не ее собственная инициатива. А новых врагов, которые предпочитают действовать чужими руками, стоит знать в лицо…

— Убедила, — я решительно тряхнул головой.

— Тогда я ее разбужу. Есть тут одна болевая точка как раз на такой случай, — обрадовалась орка.

Мы зашли в импровизированную комнату для допроса, я нагнулся к Ли-Си, чтобы снять ее с рук двойника, а Арья одновременно ткнула девушку под ребра. Тело лисицы выгнулось — сначала вперед, потом назад — и в этот самый момент наши губы столкнулись.

— Сладенько, — причмокнула Ли-Си.

— Это потому что я конфеты ел, — честно признался я.

— Ты? — лисица осознала, что именно произошло. — Ты! Ты вырубил меня, а потом воспользовался…

* * *

Ли-Си принялась ощупывать себя, не понимая до конца, сколько именно пробыла без сознания. Но поцелуй точно был, как и разрушающиеся цепи клятвы — все это лисица ощущала каждой клеточкой своей бессмертной души.

— Разве не этого ты хотела? — спросил человек, и девушка замерла.

Действительно, она пришла сюда за тем, чтобы снять клятву. Выбитый зуб — это случайность, все остальное… Мысли не могли успокоиться.

«Он извращенец, раз предпочитает делать это с бессознательными девушками? Или настолько плох? Тогда, наоборот, попросил бы об уроке… Впрочем, какая разница! Главное, мы запустили процесс разрыва связи, и он сделал это, даже не заключив договор. Так верит, что я не смогу отказать ему?»

— Да, я получила, что хотела, — лисица, наконец, решила заговорить вслух. — А чего хочешь ты?

Если требования будут слишком серьезны, то она его убьет. Если же нет, то почему бы не проявить благородство?

— Мне нужен ритуал, чтобы отследить вонючую кость… — человек принялся живо объяснять какую-то чушь.

А Ли-Си чуть не окаменела, когда, пусть не сразу, но поняла, что ее спасителя интересует всего лишь простейший ритуал поиска части по целому.

— И это все? — этот вопрос никогда не стоит задавать, если не хочешь, чтобы враг понял, что продешевил. Но лисица не сдержалась, а человеку словно было плевать.

— Это все, — быстро закивал он.

Ли-Си до последнего ожидала подвоха. И во время разговора, и пока набрасывала описание ритуала, и даже когда ее вывозили с тайной базы Ночных Мстителей — но его не было. И вот она стояла на краю города, где-то за соседним лесом поднималось солнце, а она так и не могла понять, почему этот человек такой странный.

Неожиданно внимание Ли-Си снова вернулось к цепям клятвы. Все это время они медленно таяли в воздухе, но стоило человеку удалиться, как они опять налились весом и запахом старой проржавевшей стали…

— Не-е-е-е-ет! — лисица осознала, что ее все-таки обманули. — Сам все получил, а девушку так и не довел до… Р-р-р-р-р-а-а-а! Ну, мелкий извращенец, ну, погоди!

* * *

Я довольно улыбался. Ситуация разрешилась как нельзя лучше. Лисица ошиблась — нам совсем не обязательно было спать, хватило и случайного поцелуя. Хотя… Вкус и ощущение чужих губ никак не хотели уходить из головы. Ни сегодня, ни на следующий день, хотя дела немного и затуманили манящий образ…

Арья осталась дома, взяв на себя онлайн-заказы со всеми необходимыми ингредиентами для ритуала поиска, я же сказал, что поеду проверять торговые центры… На самом же деле меня интересовало совсем другое место. Небольшой исследовательский институт, проводящий для империи какие-то биологические исследования. Официально они занимались гриппом, неофициально — мне бы никто ничего не сказал… Но я не задавал вопросы, а платил деньги.

— Илья Владимирович, как ваши успехи? — меня пропустили прямо в лабораторию к работающему над моим вопросом ученому.

— Лекс… — усталый молодой мужчина лет двадцати пяти с синяками под глазами, которые накидывали ему три-четыре десятка лет, устало повернулся в мою сторону.

Да, несмотря на размеры моих пожертвований серьезные дяди не захотели работать на человека со стороны, скинув все на своего молодого коллегу. Впрочем, учитывая его энтузиазм, я был совсем не против.

— Я это, я, — я улыбнулся, помахал мужику рукой, а потом ловко вытащил из спрятанного за спиной пакета шаверму и стакан газировки.

Взгляд ученого сразу же полыхнул энергией, он выхватил у меня еду и без лишних слов принялся подкрепляться. Не удивлюсь, если он тут сидит со вчерашнего дня, забыв поужинать и позавтракать.

— В общем, пока результатов нет, но мы успели провести больше трех десятков тестов, — ученый ел и сразу говорил. — Будь дело просто в мышечной дистрофии, мы бы уже смогли все восстановить с помощью точечной инъекции сыворотки осколков. Не мы первые, процесс отработан, но… У вашей сестры повреждена прежде всего нервная система, и тут все гораздо сложнее. Опять же, будь у нее искра, можно было бы увеличить дозы и…

— Это я уже слышал, — я нахмурился. — Я знаю, что с сестрой, и знаю, что все, что можно купить за деньги, не сработает. Для этого я и нанял вас, чтобы вы создали то, чего еще просто нет в этом мире.

— И я работаю! — Илья Владимирович вскинулся. — Нельзя захотеть сделать то, не знаю что, и так, не знаю как! У нас лежит на сохранении контрольная группа из трех человек с похожими повреждениями, я провожу им экспериментальное лечение, чтобы понять, что именно не работает, исправить это в препарате и… Или вы хотите, чтобы я на живых людях начал просто перебирать приходящие мне в голову варианты? Я вот не считаю себя достаточно удачливым, чтобы угадать с первого раза. Сколько трупов вы готовы получить в процессе? И сколько из них вам удастся скрыть?

— Хватит, — я поднял руки, признавая правоту ученого.

Да, иногда очень хочется получить результат здесь и сразу. Кажется, что если заплатить побольше, то девять девушек родят одного ребенка за месяц… Но нет, некоторые законы не обойти, и надо просто делать свое дело. Долго, отрабатывая все варианты и надеясь, что результат все-таки будет.

Я видел, как Арья пытается вернуть себе возможность управлять телом. Я знаю, как это на нее давит. И я сделаю все, чтобы мы еще смогли прогуляться на своих двоих: не в темноте, не при свете луны, а днем… Когда ты щуришься от бьющего в глаза солнца, когда тело обдувает ветер, но он такой теплый, что тебе совсем не холодно, когда дождь не давит темной пеленой, а играет в свете ярких лучей, раскрашивая мир в новые краски.

— Спасибо за еду. Тогда я обратно к работе? — Илья Владимирович протянул мне руку, предлагая проститься и оставить его одного. Вежливо, но суть от этого не меняется. Меня выставляли вон.

— Да, — я кивнул. — И