покраски – закачаешься, а у него в баталерке только кисти разных размеров.

Прикинул так и эдак. Пожалуй, даже если он затратит время на изготовление валика, это будет быстрее, чем если он станет возиться по старинке. Тем более что все необходимое у него есть.

Прихватив инвентарь, Борис вернулся в бателерку. Обломок черенка швабры. Хранится на всякий пожарный. Мало ли для чего понадобится. Хозяйство немалое. Вот и пригодился. Отпилил кусок сантиметров тридцать. Ручная дрель. Две дырки с торцов. Изогнуть толстую проволоку в виде ручки, загнутые концы – в отверстия. Старый подранный бушлат из теплого сукна. Поработать над ним немного железной щеткой, поднимая ворс. Обмотать вокруг куска черенка, отрезать и прибить сапожными гвоздями. Порядок.

Вернулся к стене, вооруженный уже более совершенным орудием. Пошло куда быстрее. Как потом выяснилось, вышло еще и экономней. Да и краска ложилась ровнее. Правда, последнее отметил не он, а недовольный боцман.

Оказывается, Елисей Макарович был уже готов дать нагоняй много о себе думающему баталеру, которого не нашел при выполнении назначенного фронта работ. Просто они разминулись. И когда пышущий, как перегретый самовар, боцман наконец увидел своего починенного, тот уже вовсю трудился над стеной.

– Где был? – буркнул Ковалевский.

– Валик делал. А то намаешься тут кистью махать.

– Какой еще валик?

– Так вот же, – показал инструмент парень.

– Ладно получается. Ровно и гладко. Сам удумал?

– Да с чего бы сам-то. Видел. Просто повторил.

– Добро. Да. Поговорил я с Игнатом Владиславовичем. Жадность твою он не одобряет. Но такого ловкого наводчика лишаться не желает. Так что теперь ты наособицу.

Едва боцман произнес это, как тут же появился лог, предлагающий выйти из состава экипажа сухогруза «Тюльпан». Наскоро ознакомившись, Борис тут же подтвердил выход. На юридическую сторону это, конечно, не распространяется. Как и на получение опыта за должное выполнение им своих обязанностей. Но касательно Сути он теперь независим. И это радовало.

– Работай, – деловито произнес боцман.

Заложил руки за спину и отправился контролировать процесс приведения судна в порядок. Как уже говорилось, везде нужен хозяйственный пригляд.

Борис же, воодушевленный новостью, вооружился валиком и заработал с удвоенным рвением. Совсем без кисти, разумеется, не обходилось. Углы, иллюминаторы, двери, ручки и поручни. Словом, нашлось где приложиться и ею. Весь остаток светового дня затратил. Но ничего, управился. Н-да. И еще как!

Внимание! Вы изобрели новое изделие.

Как Вы желаете его назвать?

Оп-па! Вот оно, значит, как. Неизвестен тут валик. Все кистью и кистью. Неожиданный, но приятный момент.

Вы назвали свое изобретение «Валик малярный».

Получено новое умение «Маляр-0».

Получено 5000 очков опыта к умению «Маляр-1» – 3000/4000.

Получено 1 свободное очко характеристик – 1.

Получено 5000 очков опыта – 9759/16000.

Получено 250 очков свободного опыта – 253.

Вот интересно все же, чем руководствуется Система, когда предоставляет опыт за изобретения. Важность шайбы Гровера значительно выше малярного валика? С другой стороны, без разницы. Самое главное – это то, что Система высоко оценила новинку и начислила свободное очко характеристик, которое Борис тут же вогнал в Интеллект.

– Как у вас все ладно получается, молодой человек. Впервые вижу такой метод покраски, – послышался за спиной приятный женский голос.

Задумался и не обратил внимания на ее появление. Пассажиры уже давно ходят по палубе. Вот как перестелили доски, так и пошли. Обходили, конечно, парня стороной, чтобы ненароком не запачкаться. Но никто и не думал задерживаться. Потому как краска пахнет далеко не фиалками.

А эта статная моложавая женщина предпочла все же остановиться и даже заговорить с матросом. И ладно бы кто попроще, но она путешествовала в каюте второго класса. Не сказать что птица высокого полета, но однозначно дворянская кровь. Это видно как по одеянию, так и по манерам.

– Просто подсмотрел в одном из портов и решил повторить. А то бы еще невесть сколько красил кистью.

– Да-да, я вижу. Очень аккуратно. И не накапали ничего. Просто превосходно. Нужно будет посоветовать своему управляющему взять эту задумку на вооружение. Кстати, молодой человек, а это вас подняли вместо офицера?

– Кхм. Я об этом не просил, сударыня.

– Я понимаю. И ни в коей мере не считаю неправильным. Напротив, я хотела бы выразить вам свою благодарность.

С этими словами она полезла в сумочку и недовольно сморщила носик. После чего сконфуженно пожала плечами:

– Не понимаю, как такое случилось. Наверное, я выложила кошелек в каюте за ненадобностью. Вы не могли бы через полчаса зайти в каюту двадцать пять?

– Не стоит, сударыня. Я просто выполнил свой долг.

– Разумеется, вы выполнили свой долг. Но разве я не могу выразить личную благодарность? Прошу, не заставляйте меня искать вас по кораблю, – мило улыбнувшись, закончила она.

– Через полчаса я непременно буду у вас.

– Замечательно.

Удовлетворенный кивок, полный достоинства, и женщина в длинном платье с солнечным зонтиком на плечике поплыла по палубе в сторону носа. Борис прислушался к своим ощущениям. Нет и намека на неприязнь. Женщина не проявила ни капли чванства, вела себя с ним вежливо и ровно.

Когда он пришел к ней, то застал ее в пеньюаре. Незнакомка знала, как себя подать. Никакой фривольности. Наоборот, вроде как сама скромность. Но какая-то она у нее получалась призывная. Вот как хотите, так и понимайте. Только при виде этой картины Борис сразу же вздыбился, мгновенно вспомнив о том, что у него уже давно не было женщины.

– Молодой человек, я боюсь показаться невежливой. Но, признаться, ничего не могу поделать со своим любопытством. Это просто бич всего женского рода. Не могли бы вы показать свое ранение?

– Боюсь, там не на что смотреть. Не осталось и следа.

– И все же.

Мысленно пожав плечами, Борис принял правила игры и сбросил с себя верхнюю рубаху и тельняшку. Женщина приблизилась к нему, легонько коснулась живота кончиками пальцев и повела ими поперек, чуть царапая ухоженными ноготками. По мышцам пресса тут же пробежал спазм, отдавшийся волной возбуждения по всему телу.

– Не перестаю удивляться великой силе Эфира и достижениям научной мысли. Просто невероятно. А где осколок?

– Я его прибрал в свои вещи как оберег, – ответил Борис, глядя ей прямо в глаза.

Потом сграбастал ее в свои объятия и впился в губы жарким поцелуем. От ощущения близости пышного, но вместе с тем крепкого и ладно скроенного тела градус возбуждения подскочил до максимума, и он издал непроизвольный то ли стон, то ли рык.

Женщина для порядка изобразила легкое сопротивление. Однако очень скоро не просто ответила на поцелуй, но и сама прижалась к парню, заключая