сначала он выбрал из рыбаков добровольцев, готовых испытать на себе действие электричества из лейденской банки. Прошедшие испытание признавались, что «эффект был таким же, как от разряда ската». Публичная демонстрация опыта в духе аббата Нолле показала, что разряд электрического ската проходит через выстроившихся в шеренгу людей так же, как электрический разряд из лейденской банки. В отчете Франклину он сообщает: «Поражающее действие морского ската имеет явно электрическую природу и является примером животного электричества».

Эксперименты Уолша во многом доказали, что удар морского ската имеет электрическую природу, однако оставался вопрос о более фундаментальной роли электричества – является ли оно той сверхъестественной энергией, питающей все живое, как предполагал Роберт Тернер? 26 апреля 1786 года в 8:30 вечера Луиджи Гальвани (1737–1798), профессор анатомии и медицины Болонского университета, вошел в сад Палаццо Поджи. Он нес с собой несколько образцов препарированных лягушачьих лапок и позвоночников, подвешенных на медных крючках. Он развесил их на железной решетке ограды сада и, как Бенджамин Франклин за 30 лет до него, стал ждать грозы. Когда она началась, Гальвани с восторгом наблюдал сверхъестественное зрелище «оживления лягушачьих лапок», которые дергались и содрогались, распластанные на решетке сада Замбони».

Эксперимент Гальвани безусловно послужил источником вдохновения для Мэри Шелли, автора романа «Франкенштейн», написанного в жанре классической готики, однако самого Гальвани вдохновило случайное наблюдение. Однажды, десятью годами ранее, в тот момент, когда он занимался препарированием лягушек, его ассистент повернул ручку электрической машины, стоявшей на столе, и, по совпадению, из нее посыпались искры. Когда ассистент дотронулся до скальпеля, которым препарировали лягушку, искра перескочила с кончика лезвия на седалищный нерв, и они с удивлением заметили, что лапка лягушки задергалась. Гальвани снова дотронулся скальпелем до лапки лягушки – больше она не двигалась. Когда-то Гален высказал предположение о том, что жизненная сила распространяется во все органы по нервам. Сейчас Гальвани предстояло ответить на вопрос, имеет ли эта жизненная сила электрическую природу.

ПРУССКИЙ ЭЛЕКТРИК

Александр фон Гумбольдт родился в 1769 году в Берлине в состоятельной прусской семье. Ему было девять лет, когда умер его отец. Вместе со старшим братом Вильгельмом они остались на попечении деспотичной и холодной матери Марии Елизаветы.

С детства Александр был увлечен природой, собирал и изучал мелких зверушек, ракушки, растения, окаменелости, минералы, за что его прозвали «маленьким аптекарем». Повзрослев, он стал интересоваться более серьезными научными вопросами о природе жизненной силы: что движет жизнью, духовное начало или механистическое. Он мечтал изучать естественные науки, однако мать придерживалась более прозаичных взглядов на будущее сыновей: она хотела для них карьеры на государственной службе. Александра отправили в Гамбург изучать экономику и финансы. Это претило его интересам, и он убедил мать позволить ему поступить во Фрайбергскую горную академию, где он мог бы изучать геологию и получить достойную профессию горного инженера.

Александр быстро делал успехи в своей профессии. Он исследовал горные выработки вдоль Рейна и написал книгу об их геологическом строении. Впрочем, он написал и другую книгу о диковинных плесневых грибах и растениях-губках, которых ему приходилось встречать в темных, сырых расщелинах гор. Он проявлял живой интерес к условиям труда и жизни шахтеров и изобрел безопасную лампу и дыхательный аппарат для работы в шахтах. Кроме того, он написал учебник по геологии для шахтеров и открыл школу для шахтерских детей.

Рис. 26. Александр фон Гумбольдт

Во время поездки в Вену в 1792 году он узнает об экспериментах Гальвани, и его захватывает идея об электрической природе жизненной силы. Он повторяет опыты Гальвани по изучению мышечных реакций лягушек и экспериментирует с действием электрошока на препарированных лягушках, ящерицах и насекомых. Он проводит эксперименты и на себе: сделав надрезы на руке и втерев в них кислоту, он дотрагивается до них металлической наэлектризованной проволокой. Другой, еще более безрассудный эксперимент состоял в том, что он поместил цинковый электрод в рот, а серебряный – в прямую кишку и соединил их проводом. Почувствовав сильную боль в животе, он «продвинул серебряный электрод глубже», и тогда, по его словам, «перед глазами вспыхнул яркий свет»[342].

К счастью, суровые эксперименты на себе не нанесли Гумбольдту большого вреда, и в 1794 году он едет навестить своего брата Вильгельма, который с женой Каролиной живет в Йене, культурном центре герцогства Саксен-Веймар. Семья брата живет неподалеку от дома Иоганна Вольфганга фон Гёте и принадлежит к близкому кругу его друзей, благодаря чему Александр знакомится с великим поэтом, оказавшим глубокое влияние на культуру Германии.

Постаревший, погрузневший и мрачный поэт мало чем напоминал молодого Гёте, того Адониса, который покорил и разбил столько юных сердец. Однако приезд молодого Гумбольдта, увлеченного всем, что имело отношение к природе, возродил в Гёте прежний интерес к естествознанию. Они проводили много времени вместе, обсуждая насущные вопросы той эпохи, в частности противоречия во взглядах на происхождение жизни между виталистами и сторонниками механистической теории. Вместе они устраивают эксперименты, наблюдая действие электричества на препарированных лягушках[343]. Они даже отправляются осмотреть трупы супружеской пары, погибшей от удара молнии. Романтизм Гёте, в котором чувствовался гуманизм христианства, в сочетании с вновь вспыхнувшим интересом к живой природе оказали глубокое влияние на научные и философские воззрения Гумбольдта.

В 1790 году в Лондоне Гумбольдт знакомится с Джозефом Бэнксом, натуралистом-ботаником, принимавшим участие в экспедициях капитана Кука к южным островам Тихого океана. Рассказы Бэнкса и его коллекция экспонатов растительного и животного мира зародили в Гумбольдте мечту стать путешественником и первооткрывателем. Впрочем, осуществить ее он смог только после смерти матери. Она скончалась в 1796 году от рака, и ни один из сыновей не присутствовал на ее похоронах. Через месяц Александр оставляет должность в горном ведомстве и начинает новую жизнь натуралиста, географа, геолога и путешественника.

В 1799 году он добивается высочайшего дозволения испанского короля на проведение научных исследований на испанских территориях Америки. 5 июня 1799 года на борту корвета «Писарро» он отплывает в Южную Америку вместе с французским ученым-ботаником Эме Бонпланом, и 16 июля их корвет с грузом научного оборудования, куда помимо прочих инструментов входило несколько барометров, встает на якорь в портовом городе Кумана в Венесуэле. Прежде чем отправиться вглубь страны, чтобы проверить, действительно ли река Ориноко впадает в Амазонку, они проводят несколько месяцев, исследуя побережье. И вот наконец после нескольких недель скитаний по однообразным равнинам и «выжженным прериям» льяноса они добираются до маленького городка Калабосо. Там они неожиданно встречают единомышленника, который самостоятельно сконструировал «электрическую машину с большими пластинами, электрофором [электростатическим генератором], несколькими батареями и электрометрами – укомплектованную всем необходимым, как те приборы, которые есть в распоряжении лучших ученых Европы». Сеньор Карлос дель Посо, «достойный и незаурядный