Заняв значительную часть партизанского края, каратели отрезали несколько латышских отрядов и групп от русских и белорусских бригад, в том числе и отряд В.П. Самсона. Однако, несмотря на окружение, латыши, неожиданно появляясь и внезапно исчезая, минировали дороги перед фронтом наступавшего противника, уничтожали подразделения боевого питания, курьеров, выводили из строя полевые линии связи, отвлекая на себя значительные силы карателей. 6 марта 1943 года деревни Красово, Потино, Василевщины, где находились в это время латышские партизаны, начала бомбить авиация, а потом в атаку перешли два немецких батальона. Чтобы не попасть в окружение, партизаны неожиданно контратаковали карателей у деревни Василевщина и вырвались из кольца. В ходе боя у деревни было уничтожено 70 солдат. В.П. Самсон был ранен, но продолжал руководить боем. Каратели попытались окружить основные силы партизан и захватить их обоз. Но он с боеприпасами и продовольствием был выведен под руководством О. Ошколна в безопасное место. Группы Ратиня, Поча, Бравина перешли в наступление на батальон карателей, который двигался со стороны деревни Прошки, заставив его отойти. 7 марта 1943 года латышские партизаны прорвали кольцо блокады и соединились с партизанами калининских бригад.

Немецкое командование рассчитывало на полный разгром партизан. Однако из-за линии фронта авиацией были своевременно доставлены боеприпасы. В результате этой поддержки бригады заняли оборону протяженностью более 20 километров по восточному берегу реки Свольна и остановили экспедицию. По решению штаба партизанского движения в тыл наступавших карателей были направлены отряды, начавшие активные диверсионные действия. Это дезориентировало командование экспедиции и заставило его перенацелить часть сил и средств на противоположное направление, что привело к распылению и ослаблению ударной группировки, наступавшей в глубину партизанского края. Начиная с 13 марта 1943 года партизаны начали сами активно контратаковать. В этот день бригада им. Рокоссовского разгромила гарнизон в деревне Лисно; бригада им. Фрунзе И.К. Захарова уничтожила гарнизон в деревне Моторино, а латышские партизаны отбили у немцев деревню Миловиды. Не выдержав ударов, каратели начали отходить. Белорусские бригады в двух местах форсировали реку Свольна, прорвали немецкую оборону и вышли им в тыл. Части, переброшенные на помощь терпящей поражение группировке, были остановлены партизанами из засад.

Весенняя распутица, взорванные партизанами мосты и переправы, завалы на лесных дорогах не позволяли карателям широко применять танки, бронемашины и другую технику. Из-за наступившей оттепели они потеряли возможность проведения быстрых маневренных действий. 21 марта 1943 года, после десятидневных боев на рубеже реки Свольна, каратели под прикрытием авиации начали отход с территории края в направлении Себеж, Освея, Кахановичи. Через несколько суток Освейский район был полностью очищен.

На путях отхода они учинили кровавые расправы над жителями деревень, применяя свою излюбленную тактику «выжженной земли». Горели деревни, хутора, лес. В Освейском районе сожгли 158 населенных пунктов (3450 домов), весь районный центр поселок Освея, 9 домов культуры, 12 средних и 90 неполных средних школ, 6 больниц, 4 детских дома, 2 ветеринарные лечебницы, 3 машинно-тракторные станции, все промышленные предприятия. В ходе экспедиции ими было убито и сожжено живьем вместе с домами более 15 тысяч мирных жителей, 2,5 тысячи угнаны на каторгу в Германию, более тысячи детей направлены в лагерь смерти Саласпилс в Латвии. В Освейском районе были сожжены леса, а население почти полностью уничтожено. Во время операции латышские каратели использовали «метод разминирования дорог и полей с помощью населения». Он оказался столь «эффективным», что перенявшие его немцы жаловались на недостаток населения для проведения последующих «разминирований». По окончании экспедиции латышские полицейские батальоны ушли в Латвию, а литовцы и украинцы в Вильнюс. Они увели с собой 2250 голов крупного рогатого скота, 408 лошадей, 158 свиней, 2450 овец.

