Опять же, мы вроде бы как и не авантюристы, а люди подневольные. И нам нужно государево распоряжение выполнять. Искомое нашли, сведения подтвердили, можно с чистой совестью возвращаться. По крайней мере именно так я могу о себе сказать. О других промолчу. Нет, явного сожаления об уходе с реки никто не выказывал. Потому как мы со Второвым сразу же поставили чёткое условие – сначала проводим разведку, ищем золотоносные участки, выполняем основное задание, а только потом перед возвращением каждый желающий может поработать и на себя лично. Особо объяснили людям, что обманывать никого не собираемся, и у всех будет возможность поработать на свой карман. Правильно это или неправильно, но за всё время никого не пришлось заставлять работать. Народ вкалывал не за страх, а за совесть. Ну и мы не обманули. Есть, правда, у меня подозрение, что по возвращении в Петроград кое-кто оставит службу и вернётся в эти места в погоне за фартом. Да и ладно…

Осень… Вот она и пришла, родимая, сырыми и холодными ветрами подула, дождями заморосила, птицу перелётную с насиженных мест погнала. Вовремя мы свернулись! Листья на деревьях резко как-то побурели и пожелтели. А дальше зима на подходе, снежные метели и морозы…

И на следующий год не удержится Второв от соблазна. Голову, конечно, не прозакладываю, не дождётесь, а вот зуб дать, дам – обязательно пригонит в посёлок корабль с людьми. У него сейчас все разговоры о будущих своих планах. И это хорошо. Чем меньше времени мой товарищ будет проводить в Москве, тем больше вероятности у него остаться в живых. Что бы я ему не говорил об осторожности во взаимоотношениях с родственниками, всё было бесполезно. Не хочет слушать предостережения Николай Александрович. Поэтому я и поддерживаю и горячо одобряю его будущие планы и… И всё!

Ну а что ещё? Мои личные интересы здесь не учитываются совершенно. Пролетаю я мимо магаданского золота со всем моим авиационным шиком. И даже Второв вряд ли что-то поимеет, кроме благодарности короны и лично его императорского величества. Ну и кое-каких преференций на будущее. Хотя, нет, вру. Поимеет. Если управление будущими рудниками перейдёт в его подчинение. Вот тогда-то… Ого-го что будет. Куда там всяким Морганам и Рокфеллерам тягаться с Николаем Александровичем, первым русским промышленником…

Но нам с Сикорским от этого золота один только вред. Почему? Ну а кто будет заниматься дальнейшим развёртыванием сети воздушных перевозок? У нас с компаньоном даже на двоих столько денег не наберётся. И связей таких нет, чтобы организовать новые воздушные линии. Это же в каждой губернии свои люди должны быть! А у Игоря заводы и производства, свободного времени больше ни на что не остаётся. У меня же… А у меня, а у меня… Посмотрим, что там будет у меня. Не хочу загадывать раньше времени, чтобы не сглазить… Есть и ещё один компаньон, Шидловский. Но с ним мы будем разговаривать после возвращения в столицу. Ничего, решим что-нибудь…

В бухте нашего возвращения уже дожидался тот же самый клипер. Даже и не нашего, а возможности забрать своих матросов. Так что вернулись мы вовремя. Ну а пока сворачивали лагерь, нам ведь здесь тоже оставаться ни к чему, успели подняться на борт и пообщаться с офицерами корабля на общие темы. Новостей, как таковых, нам особенно никто не смог рассказать, поскольку клипер с момента расставания с нами тоже никуда не заходил, а болтался в море. Да и встречу эту мы со Второвым не стали затягивать и даже приглашение отобедать в кают-компании вежливо отклонили. Поскольку время сейчас буквально на вес золота.

Всем до чёртиков надоела и тайга, и экспедиция. Хочется одного – поскорее загрузиться в самолёты, проверить технику и рвануть вперёд, на запад. Ну а пока в грузовые кабины самолётов укладывают экспедиционное имущество, кораблик на всякий случай будет на якоре стоять. И лишь после нашего взлёта покинет стоянку. Подстраховаться нам не помешает, мало ли что могло за это время с техникой произойти?

К счастью, всё прошло нормально и уже через час мы распрощались и с этим гостеприимным берегом, и с поднимающим якорь клипером. Развернулись над бухтой, покачали крыльями и взяли курс на запад…

* * *

Поёт свою весёлую песню мотор, солнечные лучи отражаются от приборных стёклышек прямо в глаза, слепят, заставляют щуриться. Псков остался позади, а подо мной во всю свою ширь раскинулось устье реки Великой. Тянутся протоки, расходятся веером в сторону озера, вливаются в его тёмные воды. А я лечу дальше, вперёд к островам. Над Талабским архипелагом выполняю плавный разворот и ложусь на обратный курс. Машина получилась настолько хорошей, что после приземления вылезать из кабины не хочется. Управляется легко и чётко слушается рулей. Подобное ощущение полёта у меня возникало при самых первых вылетах на Фармане, когда вокруг было только небо, а крылья казались продолжением рук.

Вот и подходит к завершению серия испытательных полётов на нашем новом самолётике. Чуть больше года потребовалось на то, чтобы наконец-то начать производство новых аппаратов. Пока подобрали подходящее для мастерских место и возвели ангары, пока подвели к ним электричество, пока набрали и обучили рабочих, время и пролетело. А уж сколько пришлось понести расходов, даже и вспоминать не хочется. Зато сейчас вот оно, вещественное воплощение моих идей и ожиданий – покоряет воздушную стихию, тарахтит весело мотором.

Пока, правда, всего лишь в единственном экземпляре её сделали, но это пока. Вот проведём полные испытания новой модели, тогда и продолжим производство с учётом всех замечаний и предложений.

Двигатель нам фирма Сикорского предоставила. Самому подобное дело с полным производством пока не потянуть, мощностей не хватит и финансов. Слишком хлопотно это, мотор с нуля делать. Тут же сколько всего сразу потребуется? Одно только оборудование литейки все деньги высосет. А металл? А квалифицированные литейщики и формовщики? Нет, само собой, очень уж заманчиво было всё самому делать. Но когда вник в нюансы, когда все затраты посчитал – ужаснулся и отказался до поры от первоначальных намерений. Так что лучше уж покупать готовые моторы.

Ну да ничего, предварительный договор о намерениях мы с Игорем заключили, долю каждого в прибыли определили. Пришлось учитывать и остальных компаньонов, иначе, боюсь, я со всеми своими накоплениями вряд ли смог бы поднять это дело. Тут я скромничаю, конечно. Смог бы, никуда не делся. В крайнем случае кредит бы взял. Но у меня ведь и молодая жена есть? И держать её в чёрном теле никак нельзя. Нужно и одеться согласно современной моде, и дом, который я недавно купил, обставить так, как женской душе угодно. А это всё деньги немалые, только и успевай чеки выписывать.

Поэтому опускаться в ноль не стал и договорился с друзьями. Помогли. Опять же и перевозки никуда не делись. К счастью, Второв не стал сразу отказываться от этого проекта и продолжил своё активное участие. По крайней мере до следующего сезона. А дальше, как я и предполагал, уедет в Олу представлять интересы Государя…

Предлагал и мне поучаствовать, но я отказался. Хватит мотаться по бескрайним просторам нашей страны, пора и остепениться чуток. Я и здесь для себя столько дел вижу, что ни о какой скуке и говорить не приходится. Опять же, если нам с Лизой захочется приключений, то всегда можно взять свой самолётик и полететь, куда глаза глядят. Лишь бы там бензин был…