не стал пилотом Ferrari не потому, что не захотел быть вторым номером, а потому что не смог. Он пытался сбежать и в Benetton, и в McLaren, но все, что ему светило после неудачного 1995-го, это еще один год в Jordan.

1996. НОВАЯ КРОВЬ

Как вы понимаете, ситуация в команде за межсезонье особо не поменялась: шасси дорабатывалось медленно, мотор Peugeot по-прежнему ломался. Хотя некоторые проблески появлялись – на родине, в Бразилии, нашему герою удалось квалифицироваться вторым, долго держаться на четвертом месте, но проклятие «Интерлагоса» вновь сыграло свою шутку. Под дождем Рубиньо завяз в гравии. В Монако, вновь в дождевых условиях, пилот Jordan вылетел на первом же круге, а в Испании мог отметиться подиумом, но стал жертвой сломавшегося дифференциала.

Когда же все шло штатно, бразилец демонстрировал и скорость, и стабильность – до финиша он добирался на четвертом-пятом-шестом месте. Еще год или два назад о таких результатах можно было только мечтать, но теперь они, по сути, не имели значения. Рубенс вдоволь нахлебался проблемами и уже попросту не хотел сидеть в подающих надежды.

Эдди Джордан прекрасно видел ситуацию и понимал, что ему нужна новая кровь. В Португалии было объявлено о контракте с младшим Шумахером и итальянцем Джанкарло Физикеллой. 24-летний бразилец оказался никому не нужен.

Не сказать, что у Ирвайна в Ferrari дела шли полным ходом: сезон-1996 он с треском провалил, а в 1997-м успел лишь пять раз приехать на подиум, не одержав ни одной победы при том, что Шуми вовсю боролся за титул. Баррикелло светил переход максимум в «Индикар» – тогда было модно становиться заморской звездой с пометкой «экс-пилот “Ф-1”».

Спасение пришло, откуда не ждали.

1997. В ДОМЕ, КОТОРЫЙ ПОСТРОИЛ ДЖЕКИ

В 1997-м началась история заводского коллектива Ford, правда, под именем и руководством Джеки Стюарта. Ныне эта команда, между прочим, известна как Red Bull, но тогда коллектив только делал первые шаги, а это означало одно: доводка шасси, детские болезни и бесконечные поломки.

За весь сезон Рубенсу удалось финишировать лишь дважды (в Австрии в третий раз попасть в классификацию он смог благодаря пройденной до схода дистанции). У его напарника Яна Магнуссена дела шли совсем плохо – ни одного очка, полнейшее разочарование. И это при том, что Стюарт представил молодого скандинава как Второго Сенну, будущего чемпиона. Предыдущий Второй Сенна, герой нашего рассказа, должен был просто стать для нового этаким наставником, ветераном, который и подскажет, и подсобит. В конечном счете 24-летний «ветеран» разделал Магнуссена-старшего под орех.

Джеки не только помог мне в трудную минуту, но и научил множеству важных вещей: как одеваться, как вести себя во время переговоров со спонсорами. Мне это очень помогло повзрослеть, ведь у Эдди Джордана можно было научиться только пить, материться и считать себя вечным неудачником. Джеки совсем другой, действительно легендарная личность. Только не подумайте, что я не уважаю Эдди. В конце концов он мне как второй отец. Но матерится он и правда слишком много.

Превосходство Рубенса, возможно, не вышло бы столь заметным, если бы не один результат – Гран-при Монако. Снова дождь, Дядя Миша на Ferrari лидировал в попытках реабилитироваться за прошлогоднюю осечку, а вот Баррикелло на беленьком Stewart, заранее настроив машину под дождевые условия, за несколько кругов совершил рывок с 10-го места на второе, попутно обойдя обоих новобранцев Эдди Джордана.

Какое же наслаждение испытывал бразилец, обгоняя Физико и Ральфа одного за другим. В какой-то момент допустил ошибку и Шумахер-старший, но для Монако второй сенсационный победитель подряд стал бы перебором. Дядя Миша вернулся на трассу, а Рубенс так и доплыл до подиума вторым, пережив звездный час. К тому же Ирвайн остался только третьим.

Меня в тот день переполняли странные чувства – как будто я супергерой, наделенный магическими способностями. Я даже не удержался от того, чтобы немного свысока бросить взгляд и на Шумахера, и на Ирвайна. Никто не заметил, но мне потом было даже стыдно за это.

На «Нюрбургринге», в очередной гонке-лотерее, все могло сложиться и вовсе прекрасно. Почему бы не принести команде-дебютанту победу в первом же сезоне? Но на то они и дебютанты, чтобы ломаться в самый неподходящий момент – не получилось.

В это же время открыто заговорили о том, что Ирвайн прогадал. Мол, гнить ему в подвалах замка Красного Барона всю оставшуюся жизнь, а вот Рубиньо умница: взял на себя непосильную ношу, борется, подиум добыл, в общем, весь из себя такой молодец.

Налаживались дела и на личном фронте. Наш повзрослевший вундеркинд женился на подруге Сильване, с которой был знаком еще со школы, а тут уже и детишки… С момента злосчастной Имолы прошло почти четыре года, за которые наш герой, хоть и стал пользоваться авторитетом, но так и остался в середняках. Несмотря на возраст, он уже считался ветераном с семейными заботами.

Сильвана – любовь всей моей жизни. Мы вместе дольше, чем помним друг друга. Семья – это другой мир. Мой сын родился именно тогда, когда в гонках… скажем так, у меня не все было гладко в психологическом смысле. Но ребенок перетянул на себя все внимание и позволил забыть о проблемах. А сегодня, когда я вижу, как отец играет с внуками, могу просто расплакаться от счастья.

Раньше в «Формуле-1» существовало поверье, что провести свой первый сезон в чемпионате может любая команда, набравшая денег и построившая какой-нибудь болид. В 1990-х то и дело мелькали Pacific, Simtek, Forti и прочие мотыльки, бесславно сгинувшие в заманчивом огне ослепительной красоты «королевы автоспорта». Но вот второй сезон всегда складывался сложнее, и многие второгодники сдувались.

Джеки Стюарт имел поддержку от Ford, которая все только портила. Двигатель был капризным, и коробка передач никак не могла с ним подружиться, в результате они часто ссорились и посылали куда подальше не только друг друга, но и пилотов с механиками. Надежды на прогресс улетучивались как дым. Естественно, начались поиски виноватых. Яна Магнуссена высадили посреди сезона-1998, взяв на его место Йоса Ферстаппена.

Лидер команды Баррикелло набрал лишь четыре очка за год, откуда-то издалека смрадно пахнуло Jordan. Но Рубиньо уже вовсю пользовался статусом корифея «Формулы-1», и, естественно, это приносило ему определенные дивиденды. К примеру, в виде предложения от Williams. Только вот беда, легендарная команда Железного Фрэнка сама катилась в пропасть – после стольких лет доминирования они провели ужасный сезон. Уже тогда было понятно: парни из Гроу ждали прихода