Вцепившись друг в друга, мы оцепенели, не в силах отвести взгляда от завораживающих драконьих глаз. Прошла секунда, другая… и все внезапно закончилось. Чудовище неожиданно исчезло, а мы еще долго приходили в себя, рассматривая друг друга так, будто увидели впервые.

– Тьфу, бес! Это же надо! Я совершенно забыл кто я и что я. Даже забыл, что тоже маг и кое-что умею! – наконец облегченно выдохнул Велия, опустив взгляд на вертящегося у нас под ногами Лузю, радующегося произведенным эффектом.

– Ага, – поддакнула я трясущимися губами, – еще чуть-чуть и….

– Вот в таком виде я иногда гуляю возле своей норы, но там и так пугать уже больше некого. Какой из моих обликов вам понравился больше? – восторженно пристал он к нам.

Мы с Велией переглянулись. Я смущенно шевельнулась и тут же почувствовала себя на свободе. На ватных ногах доплелась до ставшего любимым валуна, плюхнулась, и Лузя тут же вскарабкался мне на плечо, в ожидании ответа заглядывая в глаза.

– Спасибо тебе, Лузя, что ты не приснился мне в своем будущем обличье, потому что тогда бы нашей сегодняшней встречи не произошло, – терпеливо объяснила я ему, – так как я бы умерла во сне от инфаркта!

К нам подошел Велия и, поглядывая на безоблачное небо, произнес.

– Знакомство, конечно, вещь нужная, но как мне помнится, кто-то здесь умирал от жажды? – он вопросительно посмотрел на меня. – Нас ждут. Не забыла? Нам пора!

Лузя сник, но тут же загомонил.

– Возьмите меня с собой, а? Я вам пригодюсь, то есть пригождусь, ну, в общем – не помешаю.

Велия, тайком подмигнув мне, задумчиво поскреб подбородок и с сомнением протянул.

– Ну-у даже не знаю! А ты нас кошмарами пугать не будешь?

– Нет, нет, я очень люблю хорошие сны, они как конфетки! – облизнулся Лузя.

– Ага, – усмехнулась я. – Вкусные, но не полезные.

– Ладно, так и быть! – Велия сделал вид, что раздумывал, и наконец-то принял важное решение. – Только без моего разрешения не колдовать!

– Хорошо, хорошо! – Змей радостно завертелся у меня на плече, затем в два счета скатился на руки и там затих.

– А теперь пора в лагерь, – поторопил Велия.

– Интересно как? – хмыкнула я. – На ковре самолете?

– Нет, твой «глаз».

– И что с ним не так?

– Гм… вообще-то я про твой амулет. Это – портал, – терпеливо объяснил маг. – Через него я попал сюда и к нему привязан переход в хижину.

Да, припоминаю, кажется, что-то похожее говорил Пентилиан. Я достала из-за пазухи сердито щурящийся на яркое солнце «глаз» и Велия что-то пробормотав, качнул посохом. В воздухе заколыхался едва видимый глазу портал.

– Все домой! – Велия подтолкнул меня, и мы с Лузей шагнули в портал.

«Дома» нас ждали-и-и!

Все ослы упрямые, но есть еще и орущие

Николай Векшин

– Да что б вас подкинуло и разорвало. Я понимаю, что наша Тайна из отраженного мира, у них там, наверное, все – во! – разбушевавшийся Барга, скрипнув зубами, покрутил пальцем у виска. – Но ты, ТЫ! Великий маг, герой трех битв и, наконец, просто умный человек, гм… или эльф? Да, какая разница!

Барга совсем запутался, но орать не перестал.

– Что вы наделали! Зачем?! Велия, я к тебе обращаюсь, и не надо делать вид что спишь! Скажи, где были твои мозги? Или шастанье по чужим мирам, совсем высушило их у тебя? Или общение с нашими Великими – сделало из тебя идиота? – Барга устало сбавил тон, видя, что его вопли производят на Велию такой же эффект, как на слона – дробина. – Просто ответь мне на один вопрос. Зачем?!

Велия, равнодушно взглянув на него, демонстративно зевнул, достал из-за пазухи Змея и принялся гладить ему золотистый живот. Тот закрыл глазки и, казалось, даже перестал дышать, нежась от его ласковых почесываний. Я же, наоборот, стараясь не попасться целителю на глаза, забилась в самый темный угол и прикинулась чьим-то мешком.[14]

Тем временем Барга, вволю накричавшись, заговорил с нами более спокойным тоном.

– Зачем вы притащили к нам детеныша Лунного Змея? А если его мамаша найдет нас? Мы ведь даже объяснить ей ничего не сможем, потому что не успеем! Ты понимаешь? От нас даже памяти не останется, потому что помнить о нас будет некому. Велия, что ты молчишь?! – напоследок рявкнул Барга, опустился на пол и, вытянув ноги, устало закрыл глаза.

Несколько минут стояла звенящая тишина.

– А мне кажется, что Велия что-то задумал! – неожиданно вступился Ларинтен.

– Тебе все время что-нибудь кажется! – буркнул Барга, смерив его недовольным взглядом, и, повернувшись к Велии, потребовал. – Рассказывай! Или я сейчас же отправляюсь в свою деревню и плюю на тебя и на весь этот бредовый поход.

Велия с широкой улыбкой посмотрел на него, не переставая наглаживать уже вконец разомлевшего Лузю.

– Барга, ну разве он ни прелесть? – колдун нежно почесал у Лузи шейку, тот от блаженства тут же весь встопорщился. – В нашем мире их осталось не так уж много, и нам крупно повезло, что один из них согласился стать нашим другом.

Глаза Велии хитро блеснули.

– Ты понимаешь меня, Барга?

До Барги с трудом начало доходить.

– А-а, э…, гм, ну-у-у, да-а! Да, друг это хорошо! – кивнул Целитель и ласково обратился к Лузе. – Скажи, малыш, а если твоя мама тебя найдет, она не рассердится на то, что ты с нами?

Змей, восторженно болтавший лапками лежа на ладони Велии, повернулся к Барге.

– Нет! Она будет очень благодарна за то, что вы взяли меня с собой, а не оставили там, в одиночестве. Ведь я же маленький, меня может кто-нибудь обидеть!

Я непроизвольно фыркнула, представляя себе в деталях, как обижают двадцатиметровых динозавров, а Лузя продолжал успокаивать Баргу.

– А на самом деле моя мама очень добрая! Она всегда говорила мне, что питаться разумными существами нельзя! А врагов нужно убивать магией.

– Нда-а, и впрямь очень добрая мама, душевная! – где-то рядом со мной икнул Лендин, сел и потер глаза. – Что-то у меня с головой, от вашей настойки спокойствия. Вот не хотел ее пить вчера перед сном! Голоса чудятся, змеи видятся, орет все утро кто-то – спать мешает. Короче, надо бы ее доработать, а то галлюцинации уже замучили!

Он, кряхтя, вылез из сваленных в кучу мешков. Пошарив у Ларинтена в рюкзаке, вытащил небольшой пузырек, взболтал и не торопясь, выхлебал.

– О, нашлись пропащие? – он, наконец, обратил внимание на меня и мага, не расстающегося со Змеем. – А я и не заметил! Вот, говорил Барге, чего зря пузыриться? Неужто Велия девицу не найдет, да еще и змеюку какую-то припер! А она не кусачая?