Суть в том, что Артемий уже достиг нужного уровня силы для перехода на следующий ранг, вот только стоит ему начать пытаться эволюционировать в Лорда, как это моментально почувствует Нарцисса и придет по его душу. Процесс эволюции сложный, и делает того, кто хочет перейти, очень уязвимым в этот момент. Пускай власть Королевы Вампиров над Рыцарем Драконьей Крови была не такой тотальный, как над низшими, но она все же есть, и скрыть свой переход от нее никак не получится. А потому Гаурун и вынужден пока носить эту булавку, чтобы скрывать свои Хроники, а также не давать той почувствовать лишнее. Если она не знает, то и подозревать не будет.

Жаль только булавки недостаточно для полного сокрытия и стать полностью свободным от Нарциссы невозможно. Нужно теперь искать возможность, когда эта тварь будет очень сильно занята, чтобы не иметь возможность помешать ему. Сейчас Гаурун мог только выжидать или же…

«Нет, пока пользоваться услугами этой ведьмы я бы не хотел…»

Кое-кто ему уже предлагал свою помощь.

Одна крайне подозрительная девушка, что с улыбкой предлагала решение его проблемы, но Артемий хочет обойтись без сделок с кем-то непонятным. Кто такая эта Эйш, на кого работает и зачем ей все это, понять сложно, но он явно не первый, к кому она подбиралась. А потому придется быть еще осторожнее.

«Все становится только сложнее…»

И ведь все только начинается, а что будет дальше сказать сложно.

Артемий хотел стать лордом, но не из-за силы или власти, а просто чтобы окончательно избавится от необходимости подчиняться Нарциссе. Конечно, просто убежать он мог и сейчас, но куда? Жить в тени и маскироваться под людей, как делают сородичи в землях живых, не для него. Ему нужен свой домен в Дункельхейде. Но без силы эти мечты останутся недосягаемыми.

Нет, сражаться с Нарциссой он не собирался. Да, она, как и его покойный ученик, в комфортной, лишенной угроз среде, растеряла все амбиции и волю идти дальше… Но она все еще оставалась монстром древних времен, более чем способным одолеть его в прямой битве. Гаурун мог сколько угодно презирать её текущую личность, но отрицать прошлые заслуги и силу было поступкам глупца.

Но её привычка идти по пути наименьшего сопротивления позволит его будущим владениям, пусть не без напряжения, но мирно сосуществовать с ней. Если все сложится хорошо и пауки по итогам войны уйдут с арены, останется и вакуум власти, и свободные земли, на которые он с его людьми смогут претендовать. Гаурун бы посмотрел на лицо зажравшейся бабы, когда те, кому надоела удушливая праздность вампирского двора, найдут новый дом, оставив её с ни на что не способными сибаритами.

Может тогда она наконец-то поймет, что её нынешний путь ведет в никуда.

«Ах, к мраку все это в Барнабасову задницу, — мысленно выругался он. — Пойду лучше делом заниматься».

Он уже собирался идти по своим делам, как его неожиданно окликнули:

— Простите за беспокойство, господин Гаурун.

Девичий голосок послышался рядом.

Артемий с неприязнью отметил, что не услышал, как она подошла. Сероволосая терийка-горничная скромно стояла перед ним, слово появилась из ниоткуда. Будь она на пару рангов сильнее, то имела бы даже шанс нанести ему серьезную рану, будучи настолько незаметной.

Обычно за подобное он просто бы убил наглеца, что посмел подкрасться к нему, но эта вряд ли даже понимала, что сейчас сделала и это её обычная манера передвижения.

Артемий смерил бывшую игрушку изучающий взглядом.

И весь вид вызывал у атависта лишь сожаления.

Сожаления на то, что он сам не рассмотрел в этой девчонке такого потенциала.

В этом, пожалуй, и самая сильная и опасная черта в Оре, как личности.

Он может видеть и раскрывать потенциал даже в тех, в ком он по определению быть не может.

Вот мог бы кто-нибудь даже предположить, что обычная НИЗШАЯ игрушка, слуга, может содержать в себе силу воли побольше, чем у многих высших, упорство сопоставимое с тролльим, и выдержку, какой мало кто может похвастаться?

Будучи на третьем ранге, эта мелкая пигалица уже может претендовать на звание Благородной Нежити. Одно наличие у нее Тьмы Жнеца уже говорит об этом. Остальные вампиры, что раньше смотрели на нее свысока, сейчас выглядят напряженными, ведь то, как тихо и незаметно она ходит, нервирует даже прожженных Теней.

И каким-то образом Ор сумел отыскать такой бриллиант в навозной куче, куда никто даже не подумает соваться? Тайна, покрытая мраком.

И это не единственный его успех.

Увидеть в бесполезной кучи костей будущего верного скакуна? Легко. Рассмотреть в жалкой призрачной падальщице будущего высшего призрака? Вот и готовит.

Да один вид этой девчонки уже может вызвать трепет у слабых духов. Не стоит удивляться, если скоро сам Каэкум при встрече может предложить той место в Черной Церкви.

Ор все это рассмотрел, а вот сам Гаурун, несмотря на свой опыт и силу, оказался слеп.

Увидел силу в Бенедикте, но тот все растерял и сдох весьма позорно. Узрел волю в… одном своем бывшем ученике, но тот пошел по весьма шаткому и безумному пути, на который идти сам Артемий брезговал. Даже у его желания свободы есть предел и на некоторые вещи он пойти не готов.

Ну не важно.

— Что тебе?

— Извините за беспокойство, — вежливый реверанс от бывшей служанки. — Я хотела у вас спросить одну вещь.

— Спрашивай.

— Вам случайно не известно, как погиб Армейн Терновый ошейник? — задала терийка неожиданный вопрос.

Вопрос и правда был неожиданным.

Об этом вампире-эльфе знали многие, а такие как Гаурун искренне презирали его. Пытки и слом — недостойные вещи для воина, а потому с тем ублюдком сам Артемий имел «честь» говорить лишь раз и большего не желал.

Столь мерзкая личность вызывала в рыцаре лишь презрение.

Слабый и жалкий, боящийся всех и доверяющий только слоим игрушкам с поломанным разумом… это выглядело омерзительно. С виду сильный и уверенный, а внутри пугливый ребенок, что прячется за спинами своих слуг. И даже им доверял только после того как исказил их волю и добился полной преданности.

Вспоминать о нем не очень-то и хотелось, но у вампира не было причин отказывать девчонке в ответе.

— Он умер очень давно. Он погиб от рук соратников своей сестры.

— Ясно, — покивала девчонка, подергав своими звериными ушками.

— К чему такой интерес? — все же спросил уже сам Артемий.

— Просто господин Ор упомянул, что это он убил Армейна, вот и захотелось узнать подробности.

— Понятно. Больше не задавай этот вопрос никому. Это не то, о чем стоит знать другим.

— Ясно. Спасибо вам больше, господин Гаурун, — новый вежливый поклон и кошка убегает к своим товарищам.