—Спасибо!

Она неответила, напряженно следя забоем мегапода. Чувствуя себя несколько уязвленным ееравнодушием, яподнялся ивстал рядом сней.

Тем временем вслед запервой волной пехоты вдело вступили тиновские маги— шаманы, очень похожие натого, что носил напоясе голову Става. Они кастовали огненные шары ибросали ихвЗащитника, пытались ставить стены пламени между ним исвоими милишниками. Над полем поплыл запах горелого волоса. Конг яростно стукнул себя поколену, пытаясь потушить подпаленную шерсть, изаревел еще громче. Шаг, другой, третий— исполдюжины тинароллов разом оказались затоптанными.

Вдруг среди схожих между собой врагов мелькнул один, совсем по-другому выглядевший. Это был элгион, невысокий, сутулый, неприметный. Онпоказался мне знакомым. Носколько янинапрягал зрение, рассмотреть его ник несмог. Пришлось подойти поближе.

—Куда ты?— крикнула Бася.— Осторожно!

—Сейчас!

Еще несколько шагов— ияувидел имя парня.

Упрехт, торговец

Твою дивизию… Тот самый предатель избанды Андреса, который похитил унего свиток сзаклинанием для создания жемчужных ферм! Значит, онтеперь стинами, иуда. Походу, неплохо ему заплатили, раз оннетолько переметнулся наихсторону, ноикинул Мастера воров.

Янеотрывно смотрел наУпрехта ивдруг сообразил, что оннаправляется прямо кСолнцедару. Собственно, онуже рядом сним! Амегапод, напротив, далеко.

—Стой!— заорал яикинулся кпредателю.

Нонеуспел пробежать идвадцати метров, как онпротянул руку исорвал светящийся красный цветок. Поле накрыл порыв холодного ветра. Кинг Конг намиг замер, потом заревел еще яростнее и, забив натинов, попер кУпрехту.

Тот, держа вруке небольшую серебристую коробочку, поспешно спрятал внее Солнцедар. Мегапод остановился, растерянно повел здоровенной башкой. Ивдруг зарычал так, что уменя заложило уши. Наклонился, схватил двух тинароллов, развернулся вобратную сторону… Шаг, другой, третий— ионуже возле Длинноликих.

Тевнедоумении смотрели нанего, непонимая, зачем оннесет имврагов. НоЗащитник, издав грозный рык, опустил ногу прямо намиридов. Они бросились врассыпную, ноуйти успели невсе. Язамер, вужасе глядя, как наместе, где они только что стояли, остались два раздавленных тела. Осфен, схватив Басю залокоть, пытался оттащить еексвященной роще, аона висступлении кричала:

—Не-ет! Защитник! Защитник! Что тыделаешь⁈ Очнись!

КОсфену подбежал Армунель, ивдвоем они силой увлекли принцессу подальше отжуткого места. Мегапод, поводив головой ипоняв, что рядом никого измиридов неосталось, вернулся ктинароллам ипродолжил яростно топтать их.

Два идва сложились моментально: растущий наполе Солнцедар был гарантом верности Защитника миридам. Как только его сорвали, звериное нутро прорвалось наружу, итеперь Кинг Конгу все равно, кого крушить— для него все враги. Возможно, сорви цветок Бася или кто-то изеесоплеменников, такого неслучилось бы. Новсе пошло нетак.

Ядернулся было кУпрехту, чтобы отнять унего Солнцедар, нотуда уже направлялся мегапод. Пришлось бежать обратно, кселению. Там врастерянности топтались мириды, пытаясь понять, как имтеперь жить— без главного ресурса ибез Защитника.

НаБаську было больно смотреть, столько боли отражалось вееглазах.

—Они… похитили Солнцедар,— прошептала она, когда яподбежал.

—Да,— тяжело дыша, ответил я.— Поэтому онивзбесился.

—Тот, кто имвладеет, может управлять Защитником. Нолишь после ритуала, который могут провести только мириды. Янепонимаю…

—Чего?

—Оннаправился кпохитителю, нопотом остановился. Хотя должен был сделать все, чтобы вернуть Солнцедар! Защитник его чувствует, понимаешь?

Мне припомнилась маленькая серебристая коробочка вруках Упрехта. Ровно втот момент, как онположил внее цветок, Кинг Конг итормознул. Похоже, эта шкатулка обладает свойством, так сказать, экранировать магию цветка. Когда Солнцедар находится вней, Конг его неощущает.

Объяснять это небыло времени, поэтому япросто сказал:

—Непереживай, как-нибу…

Меня прервал очередной рык, имыувидели мегапода, шагающего кнам.

—Бежим!— ясхватил Баську заруку.

—Нет! Нужно вернуть Солнцедар!

—Сума сошла⁈

—Басхиора права,— согласился Осфен.— Носначала надо узнать, кто изКрасноглазых его сорвал.

—Тины непри чем. Его зовут Упрехт, онэлгион.

Осфен снедоумением посмотрел наменя, потом повернулся ксоплеменникам.

—Друзья, все слышали? Нам надо прорваться кэтому элгиону изабрать цветок. Постараемся держаться встороне отЗащитника. Готовим дикмусы— ивперед!

—Ясвами!

Старик бросил наменя беглый взгляд икивнул.

—Хорошо.

—Явоевать!— Элхо стукнула себя вгрудь.

—Гу!— повторила еежест Клара.

Вэтот момент шум битвы вдруг стих. Яобернулся ипонял, что тинароллы перестали атаковать Конга ипопытались спрятаться вглубине провала. Невидя рядом ссобой врагов, мегапод повернулся иснова зашагал кселению.

Толинезаметив нас, толипроигнорировав, Защитник срычанием направился кближайшим домам-колокольчикам. Казалось, онсовершенно потерял разум, иглавной его целью стало разрушение всего, что попадалось наглаза. Онсревом ломал стволы, некоторые выдергивая скорнем, разбрасывал ветки, топтал их, рвал зубами. Оставалось только надеяться, что вжилищах никого нет.

—Быстрее!— скомандовал Осфен, бывший, похоже, старшим вотсутствие Рональда.— Обходим его подуге ибежим искать Солнцедар!

Всей толпой мыбросились наполе. Тины дураками небыли итеперь вылезали сдальней стороны пролома, решив, как имы, держаться подальше отмегапода. Атот по-прежнему бушевал занашей спиной.

Баська вдруг схватила меня заруку, ияневольно остановился.

—Явозвращаюсь!

—Обалдела⁈

—Там Жемчужина! Нельзя позволить Защитнику добраться доХранителя!

Только этого нехватало! Ноона права, если этот взбесившаяся гора сломает дуб, мыпотеряем Черную Жемчужину навсегда.

—Пошли!— Ярешительно взял еезаруку.

—Нет. Тыможешь помешать.

—Но…

—Догоняй наших, помоги имстинами!— прокричала она, уже убегая.

Дьявол! Напару секунд язамешкался, смотря товодну сторону, товдругую, плюнул ипомчался замиридами.

—Что тывсе мечешься?— завопила из-под камзола Зараза.— Беги застариком!

—Вот только тебя сейчас нехватало!

Те, кто пошел сОсфеном, уже достигли ближайших тинароллов ивступили сними всхватку. Намоих глазах один задругим падали бойцы собеих сторон. Ноесли Красноглазые просто засыпали, томиридов они ранили или убивали.