если бы он не отменил свое первоначальное решение передать в распоряжение Груши 36 000 солдат. У самого императора осталось бы лишь 69 000 человек, и, по всей вероятности, он столкнулся бы с серьезными трудностями в случае битвы с армией Веллингтона. Во всяком случае, риск был бы смертельным. Груши начал преследование пруссаков, а силы самого Наполеона выступили в направлении Катр-Бра, чтобы там соединиться с войсками Нея.

В тот день было уже поздно вступать в сражение с Веллингтоном. Ней не слишком торопился выполнять полученный им приказ Наполеона, согласно которому он должен был посредством фронтальной атаки прижать силы Веллингтона к Катр-Бра. Герцог умело вышел из огневого соприкосновения с французами и отступил по Брюссельской дороге в северном направлении. Проливной дождь превратил бельгийские дороги в сплошное болото, в котором увязли силы преследователей.

Веллингтон также остановил свою армию и рассредоточил ее на возвышенностях Мон-Сен-Жан, в двух с половиной милях к югу от деревни Ватерлоо, где на южной окраине Суанского леса он разместил свой штаб. Поздно вечером он получил сообщение от Блюхера, который находился в Уавре. Прусский фельдмаршал обещал: «Я приду не с двумя корпусами, а со всей своей армией». Получив от пруссаков гарантии столь мощной поддержки, Веллингтон решил на следующий день принять сражение, оставаясь на позициях, которые он занял.

Ватерлоо: на рассвете 18 июня

Около 4-х утра взошло солнце. Наполеон был абсолютно уверен в своей победе. Однако к месту сражения подтянулись лишь передовые части французской армии, тогда как ее основные силы все еще находились в пути, растянувшись на пять миль вдоль Брюссельской дороги, на всем ее протяжении к югу от деревни Женапп. В связи с этим Наполеон отложил начало битвы, рассчитывая на то, что за это время к месту сражения подойдут все отставшие подразделения, а пропитанная влагой земля хоть немного высохнет, что позволит его артиллерии более активно маневрировать.

Тем временем Наполеон провел совещание со своими высшими военачальниками. Он развеял их опасения по поводу возможного соединения прусских войск с армией Веллингтона, считая, что пруссаки потерпели слишком тяжелое поражение при Лижни и не смогут быстро восстановить свои силы. Кроме того, он исключил возможность флангового обхода сил Веллингтона, поскольку пересеченная местность и влажная почва не позволят передвигаться достаточно быстро, особенно на восточных участках поля битвы. Во всяком случае Наполеон не хотел принуждать Веллингтона возобновлять отступление, а был намерен подавить его силы путем массированной фронтальной атаки. И это было не удивительно, поскольку он мог выставить 83 000 своих солдат против 68 000 имевшихся у Веллингтона[72].

В 10 часов утра французская армия, за исключением III корпуса, который еще не подошел к полю битвы, блистая многоцветьем мундиров, уже маршировала по раскисшим от дождя полям, выстраиваясь в боевые порядки. Сражение началось в 11:30 утра. В первую очередь Наполеон нанес не слишком мощный удар по ферме Ужумон – сильному опорному пункту Веллингтона на западном участке поля битвы. Но когда половина II корпуса генерала графа Оноре Рейля оказалась втянутой в этот бой, атака вышла из-под контроля. Французская пехота тщетно атаковала строения фермы и огромную стену сада, в которой имелись бойницы. Потери атакующих росли.

Однако попытка взять Ужумон оказалась только прелюдией. Наполеон уже собирался предпринять массированную атаку, которая должна была смять правое крыло Веллингтона и тем самым выиграть сражение одним мощным ударом. Для подготовки этого решающего удара, который должны были нанести 16 000 пехотинцев I корпуса генерала Жана Батиста Друэ, графа д’Эрлана, восемьдесят орудий большой батареи начали обстрел этого участка позиции союзников. Имея поддержку кавалерии с обоих флангов, д’Эрлан должен был прорвать фронт противника, а затем, двинувшись на запад, перерезать дорогу на Брюссель и оттеснить силы Веллингтона на северо-запад. Затем Наполеон планировал ввести в сражение свой резерв, который состоял из III и VI корпусов, резервной кавалерии, а также императорской гвардии. Эти силы должны были вступить в бой с отступающей армией Веллингтона и закрепить победу.

Артиллерийская подготовка продолжалась в течение целого часа. Наполеон корректировал боевые порядки своих войск на восточном участке сражения, когда ему сообщили, что, согласно сведениям, полученным от пленного гонца, IV корпус пруссаков стремительно движется в направлении восточного фланга французской армии. В связи с этим Наполеон дал указание двум дивизиям легкой кавалерии, а также VI корпусу генерала Жоржа Мутона, графа Лобау, предотвратить эту угрозу. Император по-прежнему был уверен в том, что у него достаточно времени и войск, чтобы сокрушить армию Веллингтона, но на всякий случай отправил Груши невнятное послание, в котором советовал маршалу приблизить его группировку к основным силам французской армии.

Затем в 2 часа дня I корпус двинулся вперед четырьмя большими колоннами. Сначала казалось, что все складывается просто замечательно. Затем на вершине холма блеснула сталь – это британские тяжелые драгуны, до сих пор скрытые от французов на тыльных склонах холмов, ринулись в атаку, яростно прорубая себе дорогу сквозь расстроенные ряды французской пехоты. Воодушевленные успехом, британские кавалеристы помчались дальше в направлении большой батареи, которая находилась на французской стороне долины. Здесь они подверглись мощной контратаке безжалостных французских улан. Оставшиеся в живых британцы повернули своих лошадей и поскакали назад.

Тучи сгущаются

Наполеон удвоил свои усилия, направленные на разгром Веллингтона. Пруссаки не представляли прямой угрозы, поскольку мощный VI корпус мужественного Лобау, несомненно, был в состоянии остановить их продвижение. Выполняя приказ Наполеона, французская артиллерия теперь сосредоточила огонь на Ля-Эй-Сен и на Ужумон. Артиллерийский огонь разрушил обе фермы, и французская пехота снова пошла в атаку.

Порывистый маршал Ней возобновил наступление, предприняв серию массированных кавалерийских атак, направленных против центра позиции Веллингтона. В этих атаках приняли участие кирасиры IV кавалерийского корпуса Милье и дивизия легкой кавалерии императорской гвардии. Наполеон счел эти атаки преждевременными, однако увидев, что им удалось преодолеть сопротивление противника, готовился поддержать кавалерию силами имевшейся в его распоряжении пехоты, а именно III корпусом Вандамма, а также теми подразделениями II корпуса, которые еще не были втянуты в сражение за Ужумон. К 5 часам вечера после нескольких атак французская кавалерия, несмотря на контратаки кавалерии союзников, утвердилась на высотах, прежде занимаемых войсками Веллингтона, и готовилась нанести удар по пехотным каре противника. Пушки Веллингтона, которые находились на высотах, были брошены артиллеристами, которые укрылись внутри каре. Теперь колонны французской пехоты могли беспрепятственно пересечь долину и закрепиться на плацдарме, отвоеванном кавалерией. Орудийные расчеты французской артиллерии также пробирались вперед, преодолевая непролазную грязь.

Вскоре полчища французских стрелков при поддержке артиллерии уже обстреливали с высот небольшие,