В голове зудит вопрос насчёт бензина. Заливать или нет? Заезжаю в бокс, машину загоняю на подъёмник и ставлю на ручной тормоз, пневмопистолетом срываю гайки с колёс, после чего вывешиваю болид и один за другим меняю колёса на новые. Да, это не мои родные, кто-то озаботился и в боксе лежит помимо моих колёс ещё два комплекта, один дождевой с глубокими канавками, а второй для сухой трассы, практически слик. Похоже, менять резину предстоит ещё раз, а то и два, делаю вывод, но бензин в бак заливаю полностью.

Выезд на трассу чуть не закончился печально. Два болида, а это не Лиса и Сурн, борясь за какое-то место, столкнулись прямо передо мной, их закрутило, и во все стороны полетели обломки. Скрип шин, перекладываю руль из стороны в сторону, стараясь избежать столкновений с осколками. Джус петляет на трассе, а впереди поворот. Сумел избежать столкновений, хотя и на что-то наехал.

— Правое заднее — прокол, — объявил комп.

— Твою… — непечатно выругался я.

Машину ощутимо тянет в сторону, но мне повезло, что покрышка новая, а прокол медленный. Но, чёрт возьми, это же опять смена резины! И так откатился на седьмое место с отставанием в половину круга от лидеров. Да им придётся заезжать за сменой резины, но лишний пит стоп меня отбросит далеко! Гоню что есть сил, но спускающее колесо не позволяет развить приличную скорость, хотя если судить по двум отметкам по секторам трассы, то смог у лидеров отыграть секунду и даже увидел вдали хвост из трёх болидов. Третий сектор со скоростными поворотами. Перестарался, чуть занесло, и заехал на небольшой поребрик. Джус резко осел и заелозил на асфальте с противным скрежетом. Руль из рук вырывается, кузов трясётся.

— Что произошло? — задаю вопрос компу.

— Разбортировалось проколотое колесо, — получаю ответ, хотя уже вижу в зеркало заднего вида, как с правой задней стороны во все стороны летят искры, выбиваемые диском при соприкосновении с асфальтом.

Дотяну или не дотяну до боксов? Скорость сбросил до минимума, хотя на прямых и стараюсь разогнаться, но как на грех их тут всего-то две и они короткие. Соперники нагоняют и без борьбы объезжают.

Перед поворотом меня обошли два болида, а комп резюмировал, что мы откатились на тринадцатое, последнее место.

— Символично, — пробубнил я, заезжая в бокс.

При снятии повреждённого колеса проблем не возникло, хотя опасался, что шпильки, на которые накручиваются гайки могли повредиться, но нет, в этот раз повезло, а может разум сети решил, что могу ещё погоняться.

В лобовое слепит солнце, гоню по трассе, стараясь отыграть упущенное время. Отрывы в пелетоне небольшие между двенадцатью гонщиками они составляют в общей сложности тридцать секунд, что ровно столько же, сколько мне до двенадцатого места.

— Лучший круг, — резюмировал комп, как только выехал из боксов и пустился в погоню.

Действую на автомате, словно войдя в транс. Круги штампую один за другим и уже почти догнал последнюю машину. Погода вновь испортилась, заволокло небо тучами, поднялся порывистый ветер, временами накрапывает дождь. В любой момент может пойти ливень. Ставить дождевую или продолжить гонку? Машина на трассе ведёт себя уверенно, до финиша восемь кругов, но до первого места ещё двенадцать гонщиков впереди и они меня хренушки просто так пропустят.

— На второй половине трассы сильный дождь! Лидеры сворачивают в боксы за сменой резины! — предупредил комп.

Развязка гонки, если сейчас заеду за дождевой резиной, то вряд ли смогу побороться за лидерство. Комп говорит, что вторая трасса сухая, точнее, нет там сильного дождя. Рискнуть? Возможно, мне даётся шанс или проиграю окончательно или выйду в лидеры. Перед заездом в боксы с неба льёт поток воды, но я не свернул, проехал мимо. На стартовой прямой начал тормозить намного раньше обычного, но скорость не падает, машина руля не слушается от слова совсем! Рулём кручу, уже и первую передачу воткнул, а Джус, словно скоростной катер, поднимая в стороны тучи брызг, стремительно скользит.

— Тормози же! — кричу, давя изо всех сил на педаль тормоза. — Что с тормозами?! — спрашиваю комп.

— Колёса заблокированы, — получаю ответ. — Всё работает исправно.

Хрена с два, а не исправно! Нет сцепления, точнее оно очень и очень плохое, Джус всё же замедляется, но медленно. Перед самым поворотом, когда уже думал, что вылечу в гравийную полосу безопасности, из которой выбраться вряд ли смогу, машину начинает крутить, но сцепление с асфальтом появилось. Вращается Джус, словно в каком-то танце, лихорадочно верчу руль то в одну сторону, то другую, при этом играю педалями тормоза и газа. Уф! Каким-то чудом поворот сумел пройти и не потерял много времени. Вперёд! Уже не так быстро гоню по текущей воде по трассе, торможу намного раньше, перестраховываясь. Но вот и сухая половина трека, сразу же педаль газа в пол. По итогам круга получилось, что оторвался на чистых пять секунд от идущего на втором месте Сурна. Лиса же откатилась на пятую строчку, но постепенно догоняет четвёртый болид, который из её клана, а тот ей место без борьбы уступит. На третье место в этой непростой гонке вышел Бишен и Лиске он себя опередить не даст, расклад понятен, до финиша всего ничего. На той части трассы, где идёт ливень, я теряю много времени, и Сурн меня стремительно догоняет, но по сухому треку противопоставить никто ничего не может, мгновенно отрываюсь. Качели в гонке, понимаю, что в любой момент всё может поменяться. Если пойдёт дождь по всей трассе, то вынужден буду заехать в бокс или пропускать соперников. А прекратись ливень и моим преследователям придётся заботиться о сохранности шин и отстаивании своих позиций от конкурентов, а со мной им поделать ничего не удастся.

— Три круга до финиша, — раздался голос компа. — Включить комментарии, которые идут в прямой эфир?

— Нет, не до этого сейчас, — ответил и покосился на уровень топлива в баке.

Стрелка подозрительно низко лежит, приблизилась к цифре ноль, хотя бензина залил по расчётам с большим запасом. Какой же расход на круге и смогу ли дотянуть?

— Следи за расходом топлива, — даю команду компу.

— Вместо какого параметра? — уточняет тот.

— Отменяю наблюдение за сцеплением, — говорю, смысла в данном параметре уже нет, приспособился к торможению и чувствую трассу отлично.

Бортовой компьютер через пару секунд озвучил мои подозрения:

— Топлива, в таком режиме, хватит на два круга, — претворяя мой вопрос, продолжил: — Двигаясь накатом в конце прямых, и не резко ускоряясь, мы сможем дотянуть до финиша.

— Не сможем обороняться, — мрачно говорю, так как круг скоро подойдёт к концу и необходимо принять решение: двигаться экономя топливо или заехать на дозаправку.

Комп на мою фразу ничего не ответил, решение предстоит принимать самому и никому другому.

— Озвучь отрывы до преследователей, — уже двигаясь накатом на нейтральной передаче, прошу своего помощника.

— Двадцать пять секунд до второй машины, до третей — тридцать три и тридцать четыре до четвёртой, остальные нам не конкуренты, слишком далеко, если заеду на пит стоп, то не догонят. Напомню, дозаправка, в зависимости от заливаемого топлива длится от тридцать секунд.