На бегу не разговаривали. Да и не о чем было, потому что все обговорили с вечера – и даже прошли в темноте по предполагаемой дистанции. Правда, автобус высадил их чуть дальше, а вечерняя проверка основывалась на выборе кратчайшего маршрута до озера. Но группа быстро вышла на тот самый кратчайший маршрут, который вынуждена была вскоре удлинить, чтобы по дуге обогнуть болото.

Болото обогнули, потом пробежали через несколько пригорков и обогнули каменные карьеры, что еще более удлинило путь. Тот, кто не просчитывал маршрут, долго будет плутать в этих местах. Значит, группа Ратилова обеспечивала себе больший запас времени.

Четыре километра, которые составляли маршрут, преодолели бегом. И скоро с высокого пригорка увидели издали зеркало озера. Станислав ориентировался на местности так, словно провел здесь многие годы. Быстро нашли памятный камень, спрятали документы и сразу двинулись дальше. Спустившись с пригорка, но не выходя из леса, свернули чуть в сторону, где еще ночью припасли два бревна средней толщины и две лопаты. С этими бревнами на плечах, сгибаясь под их тяжестью, пробежали мимо машины майора Базуки, который смотрел на группу Ратилова с удивлением. Со стороны, от воды, наблюдал за ними и подполковник Веснецов, и два омоновца, стоящие рядом с ним. Они только что ополоснули в озере лица, стояли мокрые, моргали и, кажется, не совсем понимали, что здесь происходит.

Бревна упали в воду. Их быстро подогнали одно к другому и сели верхом, заменяя связку удержанием ногами.

– Где взяли? – крикнул майор Базука.

Ратилов рукой махнул, показывая. В лесу действительно лежало еще полтора десятка бревен, и воспользоваться ими мог любой. Но вот лопат больше не было. Их привез еще вечером Василий Макаров. Если бы он привез настоящие весла, сразу стало бы ясно, что группа готовилась к плаванию. Лопатами грести было, конечно, тяжелее, но скорость с такими веслами была выше, поскольку плоскость лопаты больше плоскости весла. Несвязанные бревна, на удивление, держались одно за другое прочно и не спешили разбежаться в разных направлениях. Курсанты сразу поплыли. Первыми грести начали Макаров с Караваевым. Скорость импровизированного плота оказалась гораздо выше, чем средняя скорость пловца. Преследователей пока видно не было; первые из них появились на берегу только тогда, когда группа Ратилова проплыла уже треть дистанции. Искать бревна никто больше не догадался, а догнать передовую группу вплавь было невозможно. Тем не менее курсанты поплыли. Отказаться от плавания значило сразу выйти из игры. Надежды отставшим добавляло то, что ключ еще предстояло искать, а это могло вылиться в дополнительную потерю времени…

* * *

– Бросай якорь, – скомандовал Макаров, вставая ногами на дно и подталкивая бревна к берегу, где находилась большая резиновая моторная лодка. – Добрались до порта назначения.

Караваев помогал ему вытащить бревна, а Станислав со Славиком уже двинулись быстрым шагом в сторону избушки, крыша которой виднелась над высокими кустами. И только в это время на берег навстречу им вышли два омоновца и Счастливый. При виде первой группы на лице майора возникло недовольное выражение, но он быстро овладел собой и улыбнулся.

– Что я говорил? Эти первыми и добрались. Да еще на катамаране. Непонятно только, почему без паруса.

Ратилов даже не остановился, пройдя мимо майора, как мимо дерева или камня. Славик последовал примеру старшего лейтенанта. Оба слишком спешили, чтобы вступать в разговоры. До избушки добрались быстро. На двери висел замок, но ключ был здесь же, в замке. Один поворот – и дверь открылась. И началось самое сложное – поиск.

Сначала Станислав применил обычный метод поиска, называемый «Куда спрятал бы я?» Сам старший лейтенант положил бы ключ на самое видное место. Видных мест было много, но ни одно из них подарок для поисковиков не приготовило. Тогда Ратилов и Славик сменили систему и стали искать, внимательно исследуя участок за участком. Ключа не было нигде. К поиску подключились Макаров с Караваевым, но и это помогло мало.

Поиски продолжались, когда сразу три человека переступили порог и перевели дыхание. Все трое были мокрые после плавания, а раздеться из них догадался только один. С него с одного не стекала вода. Но на такие мелочи никто внимания не обращал. Убедившись, что Ратилов успеха еще не достиг, прибежавшие, почувствовав азарт, стали заново обыскивать места, уже прощупанные группой старшего лейтенанта. Макаров с Караваевым уже хотели забраться на чердак, когда Станиславу пришла в голову неожиданная мысль. Майор Счастливый – человек хитрый. Мало того, он большой любитель поиздеваться над неудачниками, понасмехаться над теми, кто что-то делает не так. Подобный человек не сможет избавиться от своих привычек. Следовательно, и ключ он должен был бы спрятать так, чтобы иметь возможность понасмехаться. Выйдя на крыльцо вместе с другими членами своей группы, он объяснил свою мысль. Это, однако, не помогло никому определить, где спрятан ключ. И только сам Станислав вдруг сообразил.

– Знаю…

Чуть сдвинувшись в сторону, чтобы его не было видно из самой избушки, куда только что буквально ворвались еще четверо мокрых курсантов, старший лейтенант снял со щеколды замок и вытащил из него ключ.

– Тот самый, – констатировал Макаров. – И замок такой же. Ну и бестия этот Счастливый…

Еще трое курсантов из последней группы бежали к избушке. Ратилов зажал ключ в ладони.

– Не нашли? – в вопросе опоздавших звучала надежда.

Ратилов плечами пожал и неторопливо спустился с крыльца. Опоздавшие ринулись в избушку. Дорога была свободна, и можно было не опасаться, что кто-то попытается помешать.

– Погнали… – позвал Ратилов. – Бегом…

Увидеть их из избушки можно было только через запыленное окно. Но кто-то, должно быть, в ненужный момент подошел к окну. Девять человек бросились преследовать беглецов. А дистанция до озера небольшая. Создать запас времени для того, чтобы успеть спустить на воду бревна, здесь трудно.

– Бегите, – сказал Вадим, замедляя бег. – Мы с Васей их задержим…

Ратилов отговаривать не стал, посчитав это нормальным явлением – точно таким же, как прикрытие в настоящем бою. А такое мощное прикрытие, как мастер спорта международного класса по боевому самбо и бывший старший лейтенант спецназа внутренних войск, могло обеспечить необходимый запас времени. И прикрытие со своей задачей справилось. К месту свалки навстречу Станиславу и Славику пробежала группа омоновцев. Ратилов не обернулся. Он уже видел бревна, вытащенные на берег. Еще десять шагов, и…

Еще десять шагов, и Станислав увидел, что рядом с бревнами нет лопат. Тут же стоял и улыбался, довольный собой, майор Счастливый, переглядывающийся с двумя омоновцами.

– Лопаты где? – спросил Ратилов не с угрозой, но довольно серьезно.

– Не припомню, чтобы я брал на себя обязательства по их охране, – все так же улыбаясь, сказал майор.

– В лодку! – скомандовал Станислав.

– Э-э… – возмутился Счастливый, еще не полностью понимая, что происходит. – А вот лодку я вам и не предоставлю. Это мой персональный транспорт…