в местную администрацию, которая располагалась в большом одноэтажном домике в самом центре поселка, где я получал ключи от своего номера четверть люкс. Зайдя внутрь, я встретил уже знакомую дородную тетку, сидевшую за большим столом и с любопытством рассматривающую дамский журнал. Когда я, кашлянув, привлек внимание администраторши, она недовольно поинтересовалась, что мне нужно.

— Я у вас здесь жил неделю назад, но так вышло, что уехал в большой спешке, даже не забрав свои вещи. Вот теперь я хотел бы их вернуть, — сказал я как можно деликатнее.

Ну не мог же я сразу заявить — гони ноут, воровка!

— А вы кто будете? — уставилась на меня тетка.

— Алексей Ветров, — ответил я.

— А-а-а… Это тот, который потерялся?

— Рад, что вы меня вспомнили.

— Так ваши вещи все милиция забрала, спрашивайте у них.

Тетка посчитала разговор законченным и вновь взяла в руки журнал, но ее напряжение и легкое волнение я ощутил вполне отчетливо. Поняв, что дело-таки нечисто, я попытался мягко ее уговорить, надеясь решить дело миром:

— Так вот ведь какое дело. Среди тех вещей, что забрала милиция, не было моей сумки с ноутбуком. Поэтому я полагаю, что вы оказались предусмотрительной женщиной, не отдав такую ценность в чужие руки, а сохранили его до моего возвращения. Я ведь прав, не так ли?

— Не было у меня никакого ноутбука! Все милиционеры забрали, у них и требуйте! — резко ответила администраторша.

Ее волнение усилилось и оттенилось страхом, который плавно переходил в ненависть. Ну, это естественный процесс. Вздохнув, я предпринял еще одну попытку:

— И все-таки я твердо уверен, что он у вас. Поэтому пока по-хорошему прошу вас отдать его мне.

— Вон отсюда! — грозно сказала тетка и поднялась, уперев руки в обширные бока. — Ключ от номера не вернул, ручку из окна вырвал с мясом, а еще что-то требует. Ты посмотри на него, какой хам! Сейчас мне еще ущерб возмещать будешь!

Я понял, что по-хорошему уже не получится, поэтому резко выбросил вперед руку и схватил нахалку за горло. Та захрипела и попыталась разжать мои пальцы, но я только равнодушно смотрел за ее попытками. Когда лицо администраторши стало наливаться кровью, я твердо сказал:

— Я знаю, что мой ноутбук взяла ты, поэтому отпираться не нужно. Не люблю, когда врут. Но я не стану тебя убивать, если ты готова его вернуть. Это понятно?

Уже теряющая сознание от недостатка кислорода тетка попыталась кивнуть, и я отпустил ее горло. Судорожно вдохнув, администраторша закашлялась и рухнула на кресло, жалобно скрипнувшее под ее весом. С ужасом смотря на меня, администраторша, поборов кашель, попыталась закричать: