– Ну-ну. – Киран набулькал ему еще наливки. – Имей в виду, побратим короля – выгодный жених. Дождешься, соблазнит тебя какая-нибудь леди. Этого хочешь?

Не поднимая глаз, Сакс помотал головой. Толку объяснять, что никто, кроме Лиле, ему не нужен. Совсем. И леди могут хоть нагишом перед ним танцевать, ему все равно. Не соблазнят.

– Ну продержишься еще год, – сказал Киран спокойно и уверенно. – Потом организм все равно свое возьмет, еще пара месяцев – и начнешь видеть сиськи вместо мишеней, а там поверишь в неземную страсть к любой ушлой девке, которая залезет тебе в штаны. Правда, что она там найдет, еще вопрос… – Помолчал и добавил, как бы между прочим: – Если лучник перестанет стрелять, может и разучиться. Ты пей, пей давай.

– Не хочу я пить.

Сакс отодвинул кружку и вцепился в ближайший горшочек. Оказался – с кашей, грибами и мясом. Вкусной кашей. А Киран… Чушь он говорит. Ничего Сакс не разучится. И Лиле он дождется, она ж обещала вернуться, значит, вернется. Выйдет за него замуж, детей родит.

«Только корову доить я не умею», – вспомнился ему растерянный голосок. И впервые подумалось, а кто такая Лиле там, в своем мире? Явно же не селянка. Тоненькая, руки нежные, коров доить не умеет, суп и тот варит как-то странно.

– Ну как хочешь. – Киран отпил из кружки, помолчал, глядя в стол, а потом негромко добавил: – Больно надо уговаривать. Умный был – к совету прислушивался. Видно, заразился дурью от лордов.

И, больше не обращая внимания на Сакса, сгреб в охапку ближайшую юбку, даже не поглядев, что там выше.

Смотреть, как Киран прямо за столом распускает корсаж девице, было досадно. И почему-то вспоминался пир после коронации Брандона и уходящая в королевскую спальню Белинда. Может, король тогда не обратил внимания, что свежеиспеченный тан Флейтри слишком весело смеется шуткам лордов и слишком рьяно щупает служанку. Вот и теперь все это было как-то напоказ.

Хотя…

Киран прав. Сакс не герой баллады, покоряющий дев нежными речами и печалью во взоре, а потом не способный поймать деве зайца на обед. Дожидаться Лиле в тоске, в обнимку с лютней и кувшином вина, – не дело. Он – солдат. То есть охотник. То есть первый помощник канцлера, почти владетельный тан, и вместо лютни у него меч и долг. Долг перед родиной и перед Лиле. Лютней и тоской он ее не защитит.

Прикончив кашу и поросячью ножку с моченой брусникой, Сакс оценивающе оглядел местных кобылок. Тело пока ничего особо не требовало, разве что горячей ванны и сна, но раз надо, то надо.

– Бери вон ту, фелимку. Неплохо делает массаж. – Киран махнул рукой на смуглянку в чем-то многослойно-цветном и ссадил свою девицу с колен. – Пошли наверх, детка.

Этому совету Сакс последовал.

Массаж в самом деле оказался хорош, а фелимка – умела и ненавязчива. Молча сделав свое дело, она выскользнула из комнаты, оставив засыпающего Сакса одного. И, верно, предупредила, чтобы его не трогали, потому что проснулся он только утром, когда за окном было совсем светло.

Выспался он на удивление хорошо. Лучше, чем во дворце.

Недели через две Сакс вновь пришел в «Шпору», на сей раз один, и взял фелимку, как выяснилось самую дорогую девицу в «Шпоре», – ради настоящего восточного массажа. Он бы, верно, так и ходил в бордель, брал Зульму и ни о чем не задумывался, если бы она не пользовалась изрядным спросом. И когда крайне огорченный владелец «Шпоры» третий раз подряд извинился перед благородным сэром и предложил любую другую из десятка девиц, но никак не фелимку, решил вопрос собственного удобства кардинально: снял Зульму и комнату для нее на год вперед.

Через день Киран нашел его в дворцовом подвале, оторвал от беседы с мудрым, которого стража лорда застала за сожжением деревенского мельника, обвиняюще ткнул пальцем в грудь и заявил:

– Если ты лишишь меня лучшей массажистки в этой богами забытой дыре!.. – перевел взгляд на привязанного к раме мужчину, сочувственно покачал головой. – Этот тоже думает, что Асгейр его защитит. Бедняга. Чем же им так промыли мозги?.. Не стоит тратить на него время, все равно ничего не знает. Хочет к своему богу – в костер, и вся недолга.

– Пожалуй, ты прав. Почетное огненное погребение будет в самый раз. – Сакс махнул кату, чтоб отвязывал мудрого, и отвернулся. Мудрый заверещал, обещая все-все сказать, но Сакс не обернулся. – Ладно, уговорил. Лишить тебя массажа – дело неугодное Отцу. Но с тебя наливка!

Они так и вышли, беседуя о наливке и девках. И, только когда за ними закрылась тяжелая дверь, Киран сморщился, будто глотнул прокисшего эля:

– Дикость и Средневековье.

Сакс снова пожал плечами: а что делать?

– С волками жить… – пробормотал Киран, потряс головой и преувеличенно бодро заявил: – Значит, вечерком идем в «Шпору». Кстати, молодец. Начинаешь вести себя как настоящий султан.

Кто такой султан (ясно же, что Киран не про украшение для шлема говорил), Сакс и спрашивать не стал. Только кивнул. Вечером так вечером.

– Где ее нашел? – с нездоровым блеском в глазах спросил Вовчик, глядя вслед Лильке. – Идет как русалочка по ножам! Грация, надлом, чудо! Одолжи, я из нее такую конфетку сделаю!

Ильяс и сам присмотрелся к Лильке: странное дело, никогда не обращал внимания, как она ходит босиком, а тут вдруг… В самом деле – не идет, а течет, словно ручей через острые камни. Красиво. Очень. И жаль ее, откуда в ней надлом? Неправильно это.

– Обойдешься без порнушки с Лилькой, – ответил он. – Знаю я твоих конфеток.

Вовчик пожал плечами, мол, тебе все равно скоро надоест, бросишь, а мы не гордые, мы ее подберем, отряхнем и пустим в дело. Потом. Такая ж модель, чудо!

– Гуталину дать, Отелло? – Вовчик пихнул его в бок. – Не боись, не уведу.

– Еще чего, уведет он. – Ильяс хмыкнул. – Так что там за подарочек, надеюсь, ничего черного?

– На сей раз исключительно светленькое, в твоем вкусе, – заверил Вовчик. – Вадима Элина знаешь? Обещался прийти. Тебя ради. Ну, не вижу энтузиазма!

– Щас прыгать буду, – буркнул Ильяс, выискивая за стеклом Лильку.

Нашел – она устраивалась на диванчике в углу. И тут раздался звонок в дверь. Вовчик разулыбался, как пьяный Дед Мороз на детском утреннике.

– Спорим, по твою душу?

Спорить Ильяс не хотел, и так было ясно – явился мистер Твистер. Позже всех, по-королевски. Не мог владелец заводов, газет, пароходов прийти на полчаса попозже? Оставлять сейчас Лильку одну – погано. Съедят же и колючками не подавятся.

Сунув Вовчику коньяк и бросив «поздравляю», мистер Твистер попросил провести их в кабинет и оставить одних, там прошелся из угла в угол и уставился на Ильяса в упор.

– Не люблю долгие разговоры. О вас слышал, видел работы. Впечатлен. Хотите персональную выставку?