— Хотите узнать, как это связано с искомым чернокнижником? — долго думать, что именно он хочет узнать, не требовалось, да и видел я, что Шляпник проявляет к этому делу куда больший интерес, чем бы хотел показать. Возможно, из-за Бэй Мина погиб кто-то близкий этому человеку, но это уже не мое дело. Но все же каков хитрец — сначала поговорил о деле, а теперь хочет перевести разговор на личное, чтобы я не акцентировал внимание на пожелании владельцев черного рынка. — Демон, которого мы уничтожили, был призван чернокнижником, но, по всей видимости, действовал отдельно. Он находился в нашем мире по крайней мере два месяца и если бы ему дали еще больше времени, то смог бы причинить куда больше неприятностей и послужить хорошим отвлекающим фактором. Сами понимаете, что наличие такого союзника будет только мешать поимке чернокнижника, так что оптимальнее всего было избавиться от него сейчас.

— И сделать это нашими руками, — хмыкнул представитель черного рынка.

— Разумеется, — не стал отрицать я. — При ином исходе тела демонов забрали бы государственные службы и вы тогда не смогли бы получить с этого прибыли. Как, впрочем, и я, — улыбнулся я ему. — К сожалению, я не смог выйти на самого чернокнижника, так что удалось избавиться только от его союзника.

Впрочем, я изначально подозревал, что вероятность сохранения связи между ними будет мала. И жаль, что худшие опасения подтвердились — каким бы образом бывший экзорциста из клана Мин ни призвал этого демона, но связи между ними не сохранилось. Будь он только призванным, мне бы, возможно, удалось найти обрывки связывающей их магии, но что есть то есть.

— Действительно жаль, — подтвердил Шляпник, поднимаясь со своего места. — Тогда буду ждать от вас новых подробностей, если удастся что-то найти.

— Всенепременно, — отсалютовал я мужчине чашкой. Я никуда особо не спешил, так что мог позволить себе насладиться десертом.

Представитель черного рынка, с которым нас связывают довольно долгие деловые отношения, покинул помещение и рядом тут же оказалась Роксана.

— Мне не нравится этот человек, милорд, — откровенно произнесла она, с благодарностью принимаясь за придвинутый к ней кусочек торта.

— И не должен, — философски пожал я плечами. — Более того, он слишком опасный, несмотря на свой миролюбивый настрой со мной, чтобы забывать об этом. Впрочем, среди верхушки черного рынка таких лиц довольно много и Шляпник вполне адекватный, несмотря на свое прозвище. Лучше скажи, что мне делать с этой штукой? — я вновь прикоснулся рукой к груди, откуда чувствовалась пусть и угасающая, но все же пульсирующая боль.

Эти боли появились после того, как Знак Власти оборотня рассыпался на его руке. Изначально я ничего не почувствовал, но когда мы вернулись домой, меня скрутило от боли и только усилием воли я не дал себе сорваться на крик, а сосредоточился на проблеме.

Благодаря тому, что я много времени посвящаю именно тренировке контроля энергии, я почувствовал, что магический поток в моем теле изменился. Он стал сильнее и плотнее.

В магическом же зрении это выглядело так, будто по моему энергетическому телу вместе с потоками внутренней циркуляции энергии проносятся мельчайшие частички, которых ранее у меня точно не было. Постепенно они растворялись в общем потоке, делая его ярче и насыщенней.

Самое странное в этом, что меня не покидало чувство того, что обретаю некую целостность, ранее не зная, что был чего-то лишен. Как ни посмотри, а все же странное чувство, особенно когда столько лет прожил со своим необычным источником и считал его уже полностью изученным.

Сами же боли появлялись в тот момент, когда очередная частичка растворялась в моем энергетическом теле и в этот момент происходило что-то вроде небольшого взрыва, и волна магической энергии проносилась по всему телу, неизбежно что-то нарушая, но я старался оперативно все исправить. Благо ради последнего не надо было обладать силами целителя, а достаточно иметь высокие навыки контроля магической энергии, чем я по праву мог гордиться.

— Вы забрали себе часть осколков Знака Власти, что ранее принадлежал тому демону, — как будто о чем-то всем понятным стала говорить Рокс. — Теперь ваш собственный станет сильнее и усилит вас.

— И сколько еще таких осколков может быть?

— Я не знаю, — грустно произнесла она, отложив ложку с тортиком в сторону. — Лорд Гортвар исчез и сколько вообще существует осколков из его Знака Власти, думаю, никому не известно. В любом случае вы победили одного из наследников, чем доказали, что не просто случайно получили Знак Власти в свое распоряжение, а достойны его.

— Концепция силы, — хмыкнул я, покачав головой.

— В нашем мире все строиться на ней, — не стала отрицать Роксана, вновь придвинув к себе тортик, от которого все же не смогла отказаться. Все же несмотря на то, что она была грозным воином и вообще демоном, моя слуга была еще той сладкоежкой и не упускала возможности полакомиться чем-то новым. — Только у нас это связанно с личной магической силой, где Лорды занимают лидирующие позиции. У вас же это не столь очевидно и для меня непонятно.

— Поверь мне, — сделал я глоток из своей чашки, с сожалением осознав, что напиток закончился. — Людей, которые бы в этом полностью разбирались, не так много. Итак. Мы возвращаемся к моему вопросу: что мне делать с этой штукой?

— Извините, милорд, но я не знаю, — опустила взгляд девушка, впрочем, продолжая понемногу уничтожать свой кусочек торта. — Лорды редко когда делиться такими вещами даже со своими приближенными. Единственное, что точно известно — любой демон может стать новым Лордом, если победит его и отберет Знак Власти. То же самое верно и для наследников, которые получили его осколки. Только собрав все осколки, можно обрести полноценный Знак Власти и стать Лордом демонов. После этого вы можете претендовать на один из источников магии или отобрать его у другого Лорда.

— И как же в таком случае появляются новые Лорды, если им можно стать только в результате борьбы? Разве их число не конечно?

— Изначально Лордов не было, — отрицательно покачала головой Роксана. — Если же победить Титана, то есть шанс получить его магическое ядро, которое потом можно преобразовать в Знак Власти. Схожим образом получают Знаки Воина, уничтожая монстров, близких к титанам по силе. Единственное — количество известных источников магии не столь большое, так что у каждого уже есть свой хозяин.

— Хорошо хоть появление нового наследника Гортвара в этом мире стремится к нулю, — улыбнулся я.

— Да, есть время подготовиться, — отведя взгляд в сторону, тихо произнесла моя слуга.

— О чем ты? — настороженно спросил я.

— Милорд, если среди наследников Гортвара появится кто-то, кто пожелает объединить все осколки Знака Власти, то ему неизбежно придется посетить этот мир, чтобы добраться до вас. Иначе он не станет полноценным Лордом.

— Я так понимаю, — скрестив руки на груди, медленно произнес я. — Что в этом случае его не остановит даже большая плата Вратарям?