– Спасибо, Володь, что бы ни случилось с нами, я буду помнить это время.

– Что за паническое настроение, – возмутился я, – шансы на победу всегда есть, и если идти в бой с таким настроем, точно ничего хорошего не получится!

– Хорошо, – она ткнула своим маленьким кулачком мне в бок, – я могу тебе чем-то помочь?

– Наверно, нет. Я сегодня не лягу спать, так что побудь пока без меня.

Я даже не заметил, как девушка ушла, поскольку почти сразу погрузился в размышления. Мне все больше нравилась одна система, которая почти целиком состояла из астероидных полей. Хоть она и была в трех звездных системах от центральной, в ней можно было отлично спрятаться и дождаться, когда основные силы отвлекутся на первую волну. Гравитационные составляющие были там так перекручены, что даже крупное соединение кораблей могло оказаться незамеченным. Нужно было уточнить этот момент, жаль, я сам не смогу быть там.

– Или смогу?! – тут я понял, что лететь до нашей базы на корабле мне необязательно. Я могу вызвать Ключ, перенестись на него сознанием, а мое тело довезет Наташа. Эта мысль мне очень понравилась, тем более можно поэкспериментировать: насколько далеко находясь от Ключа, я могу попасть на него своим сознанием. Нужно было только сказать об этом своей любимой.

Наташа сразу же согласилась, видимо, наша поездка дала ей необходимый положительный заряд и веру в будущее, поэтому я лег рядом с ней на кровать и попытался потянуться сознанием к своему кораблю. Секунда – и я ощутил знакомое покалывание во всем теле.

«Приветствую вас на борту, Сеятель», – привычно выдал ИИ.

«Ничего себе!» – Я был поражен. Находясь в неделе пути и черт знает скольких световых годах от Ключа, я сознанием оказался на нем всего через секунду, как и пожелал этого.

«Распоряжения, Сеятель?» – вмешался ИИ, прервав мои восклицания и подсчеты расстояния, на которое я переместился силой воли.

«Да, перемещаемся в систему 1945321 – 41. Только осторожно и включив маскировку, нас не должны заметить».

«Слушаюсь».

С ИИ на борту все же было удобно. Можно было отвлечься на другие мысли, а ему оставить управление. Я прикидывал, как можно незаметно провести корабли и какой состав себе взять. Одно было точно – никаких суперов, авианосцев или ракетных крейсеров, только линкоры и легкие крейсера поддержки, максимум мобильности и скорости. Как никогда тут сработает старая воинская поговорка, что скорость движения войска равняется скорости движения самой медленной его единицы. Так что и подбирать буду тех, кто обладает наиболее современными кораблями или прошел глубокую модернизацию. Насчет опыта можно было не волноваться – с той поры как берсеркеры пришли в нашу Галактику, не было ни одного меклар, который бы не поучаствовал в мясорубках хотя бы пару раз.

Пока продолжался полет, я обдумывал странность в поведении Предтечи: то сначала наотрез отказался помогать, то решил поучаствовать как в переводе слов, так и в атаке на базу. Все это мне не нравилось, и никто из нас не понимал, что творилось у него в голове. За ним нужно было присматривать.

Выход из гиперпространства через неделю полета я воспринял с большой радостью, так как завораживающая поначалу картинка гипертуннеля быстро приелась, и хотелось действий, а не томительного ожидания.

«Маскировка включена».

Насколько правильным было решение появиться в отдаленной системе, я понял сразу. Я никогда еще не видел столько кораблей в одном месте. Ряды и ряды кораблей простирались во все стороны и объемы. Под прикрытием маскировки я не стал запускать сканеры и следящие системы, чтобы себя не обнаружить, и постарался короткими импульсами подогнать Ключ к одному из рядов торов, там я почувствовал себя в относительной безопасности, поскольку можно было затеряться в этих пока безжизненных рядах машин. Я оказался в системе, где работали верфи по производству кораблей, и движение дронов, которые возили к ним огромные контейнеры, а затем пустые выходили на дальнюю орбиту системы и исчезали в гипере, было настолько плотным, что можно было телом ощутить все величие местной стройки.

ИИ подсчитал, что кораблей в этой системе хватит на две волны, а это значило, что мы недооценили количество, которое производили на верфях рядом с миром, где находилась планета с Центральным мозгом берсеркеров. Придется делать более тщательную разведку, поскольку я не сомневался, что всего одна команда от него на активацию – и вся эта неподвижная армия двинется на подмогу. И это еще неизвестно, сколько защиты у самой планеты. У меня, конечно, было желание подобраться под маскировкой к планете и жахнуть со стопроцентной мощностью главного калибра, но меня останавливали две вещи. Я не знал, смогу ли нанести урон, и вторая: смогу ли вообще подобраться. Пока берсеркеры не знали, что мы здесь, это давало большое преимущество в атаке. Так что я планировал закончить облет как можно большего числа систем вокруг и уточнить точное количество верфей и скоплений кораблей. В голову пришла хорошая идея, как можно с пользой тратить время, пока остальной наш флот собирается. Вот только нужна будет помощь ученых, ну и пара кораблей для транспортировки сюда «подарков».

Я смог себя поздравить спустя две недели. Метания между системами берсеркеров и одним из наших научных центров завершились, и все было готово. Причем не только у меня. Флот клаксонов также был собран и готов к перемещению в системы берсеркеров. Мы решили пустить его в первых рядах, так как этих прожорливых тараканов было просто не жалко. Мы собирались бросить клаксонов на прорыв, а когда они увязнут в защите, прийти им на помощь, атаковав флот берсеркеров с двух сторон. Те системы, в которых были приготовлены мои «подарки», я указал своим флотам на карте и категорично не рекомендовал там появляться.

– Володь?

– А? Да, привет! – За заботами я совсем забыл про Келлера.

– У меня все готово, вижу, и у тебя тоже подготовка закончена.

– Да, время определили?

– Через два дня все будут по местам. Вот только не нравится мне эта затея с захватом планеты, может, просто расстреляем и ее, и мозг?

Он как будто прочитал мои мысли.

– Слушай, я тоже хотел тебе сказать об этом. С таким количеством кораблей, не говоря уже про мощности Ключа, может, не стоит нам так рисковать? Ведь мы только со слов иллидианца и расшифровок, с которыми он же и помог, знаем, что нужно перехватить управление берсеркерами, а не просто уничтожить мозг.

– У нас не сильно большой выбор. – Келлер был так же озадачен, как и я. – Либо мы верим ему, либо нет.

Повисла пауза.

– Думаю, нужно за ним присмотреть, – решил я. – Он же полетит на своем корабле, так что буду держаться рядом с ним, а там посмотрим.

– Тогда я тебя вызову перед атакой, – сказал Келлер и отключился.

Оставшееся время я посвятил последним приготовлениям и тренировке с флотом, что я набрал для своей атаки.