«Келлер, он прав, тем более у нас и выбор-то небольшой», – с неохотой, но все же я признал правоту его слов.

«Тогда у меня главный вопрос: что ты планируешь делать, овладев такими силами?» – поинтересовался он у иллидианца.

«То же, для чего они и были созданы, – продолжу изучать Вселенную, раз Равновесие дает мне второй шанс».

«А если ты умрешь? Они опять выйдут из-под контроля?»

«До этого не дойдет, или к этому времени я придумаю, как обезопасить вас от них».

«Обещает он, конечно, красиво, нечего сказать», – проворчал Келлер.

«У нас все равно нет выхода. С каждой новой уничтоженной системой мы теряем контроль и уважение. Хочу, чтобы это быстрее закончилось». – Я постарался отвлечь его от мыслей, которые терзали и меня.

Ведь и правда – как только он получит контроль, то может сразу забыть все свои обещания, и тогда мы с ним уже ничего не сможем сделать. Мы-то от двух волн едва можем отбиться, так как скованы планетами, а уж что будет, если в нашу сторону двинутся все силы берсеркеров? Страшно было и подумать о таком.

Хотя подготовка к нападению прошла в строжайшей тайне, но трудно было скрыть от Галактики тот факт, что все боеспособные крупные соединения внезапно ушли с защиты планет. Везде – и в новостях, и среди простых людей все чаще слышались голоса о том, что меклар не могут остановить берсеркеров и защита их никчемна. Хотя стараниями Келлера проводилась кампания, что мы перегруппировываем силы, но нужно было действовать быстрее, пока в Галактике не начался бунт, а до этого оставалось совсем чуть-чуть.

Я как мог торопил всех, но после примерной оценки сил мы поняли, что потребуется подключить к атаке дасторы всех наших подконтрольных даготов клаксонов, именно поэтому операция все откладывалась и откладывалась. Келлер говорил, что ему нужно получить обоснование у королевы, чтобы увести три дагота из десяти в неизвестность, если мы хотим использовать клаксонов и дальше. Можно было, конечно, и просто их увести, но тогда это было бы изменой и о возвращении их можно было забыть. Келлер планировал сделать все в рамках закона, чтобы позже, после нашей победы, продолжить свою деятельность среди насекомых. Я пытался ему намекать, что клаксоны могут и не вернуться из боя, но получал ответ, что лучше все планировать наперед.

Раздрай в Галактике, бунты на планетах, вторжение клаксонов, которое, конечно же, мы не смогли скрыть от общественности после всех тех ужасов, что про них показали, – вот такой мы оставили после себя Общую Галактику, отправляясь в поход. Я с горечью вынужден был признать это, когда наконец все силы были в сборе и гигантская группировка сил, масштабнее которой еще не знал этот мир, ушла в гиперпереход.

Наши разведывательные корабли под щитами невидимости не теряли время даром и заполонили все окрестные системы рядом с теми координатами, к которым мы направились. Именно получаемые от них данные позволили нам узнать численность берсеркеров в этой и окрестных звездных системах.

Центральная система, где располагалась база Центрального мозга, была, по сути, очень похожа на Солнечную: шесть планет вращались вокруг звезды класса G2. Вот только они были полностью выработанными и мертвыми. Чтобы поддерживать те темпы волн, что берсеркеры отправляли во Вселенную, вокруг них были выработаны миллионы звездных систем. Полностью мертвые, а чаще всего с холодными и остывающими звездами, из которых роботами выбраны все нужные им для строительства вещества, они страшным зрелищем представали перед нашими взорами. Я видел, что даже Предтечу проняло такое опустошение, хотя он в этом и не сознался, когда я попросил прокомментировать, – такой ли он хотел видеть и нашу Галактику.

– Я не хочу, чтобы наша Галактика стала такой. – Наташа стояла рядом со мной в рубке нашей базы. Поскольку мне не удалось уговорить ее остаться, то пришлось лететь на передвижной базе, а не на Ключе. Я планировал слияние с ним, как только начнется заварушка.

«Согласен с тобой, – отозвался Келлер, – страшно подумать… А ведь еще недавно я сам был таким – простой и бездушной машиной».

«Какой план?»

«Я пока анализирую данные от разведчиков. Ясно одно: надо атаковать двумя волнами. Первая – основная – отвлечет на себя все внимание берсеркеров, а вторая, в которую войдешь ты, Володя, вместе с Предтечей, устремится сразу к Центральному мозгу. Самое главное – обезвредить его, иначе неизвестно, чем обернется дело».

«Хорошо, тогда занимайся атакой основной волны, а я продумаю нашу атаку и подберу себе напарников», – резюмировал я.

Едва мы дошли до каюты, как девушка крепко обняла меня и заплакала.

– Ты чего? – удивился я.

Она молчала и лишь плакала у меня на плече.

– Наташ?

– Я боюсь, так же, как и тогда. Ты исчез, и все думали, что ты погиб, боюсь снова пережить это, – наконец произнесла она, чуть отстранившись, – но ведь другого пути нет?

– Да. – Я притянул ее к себе и нежно поцеловал. – Другого пути нет. У нас всего один шанс закончить эту войну, иначе Центральный мозг может вернуть к себе отправленные ранее волны, и у нас просто не хватит ресурсов для повторной атаки. Так что – да, у нас всего один шанс, и никто не может остаться в стороне, тем более я.

– Я и не прошу тебя остаться, – всхлипнула она, успокаиваясь и нежась в объятиях, – но просто боюсь снова остаться одна.

– Ты и так уговорила меня взять тебя с собой, так что далеко мы не будем, – хмыкнул я, – только ты пойдешь в первой волне – там нужна большая огневая мощь, а там, где буду я, нужны скорость и маневренность.

– Вы определились с датой?

– Еще нет, не все силы подтянулись, да и клаксоны запаздывают, но две недели у нас точно есть.

– Свозишь меня на Землю? – неожиданно попросила она меня.

– Наташ, нужно столько успеть… – начал говорить я, но осекся, – я ведь могу планировать, находясь и на корабле вместе с ней, а уж подобрать быстрый корабль, который при наличии Врат в Солнечной системе довезет нас до Земли, не проблема.

– Хорошо, тогда полетели прямо сейчас!

У Наташи расширились глаза от удивления.

– Ты не шутишь?

– Полетели, – махнул я рукой. – Келлер, я отлучусь, пересылай мне, пожалуйста, всю доступную информацию от разведчиков.

Келлер, который обычно ворчал и был недоволен, когда я отвлекаюсь от важных дел, в этот раз лишь промолчал. Видимо, он, как и я, понимал, что не все смогут пережить этот бой. Даже если он восстановит себя на других серверах, то и ему придется уйти из Галактики, если мы проиграем. То количество кораблей, которое мы сейчас отправляем в атаку, нельзя будет восстановить за короткие сроки, а за это время берсеркеры полностью уничтожат Общую Галактику.

Неделя промелькнула как один день, я успел многое показать Наташе на Земле, провести ее по всем живописным местам и основным культурным столицам мира, и срок, отпущенный мной самому себе, закончился. Все больше я погружался в схемы и видеоотчеты, все больше отпускал Наташу под охраной телохранителей гулять без меня. Так и закончились наши каникулы. Она подошла ко мне воскресным вечером и, обняв сзади, тихо сказала: