Матвей собирался стать для нее самым лучшим на свете.

Ольга очень боялась опоздать на соревнования, поэтому помчалась на них сразу же после занятий. Хорошо хоть удобные ботинки сегодня надела: иначе, как бежать на каблуках? Двести метров от станции метро, через перекресток по пешеходному переходу, затем нырнула в арку, чтобы срезать путь, еще пятьдесят метров через дворы, и вот она была уже на месте.

С виду невзрачный спортивный комплекс в серых тонах изнутри оказался настоящей махиной. Просторный холл, широкие лестницы, несколько залов. Девушка не сразу нашла нужный зал, но, благо, другие посетители подсказали ей направление. Войдя в помещение плавательного бассейна, Ольга застыла в растерянности от масштаба происходящего.

Сама водная зона соседствовала с одной стороны с высокими трибунами для зрителей, с другой — с огромным окном во всю длинную стену. Вкупе с лампами, висевшими под потолком, получалось одно единое пространство из воды и света. Чистое, голубое, свежее. При этом ощущение серьезности и ответственности происходящего буквально витало в воздухе.

Ольга еще раз окинула взглядом помещение бассейна — теперь уже внимательнее. Зрителей, участников, устроителей и вспомогательных служащих было столько, что она вряд ли бы отыскала Веру в этой толпе. Девушка потопталась у стенда с информацией о соревнованиях и расписанием и нерешительно направилась к трибуне.

Очевидно, нужно было раньше озаботиться тем, чтобы найти себе место, потому что свободных, увы, почти не оставалось.

Она спустилась вниз, к первому ряду, и поинтересовалась у одной из зрительниц:

— А здесь случайно не свободно?

— Здесь? — Задумчиво пробормотала женщина. — Ах, здесь! — Она убрала свою сумку себе на колени. — По привычке положила, даже не подумала. Садитесь, конечно.

Ольга пробралась к скамье и села рядом с ней.

— Еще не началось?

Незнакомка посмотрела на нее как-то странно, а затем улыбнулась:

— Нет. А вы в первый раз?

— Да. — Призналась девушка.

И тоже устроила на коленях свою сумку.

— Видите, там за столом, — женщина указала пальцем, — это судьи. А вот это рефери, он отвечает непосредственно за соревнования и разрешает все споры. А мы с вами ждем Стартера. Это вон та девушка, она подаст команду к началу заплыва.

— Как всё сложно. — Удивилась Оля.

Убрала волосы за уши и краем глаза заметила, что незнакомка внимательно разглядывала пятна на ее коже. Алексеевой было не привыкать к пристальным взглядам.

— Вот, смотрите, сейчас судья проверяет внешний вид пловцов перед стартом. — Сказала женщина. — Это участники первого заплыва.

Оля даже приподнялась со своего места, пытаясь разглядеть Веру. Столько народа! Операторы видеосъемки, волонтеры, медики, все сновали туда-сюда. Но, наконец, спортсмены вышли и выстроились на линии у самого края чаши бассейна перед судьей, и тот стал давать им какие-то инструкции.

— Не вижу… — Нахмурилась Оля. — Да где же?

— Не видите своего? — Спросила женщина.

— Свою. — Поправила Алексеева и села на место.

— Так, наверное, она с другой группой будет квалификацию проходить.

— Квалификацию?

— Да. — Та понимающе улыбнулась. — Всего шестнадцать человек пройдут в полуфинал. И восемь в финал.

— Ого!

— А ваша дочка первый год занимается?

Оле вдруг стало не по себе.

— Она… — девушка с трудом сглотнула, — она мне… не дочка. И, в общем-то, даже не родственница. Просто хорошая девочка, которой очень нужна сегодня поддержка. Поэтому я не могу оставить ее в такой момент одну.

— Понятно. — Глаза женщины зажглись ласковым и теплым светом. — Это хорошо. Поддержка важна.

— А у вас кто? — Решила полюбопытствовать Ольга, пока ребята строились на старте. — Дочка или сын?

— Внучка.

— Правда? — Девушка оглядела соседку. — Вы ведь совсем молодая…

— Ну, что вы! — Рассмеялась та. — Вот вам сколько?

— Девятнадцать.

— А мне три раза по столько.

— Не может быть!

— Ой, смотрите. Первый старт!

Они внимательно уставились на спортсменов, готовящихся к прыжку в воду.

— Которая ваша внучка? — Спросила Оля.

— Что-то я ее тут не вижу.

— Значит, будет в следующей группе?

— Наверное.

— И чего они ждут?

— Сейчас рефери подаст два свистка и жестом руки передаст участников стартеру. После команды «На старт!» они замрут. Далее раздастся сирена, и начнется заплыв.

— Ух, ты… — Ольге не сиделось на месте.

— Видите, сильных пловцов всегда ставят в середину, на центральные дорожки. В каждом старте обязательно бывает несколько лидеров.

— А не честнее было бы лидерам соревноваться сразу друг с другом?

— Может быть. Но зато так интереснее.

— И правда.

Все произошло, как и рассказывала женщина. После старта пловцы нырнули и поплыли «клином». Те, кто двигался по центру, уверенно лидировали.

— Ура!!! — Хлопала Оля, поддерживая спортсменов.

— Молодцы! — Крикнула женщина, когда финишировали последние.

— А кто победил?

Незнакомка рассмеялась, потом указала на табло:

— Смотрите таблицу. Там результаты по номерам. Справа — их время.

— Ой, теперь все понятно. — Девушка склонила голову, рассматривая цифры.

— Сейчас на старт выйдут следующие.

— А вода в бассейне не холодная? — Спохватилась Ольга.

— Вообще-то, прохладная. — Улыбнулась соседка. — Градусов двадцать пять — двадцать восемь.

— Бедные дети!

— Ну, что вы. Им не до этого. Они же плывут.

— Да? — Оле стало смешно.

Как же далека она была от всего этого!

После небольшого перерыва на старт собралась вторая группа участников.

— О, а я вижу свою! — Не могла усидеть на месте Оля.

— Они уже выстроились? — Женщина вытянула шею. — Да. А вот и она! Привет, внучечка! — Помахала рукой.

Девушка тоже привстала и махнула рукой, но Вера сосредоточенно слушала судью и кивала головой, не глядя на трибуны.

— Какие красивые купальные костюмы. — Произнесла Ольга, устраивая ладонь на своей груди.

От волнения дышать становилось все труднее.

— Да. — Кивнула женщина и принялась что-то шептать себе под нос.