До войны русская земля жила по законам мирного времени и обычаям, установленным испокон веков. Всегда была в нашем народе способность к сближению не только с соседом, но и с инородцем. Неожиданно для врагов и их пособников эта земля взорвалась и стала гореть под ногами оккупантов, превратилась в партизанский край. Незлобивый, работящий, добрый сердцем народ, не склонный к громким словам и демонстративным поступкам, крайним проявлениям эмоций, вдруг вскипел так, что начал ставить на колени подразделения и части хваленой прусской военщины.

Почему это произошло? С уверенностью можно сказать, что война не закончилась бы в мае сорок пятого, если бы обычные мирные люди не взяли в свои руки оружие и не встали на пути врага. Что было бы, если дошли до фронта те поезда с солдатами и техникой, которые легли под откосы, если бы партизаны не вызвали огонь и не оттянули на себя целые немецкие дивизии, не уложили в нашу землю тысячи немецких солдат?

Сейчас на Западе некоторые историки продолжают защищать немецких солдат, представляя их рабами и заложниками воинских уставов и приказов командования. Мы знаем, что при всей омерзительной сущности гитлеровской армии ее солдаты и офицеры умели очень хорошо воевать, были первоклассно оснащены и обучены, имели большой опыт ведения боевых действий. И вот этих вояк стали бить вчерашние школьники и колхозники, не имевшие военной подготовки. Гитлеровцы, чтобы устрашить партизан, жестоко расправлялись с их семьями, не щадя женщин, стариков и детей. Победа над таким врагом, даже самая незначительная, требовала немалой крови. И каждый партизан, уходивший на задание, понимал, что идет на верную смерть, был готов к ней, он осознавал, что если попадет в руки к врагам живым, то смерть от пули будет еще подарком судьбы.

История войн не знает примеров, когда бы партизанское движение играло такую огромную роль, как в войне СССР против фашистской Германии в Великой Отечественной войне. По своим масштабам оно представляло нечто совершенно новое в военном искусстве. По тому огромному воздействию, которое оно оказывало на моральное состояние германских войск, снабжение их передовых частей через территории, находившиеся под контролем партизан, работу тыла и управления, оно являлось частью тотальной войны. Немцы столкнулись с вооруженным сопротивлением населения с первых дней войны против СССР. Возникшее и усиливающееся с каждым днем, оно стало для оккупантов совершенно неожиданным. Немцам пришлось в ходе организации защиты своих тыловых частей и подразделений изучать формы партизанской войны. Найти какой-либо аналог подобной «войны из-за угла» в истории человечества гитлеровское командование не смогло.

В то же время долгие годы обходились стороной неприглядные факты. Не говорилось о том, что иногда партизаны становились не меньшим злом для мирного населения, чем враги. Но, оценивая те времена, нужно постоянно помнить о том, что число жертв от рук оккупантов было в тысячи раз больше, чем от рук народных мстителей. В представленной книге обобщены в единое целое разрозненные данные, содержащиеся в многочисленных источниках и архивных документах, относящихся к событиям 1941–1944 годов, восстановлен боевой путь партизанских формирований. В настоящее время документальной базы для точного освещения действий партизан явно недостаточно из-за того, что, как правило, документы в то время не оформлялись во избежание перехвата их противником, что вело к гибели как семей партизан, так и помогавших им жителей. Если какие-то документы и составлялись, то они немедленно уничтожались по миновании в них надобности. Партизанские архивы не полны, а уцелевшие документы часто не точны, ввиду того что нередко завышались цифры вражеских потерь. Да и сама по себе партизанская война, в которой удар наносился скрытно, а наносивший его постоянно уклонялся от прямого боевого столкновения и исчезал в возможно короткие сроки с места диверсии, не поддается документированию. Поэтому реконструкция событий партизанской борьбы является весьма сложной исследовательской задачей, требующей не только скрупулезного подбора исторических фактов, но и максимально критического отношения к ним.

Данная работа посвящена партизанской борьбе на северо-западе нашей страны — проблемам ее становления, организации, оперативному и тактическому искусству партизан. Партизанская война показана на примере одного обширного лесного края, ныне входящего в административные границы Псковской области, — Себежского района. В годы войны современная территория Себежского района входила в состав Калининской области и делилась на два района — Себежский и Идрицкий — площадью около 5 тысяч квадратных километров и с населением в 1939 году 92 тысячи человек. После войны здесь осталось лишь 20 тысяч жителей и два района были объединены за их малолюдностью…

Наш выбор не случаен. Себежская лесная глухомань, о которой мало кто слышал до войны и мало кто знает сейчас, волей истории на три года приобрела стратегическое значение и стала одним из важнейших очагов сопротивления оккупантам. Наша земля в буквальном смысле слова горела под ногами у оккупантов. Нигде на оккупированной фашистами территории СССР не было такой большой плотности диверсионных акций, как на сравнительно маленькой территории Идрицкого и Себежского районов. Объяснялось это наличием здесь стратегически важных шоссейных и железнодорожных магистралей, использовавшихся войсками вермахта для переброски материальных ресурсов под Ленинград и на Московское направление. С востока на запад здесь проходили железная дорога и автомагистраль Москва — Рига; перпендикулярно им с севера на юг тянулись железная дорога Ленинград — Мариуполь и шоссе Ленинград — Полоцк; наконец, с северо-запада на юго-восток пересекала все эти транспортные артерии автомобильная дорога Ленинград — Киев.

Поскольку действия партизан носили мобильный характер и затрагивали сопредельные с современным Себежским районом территории, будут освещены операции и за пределами района, их взаимодействие с латышскими и белорусскими партизанами.

Во многом в силу того, что Себежский район в предвоенное и военное время входил в состав Калининской области, в 1944 году был включен в состав Великолукской, а затем, в конце 50-х годов, вошел в состав Псковской области, героическая история борьбы его населения с оккупантами в годы войны выпала из поля зрения историков-краеведов.

Между тем себежцы одни из первых встали на пути нашествия и одними из последних завершили сопротивление оккупантам на территории СССР. Себежская земля досыта напоена кровью. Местность, где развивались описываемые события, была оккупирована врагом 3 года, или 1073 дня и ночи. И каждый день люди ходили по краю смерти. Те, кому удалось выжить, прошли страшную школу испытаний: унижений, оскорблений, каторжного труда, издевательств, пыток, истязаний, голода, холода, болезней. Но они не только выживали, но и боролись.