будто проскользил по тёрке. Но тем не менее достаточно целый почти сразу встал и побежал за грузовиком, выхватив пистолет и не обращая внимания на то, как галька всего меня расцарапала и порвала одежду. Где-то позади должна была находиться ещё одна тварь, и единственное оружие в нашем арсенале сейчас — Грог.

Именно он и выскочил из кузова грузовика в этот самый момент, пинком выбив створки дверей, лицом к лицу столкнувшись с огромной тварью. Не больше его по высоте, но шире раза в два активной брони, она тут же бросилась на Грога, но тот ловко увернулся от когтистой лапы. Резко пригнувшись, нырнув ей за спину, попутно разинув ножом по туше. Любого другого такой удар бы располовинил, но тварь будто этого не заметила.

Грог сразу бросается на неё с ножом сзади, но та с чудовищной прытью разворачивается, когтями парировав удар. Сама бьёт в ответ, но Грог делает шаг, пропуская удар мимо, после чего взмах, и нож отсекает её кисть.

Существо пугающе тонко взвизгнула. Грог делает шаг вперёд, и она тут же получает кулаком по голове.

Туша покачнулась. Куски плоти и кровь разлетелись в разные стороны.

Она пытается его ударить другой лапой, но он проворно перехватывает её рукой в тот момент, когда его клинок втыкается ей в тело. Рывок, и Грог вскрывает существо от брюха по самую голову, после чего пинком опрокидывает на землю и наступает ботинком, лопая её голову и тем самым завершая бой.

— Грог! — кричу я, чувствуя, как за мной по пятам бежит ещё одна тварь.

Грог резко оборачивается, поднимая пистолет, и в этот момент я падаю на землю, уходя с линии огня.

Четыре выстрела, каждые два разнесли тонкие ножки твари за моей спиной, заставив тушу рухнуть на землю. Она только подняла голову, чтобы завизжать, как Грог уже был рядом и без раздумий опустил её на голову ботинок, расправившись и со второй тварью.

Но это был далеко не конец. Поднявшись с земли, даже в столь тусклом свете от грузовика я видел других существ, что медленно и опасливо приближались к нам из леса, выглядывая своими бесформенными тушами между деревьев.

Они подступали со всех сторон. Грог перехватил поудобнее нож, оглядываясь по сторонам, готовый устроить резню. Я же нырнул в кузов и вытащил оттуда пулемёт. В руках не удержу при стрельбе, однако можно лечь на землю и поставить на сошки, что я и сделал.

И в следующие несколько минут лес погрузился в хаос.

Грог крутился между тварями, рубя их огромным ножом. Я лишь помогал пулемётным огнём, пока лента окончательно не кончилась, после чего спрятался в кузов. Я не смогу ему помочь, буду мешаться и подставлять себя, тем самым заставляя его защищать не только себя, но и меня.

Несколько раз ко мне в кузов пыталась запрыгнуть тварь, однако каждый раз их оттаскивал Грог или попросту давил тяжёлыми ботинками.

Казалось, что это продолжалось вечно, визги, скрежет металла, звук ломающихся костей и разрывающейся плоти, пока не повисла тишина. Слышалось только шипение грузовика в районе двигателя, видимо вытекало охлаждение.

Когда я выбрался наружу, повсюду были разрубленные тела тварей. Вся дорога была пропитана кровью. Их ошмётки валялись по всей округе. И всепоглощающая тьма. Лишь благодаря уцелевшим фарам вокруг грузовика был тот единственный островок света.

— Есть кто ещё? — сразу спросил, я выглядывая наружу.

Тот быстро огляделся по сторонам.

— Не наблюдаю, — после чего посмотрел на тварей. — Это хаос.

— Да, хаос, — согласился я, присев над телами.

Человек, который подвергся касанию хаоса, превращался в нечто уродливое. Он зачастую терял человеческую форму, превращаясь в олицетворение самого хаоса: отвратительное, бесформенное и ужасное, жаждущее только разрушения и крови. От них не оставалось ничего человеческого кроме того, что когда-то каждый из них был человеком Империи. По своей воле или попав под касание хаоса случайно, всех их ждал один итог.

Многие, кого захватила ересь, кто затерялся в космосе или исчез при вторжении демонов, по известным данным, отправлялись в мир хаоса, чтобы потом быть выплюнутыми где-нибудь во время следующего вторжения.

