«Формулу-3000», но в сезоне-1992 машина уже не позволила бороться за титул. Рубенс стал третьим, пропустив вперед Луку Бадоера и Андреа Монтермини. Эти ребята потом тоже оказались в «Формуле-1», причем в одной команде Forti, что похоронило и их карьеры, и приличный коллектив из младших «формул», который, словно мотылек на огонь, подобно многим метнулся в «королевские гонки», да там и сгинул.

Впрочем, такая участь постигала далеко не всех. Эдди Джордан весьма успешно перебрался из «младшеклассников» в закрытый «пиранья-клуб» и в 1993 году рассчитывал закрепиться в средней группе. Благодаря солидному опыту работы с гоночным молодняком ирландец прекрасно знал, на что способен Баррикелло, и не раздумывая подписал с ним контракт.

1993. ВТОРОЙ СЕННА

Дебют прошел так себе: на трасе «Кьялами» в ЮАР Рубиньо переквалифицировал опытного напарника Ивана Капелли, но в гонке, будучи в какой-то момент седьмым, сошел.

Двумя неделями позже наш герой вернулся в Бразилию, в Сан-Паулу, но… уже в качестве участника домашнего Гран-при. «Интерлагос» – трасса, на которой он знал каждую травинку, каждый поворот для него был не просто знакомым местечком, а фрагментом детских воспоминаний. Блеснуть там казалось значительно проще, но увы, в первой же домашней гонке на его машине сломалась коробка передач, начав долгий путь досадных разочарований под названием «вот же дьябло, опять какая-то беда с Баррикелло в Бразилии».

Следом шел «Донингтон-Парк» – трасса, появившаяся в календаре «Формулы-1» лишь на миг и оставившая неизгладимый след в ее истории. Принято считать, что в той гонке главным героем стал Айртон Сенна. На самом же деле легендарный бразилец проводил вполне привычный для себя гениальный заезд. По-настоящему себя там проявил другой бразилец Рубенс Баррикелло.

Сенне удалось с пятого места подняться на первое, тогда как Рубиньо прорвался с 12-го на четвертое. На рассыпающемся Jordan, на мокрой трассе Баррикелло догнал чемпионские «самовозы» Williams и начал их всерьез атаковать. За шесть кругов до финиша он шел третьим, впереди Алена Проста. Но двигатель Hart на пробуксовках, которые под дождем возникали чаще обычного, выжрал все топливо, давление в системе упало, и надежда на подиум рухнула.

Впрочем, главное было сделано – бразильский юноша Баррикелло с этого момента в глазах общественности стал однозначной звездой, ярким представителем нового поколения.

Вернувшись домой, я пересмотрел эту гонку семь или восемь раз подряд. Я должен был стоять там на подиуме. Жаль, что топливо кончилось, а дозаправки появились только в следующем сезоне. Честно говоря, хоть и прошло столько лет, до сих пор обидно – легендарная была гонка, мы с Айртоном смотрелись бы на подиуме фантастически.

Если у Рубенса сезон хоть как-то складывался, то у его многочисленных напарников, которых Эдди Джордан менял как перчатки, дела не клеились совершенно. Правда, ровно до тех пор, пока в Японии не нашелся некий Эдди Ирвайн. В первой же гонке на дождливой «Судзуке» он получил очки… и люлей от покровителя Баррикелло, волшебных люлей, но это отдельная история.

Что же до Рубиньо, то наш герой в той гонке тоже набрал свои первые очки, финишировав пятым, впереди Эдди. Три балла в сезоне для Jordan – не густо. С другой стороны, это в три раза больше, чем годом ранее. Финансовое состояние команды оставляло желать лучшего, но Джордан заверил бразильского гонщика, что все вот-вот наладится: велась работа и над машиной, и над спонсорами – нужно было только подождать.

1994. ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА БРАЗИЛИИ

Сезон-1994 Рубенс продолжил в Jordan и довольно успешно. Южная Африка покинула календарь чемпионата, из-за чего гоночный год стартовал в Бразилии.

Сенна тогда завоевал поул, публика пребывала в восторге. По ходу гонки Волшебник упустил лидерство, но отчаянно пытался догнать едущий как по рельсам Benetton Шумахера. Чуть поодаль ребята тоже развлекали торсиду как могли. Чтобы окончательно сделать гонку незабываемой, Эдди Ирвайн запустил в небо воздушного змея. Сами понимаете, во время гонки нормального змея собрать не из чего, поэтому находчивый ирландец отправил к облакам дебютанта Ферстаппена. За такие трюки Ирвайна дисквалифицировали на три Гран-при. Как знать, возможно, судьи этим решением спасли парню жизнь – год выдался тяжелым, но об этом чуть позже.

В гонке полный надежд на титул Айртон Сенна во всю прыть мчался за Шумахером, пока не случился разворот, после чего двигатель его машины заглох – сход. Однако бразильские болельщики, которые после частых неудач любимого пилота на домашней трассе имели обыкновение массово покидать автодром, не спешили расходиться. Другой бразилец ехал четвертым и успешно пересек линию финиша. Обригаду, Барришеллу!

На Гран-при Тихого Океана Сенне вновь не повезло. На старте Айртона поддел Хаккинен, Williams развернуло, и в уже беспомощный болид влетела Ferrari Николы Ларини, который заменял травмировавшегося на тестах Жана Алези. Надежды на титул оставались крепки, ведь Айртон опять стартовал с поула, да и у бразильских болельщиков появился повод для радости, как и у ирландских. Впервые в своей карьере и впервые в истории команды Jordan Рубенс Баррикелло финишировал на подиуме – третье место! Рубиньо шел в личном зачете вторым, а Эдди Джордан не верил своим глазам: еще месяц назад он был уверен, что вот-вот разорится, а счастье привалило откуда не ждали.

Да уж, подиум получился неожиданным, но произошедшего затем не ожидал вообще никто.

ИМОЛА. 29 АПРЕЛЯ, ПЯТНИЦА

Во время пятничной квалификации зрители стали свидетелями того, как Jordan Рубенса Баррикелло внезапно потерял контроль в шикане, взлетел в воздух и на немыслимой скорости врезался в защитный барьер из покрышек. От удара болид завертелся в воздухе, упал носом на землю и перевернулся еще несколько раз. Пилот все это время находился в разбитой машине, без сознания. От удара он проглотил язык, и если бы спасатели вовремя не помогли…

Рубенса доставили в госпиталь, куда тут же отправился и Айртон Сенна. Он должен был лично проконтролировать состояние юного протеже. Волшебник вернулся с хорошими новостями – Баррикелло не получил серьезных травм.

На следующий день в сопровождении все того же Сенны Рубиньо вернулся в паддок. Естественно, наш герой пребывал в состоянии шока, на носу красовалась ссадина, руку поддерживала повязка, но сам он был жив. Еще лет 10 назад при такой аварии шансы на подобный исход у него стремились бы к нулю.

ИМОЛА. 30 АПРЕЛЯ, СУББОТА

В квалификации болельщиков вновь ждало страшное – в какой-то момент в стену на полном ходу опять влетел неуправляемый болид, на этот раз Simtek с оторванным передним антикрылом. Очень быстро стало понятно, что любые системы безопасности в такой аварии бессильны. Впервые за долгое время в списке