цитадели, моряки все силы бросили на борьбу с пиратами. Два орудийных расчета, противоабордажная, она же пожарная, команда, мостик, машина и кочегарка.

Борис толком так и не понял, что именно случилось. «Тюльпану» досталось еще четыре попадания. Палубу огласили болезненные крики. А потом что-то тупо толкнуло его в живот, тут же превратившийся в тугой сгусток боли, заполнивший все его сознание. Взгляд затянуло мутной поволокой, и он завыл на одной протяжной, заунывной ноте. Никаких сомнений в том, что это конец.

– Минутку, Виталий Родионович. Я сейчас, – склоняясь рядом с раненым лейтенантом, произнес судовой фельдшер.

– Что тут, Ростислав Миронович? – поинтересовался у фельдшера возникший рядом боцман.

Палуба вокруг орудия залита кровью. Двое трясут головой, пытаясь восстановить слух. Трое заходятся криком. Одному из них оторвало руку. Двое лежат недвижимые. Уж больно удачно попал снаряд, разом разметав прислугу.

Борис слабо отдавал себе отчет в происходящем. С болью он отчасти смирился. Или на громкие стенания просто не осталось сил. Свернувшись калачиком, он подвывал с всхлипами да заливался слезами. Больно! Ч-черт, как же больно! Настолько, что мысль о смерти уже не казалась столь уж ужасной. Лишь бы все это закончилось.

– А ты не видишь, что творится? – вопросом на вопрос ответил боцману судовой фельдшер, пристраивая рядом с Чичкановым коробку с артефактом «Аптечка».

– Ростислав Миронович, поднимай этого, – осмотрев орудие и указав на Бориса, потребовал боцман.

– Я должен в первую очередь проявлять заботу об офицерах. В артефакте заряда осталось только на одно лечение.

– Вколи Виталию Родионовичу морфий. Бог даст, дотянет до порта, а там помогут местные эскулапы.

– Он может и не дожить.

– Значит, возродится. Измайлов нам сейчас нужен куда больше. Наводчик он.

– Какой же он наводчик? И вообще, я обязан…

– Ростислав Миронович, делай, как говорю. Тот грех на мне будет, – взводя курок револьвера, потребовал боцман.

Борис уже смирился с тем, что умрет. Лишь хотел, чтобы это случилось как можно быстрее. И вдруг почувствовал пробежавшую по телу теплую волну. Причем настолько приятную, что она едва не вырвала из него стон. На этот раз сладостный. Мутная пелена перед взором исчезла, как будто ее и не было. Тут же вернулся слух, в который буквально ворвался очередной взрыв и крик раненых.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Елисей Макарович. Иначе оба пойдем под суд за оставление без помощи офицера.

– Мы его без помощи не оставляем, – возразил боцман. – Боря, ты как?

– П-порядок, – ответил ошеломленный парень.

– Давай к орудию за наводчика. Братцы, уноси раненых. Поторапливайтесь. Ну что, паря. Тарасыч говорил, что ты с винтовкой чудеса творишь. Носовое орудие разбили. Осталось только это. Толку от нашего Чичканова чуть да маленько. Начнется абордаж – не сдюжим.

– Но у меня нет умения.

– А это уже не важно. Сдюжим – бог даст, все будет ладно. Не сдюжим – даже если выживем, пойдем под суд за то, что бросили офицера.

– Я все понял.

– Вот и молодца.

Борис встал к орудию, прильнув к механическому прицелу. Ни о какой оптике тут речи не шло. Ее даже на флотах еще не было.

– Снаряд!

Сыто клацнул затвор. Выстрел! Не сказать, что совсем уж не в ту степь. Но это и не имеет значения.

Доступна новая ветка «Пушки».

Получено новое умение «Наводчик-0».

Умение «Наводчик-0» – 0/2000.

О как! Вообще ничего не упало. А ведь помнится, за выстрел из берданки сразу пошло очко. Хотя тогда он вроде как стрелял до начала боя. Может, причина в том, что сейчас драка уже в разгаре? Ладно. Все вопросы на потом. Сейчас же… Влил весь свободный опыт в «Наводчика», перескочив на первую ступень и подняв ее разом на две трети. Вот теперь порядок.

– Снаряд!

– В стволе! – без энтузиазма отозвался приставленный боцманом заряжающий.

Выстрел! Вновь лег мимо цели и с явным недолетом. Ни о каких таблицах и речи нет. Они были в планшете у лейтенанта, который унесли вместе с ним. Да даже если бы и были, толку от них никакого. Тут ведь нужно определять дистанцию. Чего Борис делать не умеет. Зато он может на интуитивном уровне видеть перспективу и довольно точно вводить поправки на глазок.

Следующий снаряд в стволе. Выстрел! Перелет. Когда-то он слышал выражение «вилка». Наверное, в кино. Или читал в книге какой. Но не в армии, это точно. Уменьшил угол возвышения ствола. Выстрел! Снова мимо. Но уже под бортом. Выстрел!

Порядок. Белое облачко порохового дыма возникло на палубе яхты. Еще выстрел. Еще. И снова. Снаряды как заговоренные летели точно в цель. Пираты успели сделать всего один залп, после чего их орудия окончательно замолчали. Прислугу ли побило или виной тому разгорающийся пожар, Борис не знал. Он просто вколачивал в преследователя один снаряд за другим. И пока не поступила команда прекратить огонь, успел набросать с десяток.

Разбойники поотстали. Отвалив в сторону, они уходили от зубатой добычи на всех парах, при этом прилагая все усилия, чтобы справиться с пожаром.

Морской бой завершен.

Общий опыт экипажа – 4025; 74 доли.

Получено 54 очка опыта к умению «Наводчик-1» – 2742/4000.

Получено 54 очка опыта – 4759/16000.

Получено 3 очка свободного опыта – 3.

О как щедро, раскудрить твою в качель! То есть его тут сейчас чуть было не грохнули, а ему от души отсыпали, как будто он отстоял смену в кочегарке или провел сутки в плавании в качестве баталера. Интересно, на чем военные моряки вообще зарабатывают опыт? Да в лоб из револьвера закатать какому урке или собаке – и то почти вдвое больше выйдет.

Что-то Борис недопонимает. Надо бы разобраться со всей этой арифметикой. Раньше-то ему на это было как-то плевать. Ну баталер и баталер. Капало по пятьдесят очков за сутки перехода, только и всего. Как выяснилось, вопрос требует более вдумчивого подхода.

Глава 22

Удачный день

Борис смотрел на палубу «Тюльпана» и не мог поверить в реальность происходящего. Пара подпалин в местах возгорания. Краска посечена осколками. Бурые пятна крови и копоть. И это после нескольких попаданий. Впрочем, чему тут удивляться, если даже военные моряки всех стран для начинки снарядов сплошь и рядом пользуют дымный порох. А у него с бризантностью так себе. Вот если бронебойный снаряд влетит вовнутрь, тогда бед еще наделает. А гранаты стальным кораблям практически не опасны. Если только личный состав пострадает.

Наука не стоит на месте. Уже существует множество взрывчатых веществ, которым порох и в пыль не попадает. Но они по большей части крайне нестабильны.