Твари перед нами не были похожи между собой. Одни были грудой перекаченного мяса, другие имели огромные руки, на которых только и могли передвигаться, у третьих голова вросла в тело. Но тварей объединяло одно.

Когда-то все они были людьми.

Я присел над одним из проклятых, разглядывая то, что от него осталось. Грог поработал на славу. Этого он вскрыл, как консервную банку. В тусклом свете, бросаемого грузовиком, я видел отблески вывалившихся наружу органов и отблески костей. Но меня интересовало не это.

— Что ищешь? — спросил Грог надо мной, держа под контролем округу.

— Хочу понять, откуда они, — отозвался я, железкой ковыряясь в трупе, разглядывая раздувшуюся огрубевшую кожу. Потому, подумав, перевернул тушу набок.

Ответ пришёл не сразу, но я нашёл его, осмотрев руку.

На внутренней части предплечья была татуировка. Чёрная, аккуратная татуировка, создающая очень знакомый символ.

— Нож, — протянул я руку и на ладонь лёг тяжёлый клинок космодесантника.

Я осторожно резанул по татуировке. Не с первого раза, но мне удалось вскрыть твёрдую кожу, после чего остриём подцепить железную нить, которой татуировка и была нанесена. Я знаю, что Грог сейчас нахмурился.

— Это…

— Да, — кивнул я.

Теперь сомнений не было.

В этом мире были татуировки, я знаю и видел, но их наносили чернилами под кожу для красоты или показать принадлежность к какой-то группе. В Империи они носили другой смысл. Это были микросхемы, вшитые под кожу в виде всевозможных узоров. Внешне, как и здесь, они показывали статус и принадлежность будь то к группе или ордену. Внутри это была микросхема.

Нити тонкой проволоки, подключаемые к аккумулятору или питающиеся за счёт организма, они позволяли обеспечить техническую связь с аппаратурой. Как пропуск в определённые зоны, документ или даже боевой модуль, усиливающий бойца или псирайдера, это был такой же имплант, как и все остальные.

Это были солдаты Империи. Если точнее, это были механики на военном корабле. Об этом говорила довольно грубая татуировка-микросхема на теле. Если присмотреться, сейчас я мог даже разглядеть остатки комбинезонов, которые вросли в плоть.

Был лишь один нюанс. Как показала практика, сюда было невозможно попасть, оставив внутри себя импланты. Мы лично проверили это на себе. А у них они были. Отсюда напрашивался вывод, что попали они сюда не тем же самым способом, что и мы.

Каким?

Вариант был один — так же, как и все другие твари хаоса. Через прорыв, который открылся где-то рядом.

— Надо уходить, — решил я.

— Вещи? — спросил Грог.

— Забираем с собой. Вырежи из борта лист металла, сделаем сани, сложим туда всё и потащим. Тела брось в грузовик.

Собирали мы всё очень быстро, так как неизвестно, это единственные гости из подпространства, или здесь бродит ещё с десяток таких же. Грог справится со всеми, в нём я не сомневался, однако всегда есть риск, что всё пойдёт совершенно не так, как запланировано.

Сначала мы загрузили на самодельные сани самое важное — деньги, после чего сложили всё остальное, что собрали во время рейда. После этого я кое-как закрепил их тросами, что нашёл в грузовике. Оставшийся закрепил на самих санях, чтобы Грог мог тащить их за собой. Трупы тварей мы закинули в грузовик, чтобы никто не смог добраться до того, что могло в них остаться. Пробили бензобак и подожгли, оставив за собой огромный костёр.

Он ещё долго освещал нам путь, прежде чем мы окончательно не ушли от места аварии.

Ехать было неудобно. Громкий звук волочащегося куска металла разносился на всю округу, предупреждая всех о нашем прибытии. Я то и дело вглядывался во тьму, ловя себя на чувстве, будто кто-то смотрит мне в ответ. Ощущение не из приятных.

— Они могли быть с того линкора? — видимо, Грога это волновало, хотя я не мог дать ему точный ответ.

— Не знаю. Вряд ли. Проникни они тем же способом, что и мы — оказались бы все без имплантов на земле. Эти пришли иным путём.

— Прорыв?

— Скорее всего. Проскочили из мира хаоса вместе с остальными демонами.

— Раньше их здесь не было.

Я не берусь утверждать, что