– Так лучше. – Эрвинг не опустил, а уронил руки, черные молнии исчезли.

Но его враг не воспользовался этим. Он упал на колени, потянул руки к спине, покрытой уродливыми язвами. «Градины» исчезли, растаяли серым, безвредным паром, пропали «стебли» и «отростки».

– Добивайте… добивайте… – прохрипел с пола Дмитрий. – Иначе оклемаются.

Слаш кивнул и хлопнул в ладоши. С его рук осыпалось нечто серое, затанцевали вокруг ног вихри, младшие братья тех, что бродили по кладбищам, и рванули к стоявшему на коленях чужаку. Облепили, и изъязвленная плоть начала умирать, отваливаться целыми пластами и ломтями.

По комнате поплыла вонь горелого пластика, обнажилось нечто похожее на человеческий скелет, сделанный из камня.

– Вот так его… так, – прошептал Наблюдатель.

Олег атаковал первого чужака «огнями Архангела Михаила». Шарики бледного пламени врезались в изуродованное лицо, и покрывавший его «мох» вспыхнул неожиданно ярко и мощно. Волна тепла ударила в стороны, полетели искры, и раздалось злобное, мерзкое шипение.

Существо, лишь похожее на человека, все же могло чувствовать боль.

– Что это за красавцы? – спросил Эрвинг, подходя к кучке каменных обломков, оставшейся от второго чужака.

– Белые Гончие… – ответил Дмитрий, массируя пострадавшее горло. – Это наши… мои старшие послали их… нас все же заметили, когда мы были в «Зеркальной пирамиде»… Но как?

Пылающая фигура перестала шипеть и осела, привалившись к стенке.

– Чего теперь гадать? – Глазастый объявился наверху, у самого потолка, с хрустальным яйцом в руках, и медленно, плавно слетел на пол. – Надо убираться отсюда.

– Точно, – кивнул слаш. – Один раз нашли, и второй найдут.

Огонь потух, и на пол с шорохом осыпалось нечто, похожее на модель человеческого скелета из керамики: маленький череп без глазниц, ребра, позвонки, прочие кости.

– Это верно, – Наблюдатель с трудом поднялся на ноги. – Сейчас я все заберу, и пойдем…

Он вышел из комнаты, и Олег осознал, что его трясет, как в лихорадке. Прикосновение того, кого Дмитрий назвал «Белой Гончей», оставило в теле холод, струйку перетекающего с места на место озноба. Накатила слабость, возникло желание прислониться к чему-нибудь горячему, вроде печки.

– А ну-ка, а ну-ка, – торопливо подошел Глазастый. – Экая пакость! Видишь, «черный»?

– Конечно, – отозвался Эрвинг. – Сам уберешь или помочь?

– Сам. – Альв сделал что-то, Олег не сообразил, что именно, и в следующий момент ему стало очень жарко. На лбу выступил пот, взопрела кожа под мышками и в паху, сердце забилось тяжело и мощно. – Вот, так ты выглядишь намного лучше. А то заболел бы, и что нам с тобой делать?

– Спасибо, – сказал Олег, чувствуя, что вновь силен и бодр, словно не было изматывающих последних дней, схваток и поисков, постоянного недосыпа и эмоциональных ударов.

Глазастый заулыбался, потрепал человека по плечу, а затем вручил ему хрустальное яйцо.

– Ты взялся хранить эту штуковину, так храни, – заявил он.

Ящичек, извлеченный из тайника под Кремлем, нашелся в одном из углов. Олег аккуратно опустил артефакт внутрь, приладил крышку на место. Едва успел закончить, как вернулся Дмитрий – сосредоточенный и мрачный, с рюкзаком на спине и сумкой ноутбука на плече.

– Я готов, – проговорил он. – Идем.

– А следы замести не хочешь? – поинтересовался Эрвинг. – Твои сородичи уже знают о гибели Гончих. Скоро они будут здесь. В этой квартире перетряхнут все, заглянут в каждый угол.

– Верно… – Наблюдатель заколебался. – Давай, как раньше, – по очереди…

Олега к «заметанию следов» не привлекли, да он, честно говоря, и не владел заклинаниями из соответствующего арсенала. Ему только и осталось, что стоять в разгромленной прихожей да следить за тем, что творится на лестничной площадке и на лестнице.

Не хватало еще каких-нибудь незваных гостей.

Ну а соратники колдовали хоть и недолго, но со вкусом – радужный огонь облизывал стены квартиры, растекался по ней нашпигованный искорками туман, и серые тени бродили по потолку, втягивались в темные углы, заползали в щели между кусками линолеума.

– Это задержит их на какое-то время, – пробурчал Эрвинг, похоже, довольный собственной работой.

– Да, наверняка, – кивнул Дмитрий. – Идем же!

Двинулись вниз по лестнице: слаш впереди, Олег с ящичком под мышкой – за ним, Наблюдатель – следом, и позади всех – Глазастый. Спустились на первый этаж, вышли из подъезда и обнаружили троих магов-людей – среднего возраста и, если судить по тому, что Олег видел их ауры, не особенно сильных.

– Вот так встреча! – воскликнул один из них, остроносый, с черной бородкой. – Вот так компания!

– Это вы там колдовали? – спросил другой, коренастый, с глазами навыкате.

Олег вспомнил, что район улицы Фруктовой входит в домен ложи «Алая звезда», небольшой и не особенно сильной. Сам с ее представителями никогда не сталкивался, но от кого-то в «Золотой розе» слышал, что чародеи из этой группы занимаются всякими странными делами, неохотно идут на контакт и вообще недоверчиво относятся к чужакам.

– Мы, и что? – отозвался Эрвинг.

– А то, что нашумели вы, а последствия, если чего, убирать придется нам! – вступил в разговор третий маг, круглолицый, в вязаной шапочке-петушке. – Или спорить будете?

– Нет, не будем, – покачал головой Эрвинг. – Мы просто пойдем дальше, и все.

– Стой, погоди, – вмешался Дмитрий. – Они – хозяева, и они – в своем праве. Мы поступили не очень правильно. И поэтому я готов заплатить отступное. Три тысячи рублей – хватит?

Маги из «Алой звезды» переглянулись и решили, что отказываться от такого предложения не стоит.

– Согласны, – кивнул коренастый.

Три зеленые бумажки перекочевали в его ладонь из кармана Наблюдателя, и трое людей отошли в сторону, освобождая дорогу. Олег и его спутники зашагали дальше, к стоявшему у обочины «Запорожцу».

– Зря ты так, – буркнул слаш, когда они сели в машину. – Надо было их прибить, и все.

– Чуть что – сразу прибить! – влез Глазастый. – Вот за это вас, «черных», никто и не любит.

– Только за это? – севший на переднее сиденье Эрвинг обернулся, и на его лице обнаружилась ироническая усмешка. – Скорее за то, что все остальные в нашем присутствии начинают пачкать штаны.

– Ладно вам спорить, – вмешался Олег. – Надо думать, куда дальше ехать.

– Это верно. Мы… – Дмитрий замолк, начал клониться вперед. Если бы не слаш, ухвативший Наблюдателя за плечо, тот бы упал лицом на руль. – Проклятая боль… Я подготовил еще… одно убежище. Неподалеку… Оно не очень комфортабельное, но зато там мы сможем продолжить работу.