– Не слушай его, Рикс! – выкрикнул Васанти. – Ты всегда был нашим другом!

– Он всегда был предметом мебели! – едва не рассмеялся Найденов. – Шкафом, стоящим в углу классной комнаты и готовым выполнять все наши прихоти. И, надо же, этот шкаф возомнил себя человеком! Что самое смешно, самому ему это никогда бы не пришло в его чугунную голову. Я! Я убедил его в этом! Потому что мне это было нужно! Но, – Найденов посмотрел на робота и вроде как с искренним сожалением покачал головой. – Рикс, ты оказался даже глупее, чем я предполагал! – Он махнул было пистолетом в сторону робота, но тут же снова направил ствол на Стеллу. – Ты, так же как и остальные, свято уверовала во всю ту чушь, что я вам наплел. Вы что? – Найденов окинул быстрым, презрительным взглядом всех присутствующих. – Всерьез поверили в то, что нашей колонией могли управлять три тупых робота? Рикс должен был стать моим отражением, говорящей машинкой, озвучивающей мои слова для детей, видящих в нем единственного взрослого. А взрослый для детей – это непререкаемый авторитет. Господь бог! – Найденов вскинул вверх руку с ножом. – Особенно когда они вырваны из привычной среды обитания, растеряны и напуганы. Ты понимаешь, Рикс? Ты мог стать оракулом, вещающим от моего имени. И тогда все пошло бы иначе. Тогда не возникло бы той ситуации, что сейчас. Но нет, ты не понял глубину моего замысла. И мне пришлось ждать… Черт возьми! – Найденов с досадой стукнул рукояткой ножа по стене. – Ну, откуда я мог знать, что у тупого универкуха имеется запас батарей! Какой-то техник, идиот, засунул несколько батарей в пустой контейнер кухонного агрегата, а в результате мое ожидание растянулось на шесть с лишним лет!.. Вы что, действительно думаете, что я решил разобрать вышедших из строя роботов только потому, что мне нужны их железки? Это будет показательная акция низвержения авторитетов!..

– Не хочу даже говорить о том, насколько все это глупо, – Ли сделал отрицательный жест кистью руки. – По мне, Серега, так ты просто больной на голову. Но я пока не понял, чего ты хочешь? Чтобы кто-то другой тебе одежду стирал? Чтобы лучшую еду на блюде подносили?.. Почему ты не хочешь жить, как все?

– Потому что я – не все. Я умнее всех вас, вместе взятых. Умнее и дальновиднее. Семь лет назад, в лесу, когда нас бросила Марта Макдуган, я, в отличие от всех вас, понял, что за нами никто не придет. Ни через неделю, ни через год, ни через десять лет. А значит, для того чтобы остаться в живых, нам самим нужно построить жизнеспособное общество.

– Мы это и сделали.

– Не смеши меня, Тони. То, что ВЫ создали, – это глупая пародия на общество. Ваше суррогатное общество все это время держалось на авторитете трех дрянных роботов, которым я внушил, будто они представляют собой что-то большее, чем груда железа и набор программ, жестко регламентирующих всю их деятельность. Оно развалится, как только сядет последняя батарея Рикса. Тогда вы выставите его рядом с двумя другими железными развалюхами и станете поклоняться им, как идолам, олицетворяющим покинувших людей богов. Вы быстро деградируете и превратитесь в горстку примитивных дикарей, управлять которыми сможет любой, наделенный хоть крупицей интеллекта. Но, черт возьми, я не собираюсь ждать еще три года!

– Ты хочешь стать богом? – усмехнулась Стелла.

– Нет, радость моя, я создам общество, построенное на принципе жесткой иерархии, а сам встану на вершине пирамиды. Я говорю это один раз, и то потому, что считаю тех, кто здесь находится, за исключением робота, конечно, разумными людьми: общество без иерархии нежизнеспособно. И чем раньше вы это поймете – тем лучше будет для вас же самих.

– Полный маразм, – поставил диагноз Васанти.

– Мы создали общество, которое доказало свою жизнеспособность, – сказал Рикс.

– Да? – криво усмехнулся Найденов. – Но вот пришел человек с пистолетом, и что стало с вашим обществом? Я могу уничтожить его, несколько раз нажав на курок. Вы ничего не можете противопоставить тому, кто сильнее вас.

– Ты ошибаешься, – Рикс сделал шаг вперед.

– Стой на месте, иначе я пристрелю девчонку!

– Успокойся, Сергей, – Рикс медленно поднял обе руки. – Ты же знаешь, я не могу причинить тебе вреда. Первый Закон роботехники.

– Верно. Но все равно лучше оставайся там, где стоишь.

– И сколько мы так будем стоять? – спросил Исабуро.

– Я еще не убедил вас?

– В чем? В собственной глупости?.. Ты знаешь, Сергей, похоже на то, что, сидя в своей пещере, ты действительно превратился в крысу.

– Хорошо, тогда я начну с тебя, – Найденов указал стволом пистолета на Исабуро. – Хочешь умереть молодым?.. Я тебе это устрою!

Сергей говорил быстро, путано. Голос его то и дело срывался. Нервы его были взвинчены до предела. А значит, в любую секунду он мог сорваться и натворить уже непоправимых глупостей. Но пока у него в руке был пистолет, с ним сложно было дискутировать.

– Сергей, – негромко, очень спокойно обратился к Найденову Рикс. – Мне кажется, сейчас не самое подходящее время для споров. Давай остановимся на том, к чему мы пришли. И вернемся к этому разговору позже.

– Позже? – быстро глянул на Рикса Найденов.

– Завтра утром.

Нужно было выиграть время. Любой ценой.

– Не считай меня идиотом, робот, – усмехнулся Сергей. – Мы все решим здесь и сейчас.

– Хорошо! – Рикс повысил голос, заставив тем самым промолчать собравшегося что-то сказать Ли. – Что именно ты хочешь решить? Хочешь, чтобы мы ушли из пещеры?..

– Нет! Никто отсюда не уйдет!

– Тогда что?

Найденов молчал.

– Может быть, еды тебе принести?.. Или новую одежду?.. Что мы должны сделать для того, чтобы ты, наконец, опустил свой пистолет?.. Хочешь, чтобы я разобрал Браво и Чарли? Только скажи – я сделаю это…

Сергей слушал Рикса сначала недоверчиво и даже как будто растерянно. Он, казалось, не мог поверить в то, что все решилось так легко и просто. И не надо ни в кого стрелять, не надо демонстрировать силу. Противник сдался до начала боя… С чего бы вдруг?.. Затем на лице его начала расползаться довольная, очень довольная – самодовольная! – улыбка. Он не верил и не собирался верить другим. Но он верил в себя. А может быть, в свое предназначение. И вера эта выходила далеко за границы самоуверенности.

– Нет! – прервал робота Найденов. – Универкуха и уборщика будут разбирать они! – он ткнул пистолетом в группу ребят, стоявших напротив него.

– Как же! Дождешься! – тут же ощетинился Ли.

– Энг! – слегка повысил голос Рикс. – Ты будешь делать все, что я говорю!

Ли прикусил губу.

– Они разберут роботов при всех, – продолжил Найденов.

– Хорошо, – снова не стал спорить Рикс. – Позвать зрителей?

– Не сейчас. Пусть они сначала бросят оружие.

– Делай, что он говорит, Энг.