20 марта 1943 года все партизанские бригады перешли в контрнаступление. Под прикрытием авиации каратели с территории Освейского района начали отходить в направлении Себежа, Освеи и Кахановичей. Отряды им. Сергея и Щорса вместе с латышскими партизанами освободили деревни Доброплесы и Миловиды и, продвинувшись дальше, очистили от карателей правый берег реки Свольна. В ходе пяти дней наступления калининские, белорусские и латышские партизаны полностью освободили территорию партизанского края. В боях было разгромлено два батальона из гарнизона в городе Себеж, срочно направленные на помощь экспедиции. Каратели в ходе проведения операции «Зимнее волшебство» потеряли только убитыми свыше тысячи солдат, потерпев в боях на берегах реки Свольна полное поражение. В боях против карателей принимали участие 10 бригад и отрядов. В результате тесного взаимодействия, высокой маневренности, умелой организации засад и внезапных ударов по открытым флангам и тылам противника они одержали победу, нанеся противнику значительные потери, захватив большие трофеи.

С началом 1943 года фронт все ближе подходил к границе партизанского края. Немцы под ударами наших войск отходили от города Великие Луки к городам Новосокольники, Невель и Полоцк. Единственная на этом направлении железная дорога Рига — Москва работала в очень напряженном режиме. Иногда в сутки немцы успевали перебросить по ней к фронту и в обратном направлении до 35 эшелонов. Через небольшую речку Неведрянка, бравшую свое начало в Идрицком районе и здесь же впадавшую в реку Великая, были переброшены два железнодорожных моста на магистрали Рига — Москва и шоссейный на дороге Себеж — Пустошка. Неведрянка протекает здесь по открытой болотистой местности, поросшей низкорослым кустарником. Две невысокие насыпи полотна железной дороги были изрыты окопами и траншеями. На них были построены дзоты, оборудованные для ведения кругового обстрела. Для охраны мостов, полотна железной дороги и подступов к ним в гарнизонах поселка Идрица, деревень Савкино, Могильно, Нащекино и Сутоки были сосредоточены большие силы. Командованием Калининского штаба партизанского движения было решено объединенными силами нескольких бригад разгромить гарнизоны в деревнях Могильно, Нащекино, Савкино, блокировать гарнизон в деревне Сутоки Идрицкого района, а на железной дороге Москва — Рига взорвать савкинские железнодорожные мосты, на долгое время прервав по ней движение. После разгрома экспедиции «Зимнее волшебство» на реке Свольна, на северной границе партизанского края сосредоточились бригады Ф.Т. Бойдина, Н.В. Шаповалова, A.M. Гаврилова, В.Г. Семина, Н.М. Вараксова, С.Д. Буторина.

Охранный гарнизон в деревне Савкино располагался по соседству с мостом и был оснащен мощными огневыми средствами. Деревня и мосты длиной в 60 метров каждый были обнесены колючей проволокой в четыре ряда. Мосты состояли из двух ферм, удаленных одна от другой на несколько метров. Проходы между проволочными заграждениями и подступы к ним были заминированы. Болото, что простиралось за мостом в южном направлении, простреливалось огнем пулеметов с крутой железнодорожной насыпи. На самих фермах мостов и в дзотах круглосуточно несли боевое дежурство часовые и дежурные пулеметные и минометные расчеты. Ночью, когда движение поездов прекращалось, проходы к мостам по полотну железной дороги закрывались ежами из колючей проволоки. В ночное время местность освещалась осветительными ракетами. Подойти к мостам можно было только по железнодорожному полотну. В 2 километрах от деревни Савкино, в деревне Могильно, располагался еще один гарнизон, охранявший подступы к поселку Идрица и железной дороге. Гарнизон станции Нащекино размещался в станционных постройках, обнесенных колючей проволокой. За ней в разветвленных ходах сообщения было оборудовано большое количество огневых точек. Укрепления гарнизона дополняли дзоты, оборудованные на вершинах окружавших станцию холмов. Деревня Сутоки Красного сельсовета была удалена от железной дороги, но также имела большой гарнизон.