– У Нэда по статье от пяти до десяти; почему ты думаешь, что его выпустят через три года?

– За хорошее поведение, – сказала она.

Теперь Брайан знал правду. Информация – это власть. Интересно, как повернулась бы его жизнь сегодня, если б его мать не вышла замуж за адвоката. Если б Нэд до сих пор сидел бы, потому что он идиот, а он, Брайан, по-прежнему наслаждался бы красотами и солнцем Гавайев…

Брайан выключил новости, убедившись, что полиция не знает, что стрелял Нэд. Брат снова включил телевизор и переключился на бейсбольный матч.

– Какого черта? – Брайан выдернул шнур из розетки.

– «Янки» же играют… Ну, Брай, ты же сказал мне залечь, я и лежу. Я просто не могу сидеть и ничего не делать.

– Будешь делать то, что я скажу, если не хочешь сесть.

А если и сядет – с чего Брайану беспокоиться? Да с того, что он любил брата, несмотря ни на что. И он не хотел видеть слез матери. Хотя в глубине души Брайан знал, что мать манипулировала им всю его взрослую жизнь, в глубине его души все равно жила потребность радовать ее.

Защищать Нэда любой ценой. Даже если все они сядут по его дурости.

Нэд вытащил и зажег очередную спичку. Брайан смотрел, как она горит.

Жар не беспокоил Нэда – кончики его указательного и большого пальца обгорели, и на них не было отпечатков. Но у полиции были все пять плюс ладонь и, возможно, ДНК, насколько понимал Брайан.

Он не был святым и сделал много дурного, но ни разу не попался, поскольку умел быть осторожным.

– Давай подумаем, – сказал Брайан. – Хорошо, что она вернулась в тот район. Это значит, что она останется поблизости – по крайней мере, на время.

– Возможно, она давно смылась.

Когда Брайан впервые узнал, что Ядовитая Колючка – так он называл эту изворотливую сучку – была в машине с копами, он запаниковал. Если Венди все ей рассказала, девка представляла непосредственную угрозу. Вот почему он планировал убраться из города прямо сейчас. У него был билет на поезд в Нью-Йорк, которым он мог воспользоваться в любое время, а оттуда можно податься куда угодно.

Ему нужно убраться прежде, чем копы разберутся в ситуации и выяснят его имя. Пусть кто другой убирает за Нэдом. Раз мамочка так его любит, пусть сама выслеживает ту сучку. Или пусть этим займется ее изнеженный муженек… Почему всегда он? Не его идея была использовать Венди для сбора информации. Он никогда бы ей не доверился. Она, как и Нэд, думала, что лучше и умнее всех.

Никто из них не был умнее его. Потому он жив и не имеет судимости, а Венди мертва, а Нэд отсидел.

Но когда Брайан уже паковал вещи, он переключил радио на любимый двадцатичетырехчасовой новостной канал. Как только услышал новость об аварии, сделал звук громче. Двое копов в госпитале. Одна гражданская сбежала с места преступления.

Неужели эта чертова Ядовитая Колючка сбежала? Значит, игра продолжается… И хотя Брайан не хотел в тюрьму, ему не хотелось и проигрывать этой сучке.

Он просто хотел убить ее и исчезнуть.

Брайан не понимал, почему она до сих пор в городе. На ее месте он был бы уж на полпути к островам. Значит, у нее тут что-то есть. Или она не может выбраться из города… Нет денег? Машины?

Брайан задумался, почему сучка вернулась, подвергая себя опасности.

Она была в отчаянии.

Она пряталась по соседству. Почему?

Что держит ее здесь, где ее хотят убить?

– Нэд, как ты думаешь, почему она вернулась к своему дому?

– Не знаю. Может, потому что я прихожу домой, когда у меня проблемы.

Но дома-то не было. Она должна знать кого-то в округе, того, кому доверяет.

– Ты ехал за ней несколько кварталов, пока она тебя не заметила.

– Ага. Я чуть не сцапал ее. Но кругом было полно народу, а я не хотел, чтобы она завизжала и устроила сцену.

Нэд зажег очередную спичку. Брайан сам ее потушил и отобрал коробок. Затем он закрыл глаза и сосчитал до десяти. Медленно.

Твои гонки и перестрелка с копами наделали гораздо больше проблем, чем если б ты схватил ту суку прямо на улице.

Брайан взял со стола карту, разложил ее и обвел кружком Хоторн-стрит.

– Показывай, где она шла. По каким улицам, где сворачивала, где останавливалась дольше, чем на пару секунд. Тогда мы вернемся. Выкурим ее, грубо говоря. Мы найдем ее или другую девку, но кого-нибудь да накроем, и эта Ядовитая Колючка пожалеет, что связалась с Абернати.

А когда все закончится, он улетит на Гавайи, или лучше на какой-нибудь остров, у которого нет соглашения об экстрадиции с США. Брайан надеялся, что на сей раз шести тысяч миль будет достаточно.

Шон гнал в Александрию слишком быстро, но ему нужно было успокоиться до встречи с Пакстоном. Его привычный «Мустанг GT» давал необходимую мощность, чтобы выпустить злость.

Ной говнюк, решил он. Последние шесть месяцев Роган опасался, что Армстронг что-то значит для Люси, и ему не нравилось, что они так много времени работают вместе. Идиотская ревность. Люси чувствовала какую-то напряженность, но явно не понимала причины, не понимала, что Шон ревнует ее к Ною. Она-то думала, что это все из-за того, что Армстронг жесткий коп. Но после их возвращения из Адирондакских гор его ревность притупилась. В конце концов, Люси сказала, что любит его, а не этого чертова федерала.

Если Ной и испытывал к Люси какое-то чувство, кроме профессиональной дружбы, то Шон надеялся, что он будет продолжать себя вести так же, как нынче вечером.

Но Рогану было невыносимо видеть, как Люси борется с резким, неоправданным критицизмом. И он ничего не мог сделать из страха, что помешает карьере Люси. Как только она закончит академию и получит свой жетон, он выдохнет. Ее вера в собственные способности будет подтверждена.

Левая рука Шона вцепилась в руль, когда он притормозил, чтобы не врезаться в зад какого-то идиота, которому приспичило остановиться в двадцати футах за красным светофором. Он глубоко вздохнул, заставив себя успокоиться, и взмолился богу, чтобы Люси никогда не узнала правды о том, как она попала в академию. Если Пакстон не врет. Шон наполовину верил ему, наполовину нет, и он планировал провести в этом отношении собственное расследование. Но надо вести себя осторожно. Две невестки Люси были федералами, и Ной имел контакты с такими людьми, которых Шон не знал. Он не может позволить, чтобы кто-то узнал о его поисках.

Ночь принесла приятный ветерок, предвестник возможного похолодания. Когда дневной свет угас и сияние над горизонтом померкло, старая трехполосная улица с узкими четырехэтажными кирпичными домами, на которой жил сенатор, превратилась в побуревшую старинную ностальгическую фотографию.

Шон припарковался за углом, не доезжая до дома Пакстона. Джонатан сказал, что будет к девяти, а сейчас уже восемь тридцать. Шону было все равно, застукает ли Пакстон его у себя дома или нет, – просто ему было нужно время, чтобы найти то, что он искал.