– Надеюсь, я больше никогда такого не увижу… – От открывшейся картины у меня одновременно захватывало дух и становилось страшно. Сотни тысяч кораблей замерли перед атакой, и везде, куда только хватило взгляда, были только черно-белые корпуса. В последний момент, когда прибыли все клаксоны, которые подчинялись Келлеру, нам открылась еще более сюрреалистичная картина. Гигантские пирамиды дасторов, вокруг которых вились более мелкие по сравнению с этими гигантами корабли, казалось, перекрыли собой сияющую звезду системы.

– Я тоже поражен. Такое количество кораблей в одном месте, кто бы мог подумать. – Даже Келлер не остался равнодушным.

«Когда начинаем? – в наш диалог вклинился Предтеча. – Куда встать моему кораблю?»

«Ты все время держись за мной и постарайся не отставать, – ответил я. – Когда пойдет атака клаксонов, мы дождемся, пока подтянутся основные силы берсеркеров, и тогда Келлер свяжет их боем и даст нам время прорваться к планете».

«Хорошо, тогда я буду ждать».

Время бежало неумолимо. Я успел лишь поговорить с Наташей и еще раз проверить сигналы своих закладок, как флот пришел в движение. Гигантские пирамиды устремились в гиперпереход, чтобы спустя десяток минут вынырнуть в центральной системе берсеркеров. В отличие от своих кораблей, которые передавали мне картинки с визоров и сканеров, за тараканами я мог наблюдать только с ракурса находящихся в невидимом режиме разведчиков. Было понятно, что появление клаксонов оказалось неожиданным. Невидимые в космосе выстрелы их орудий просто разрывали всю окружающую материю перед ними. Верфи, корабли, астероиды, дроны – все просто исчезало и распадалось на атомы. С десяток минут они очень бодро двигались вперед, но потом с одного направления их движения, а потом и с другого стали распухать вспышки странных синеватых пузырей.

– Что за хрень? – В эфире, настроенном только на командный состав флота, было тихо, поэтому голос одного из моих адмиралов заставил меня вздрогнуть, вызвав вслед за моей судорогой судорогу Ключа. Все мои человеческие привычки влияли на корабль, пока мы были единым целым.

Ответ был получен почти сразу, когда пузыри стали лопаться, а на их месте оказались корабли берсеркеров – сплошь одни торы.

– Какая-то адаптация технологии Врат, – предположил другой адмирал, – вот бы нам такую.

– Рано пока об этом думать, – оборвал их Келлер. – Володя, в системах с верфями есть движение?

Я только хотел ответить, что нет, как по недавно стоявшим недвижимыми рядами кораблям словно прошла рябь, и они «очнулись» и начали неспешно, но целеустремленно перестраиваться.

– Так, всем разведчикам покинуть системы с подарками, – приказал я, увидев достаточно, – даю всем пять минут. Кто не успеет – пойдет на перерождение.

Отсчитав время, я послал сигнал на подрыв заложенных в системах больших контейнеров с антиматерией. Секунду ничего не происходило, но потом часть сенсоров и камер, установленных на разведчиках, не успевших покинуть системы, просто отключилась, а датчики массы и гравитации начали зашкаливать даже у кораблей, находящихся в других системах.

– Проверьте кто-нибудь, – обратился я к разведчикам, – что-то мне кажется, я переборщил с антиматерией. Датчики все как взбесились.

– М-да, – прокомментировал Келлер, когда нам наконец показали картины секторов, в которых когда-то были корабли и верфи. Сейчас там были только облака пыли и огрызки планет.

– Они все равно были почти мертвыми, – пожал я виртуальными плечами, снова вызвав ответную вибрацию корпуса Ключа.

– Напомни мне, – сказал Келлер, вместе со мной осматривая пустые системы, – самому заниматься подрывами в следующий раз. Как бы тут черные дыры сейчас не образовались.

– Мы ему тоже говорили, что тонну антиматерии еще никто и никогда не подрывал, – заметил один из адмиралов, с которым мы как раз и спорили на эту тему, – а уж тем более по тонне в двадцати соседних системах.

– Уж молчим, что он выгреб все запасы антивещества в Галактике, – проворчал еще один.

– Ой, да ладно вам! – Я, конечно, и сам немного офигел от разрушений, а особенно от мигающих, словно елочные гирлянды, звезд, но мне почему-то раньше казалось, что тонна – это не очень много в размерах звездной системы.

– Предлагаю порицанием заняться позже, – пробурчал Келлер, – клаксоны увязли в бою, а эта новая технология позволяет берсеркерам перемещать корабли прямо в нужное место. Им, в отличие от нас, не нужно входить и выходить в систему только через Врата.

– Тогда выходим и мы?

– Да, Вашингтон, можешь выдвигаться со своими, – приказал Келлер одному из наших именных адмиралов. – Володя, смотри сам по ситуации, когда нужно будет прорываться к планете.

– Ок.

Было странно наблюдать со стороны за развернувшейся в космосе гигантской дракой. Обычно я все время был на острие, а вот так спокойно смотреть, как летящий строй кораблей просто исчезает, не оставив после себя ничего, даже пыли, было для меня необычно. Конечно, мы знали, что никто из наших не погибнет как личность, перед битвой все специально обновили свои резервные копии, но все же мне было немного не по себе.

Из трех пирамид клаксонов осталась лишь одна, и то она время от времени покрывалась то ямами, то облаками вырывающегося из отверстий газа. Берсеркеры с помощью своей технологии перемещения, о которой мы узнали только тут, давили и давили, оттесняя нас назад. Все силы, льющиеся в бой, просто раскалывались о новые и новые силы роботов.

– Адмирал свободного флота Общей Галактики запрашивает соединение, – раздался голос одного из адмиралов на нашей волне.

– Кто? – удивился я, но Келлер уже подключил его на наш канал.

– Мы пришли помочь, – раздавшийся голос невидимого собеседника был спокоен и холоден, – покажите наше место в строю.

– Эм, сейчас, конечно, не время вступать в дискуссии, но почему и зачем? – выразил я общее удивление.

– Хоть вы и не давали развивать наш собственный флот, мы не можем оставаться в стороне, когда идет бой за наши жизни, так что я привел все боеспособные корабли Галактики, – ответил он, – передаю данные о количестве и составе флота.

Было бы у нас больше времени, я бы задался вопросами, как и почему это произошло, где мы прощелкали столько вооруженных кораблей и как они нашли нас и эту систему, ведь мы старались не передавать чужим информацию. Хотя ведь были еще и научные базы, куда я мотался, собирал антиматерию и взрывные устройства. Ученые не могли не интересоваться, куда это выгребаются запасы антиматерии в таких количествах. Но на все возникшие у меня вопросы ответы нужно будет искать потом, а сейчас главное было пробиться туда, где сейчас сияла двумя слоями золотистых щитов круглая планета.

– Хорошо. – Келлер перехватил переданные данные. – Постараюсь распределить вас, чтобы ваши смерти не стали напрасными.

– Если проиграете вы, все станет напрасным. Некому будет стоять перед ними, и нам придется покинуть Галактику. Несколько Ковчегов готово для переселенцев как крайняя мера, – ответил неведомый нам адмирал и отключился.