– Гучи, давай жми, поехали уже. Время идет. Савва, возьми мою веревку, сваргань сцепку за задний борт, – распорядился Треш и, дождавшись, когда машина тронется, продолжил: – Фиф, Злат, поищите что-нибудь для распорки на педаль газа. Гучи подскажет, Самоделкин, дай из своих запасов какую-нибудь железячку, не прибедняйся. Занимайтесь. Парни, это будет наш первый серьезный бой, бояться этих пескоедов, как сказал Холод, не нужно. Они дикие, страшные, хорошо рубятся в ближней схватке. Но и мы не лыком шиты! Подпускать их не станем, засаду заранее вычислили, спасибо Самоделкину, вооружение наше лучше во сто крат. Станцуем ламбаду быстро и весело. Солнце им в морды светит, рельеф барханов, слава Богу, здесь тарелками, с нашей стороны склоны пологие, у них крутые. Это значит, что им из оврага взбираться на гребень сложнее, и стрелять смогут, только показав себя из дымовой завесы. Нам не нужно покорять их, валить будем в плоскости, а с солнцем за спиной вообще ослепим их и нашпигуем свинца меж глаз. Заметано, парни?

Бойцы покивали, начиная приводить оружие и снарягу в порядок.

– «Мухами» не нужно бить по отдельным целям. Пригодятся позже. Чего их тратить на верблюжьих наездников? – подхватил распоряжения Треша спецназовец.

– Лады, только ручными и подствольниками.

– Командир, ты сказал, прыгать в последний момент. А как я узнаю этот момент? – поинтересовался Гучи, снимая плоский ранец с помощью Фифы.

– Как увидишь вынырнувших из оврага тяжелых.

– А-а, ясно, – сталкер хмыкнул.

– Девчонки тебе помогут срезать гранатометчиков, – бросил с улыбкой Треш и принялся готовить свой скарб.

– Я так и не понял, мне за кем прыгать и какой фланг держать? – буркнул нервничающий Лабуда, дергая узел рюкзака.

– Ты идешь за Ра направо, в моей команде. И будь добр – не запори бой. Это тебе не между барных столиков шоркаться, тут пострелять придется, – пояснил Холод, криво улыбнувшись.

«Урал» полз по песчаным холмам прямо в смертельную ловушку, устроенную с одной лишь целью – для ликвидации будущего Стража, а не ради мести или наживы.

* * *

Услышав урчание двигателя, главарь кочевников дал отмашку соплеменникам и сам напрягся перед броском. Клетчатая арафатка закрывала пол-лица, белый тюрбан с золотым медальоном впереди говорили о высоком статусе, комбинезон песочного цвета с надетой поверх коричневой безрукавкой сплошь покрывали ленты скотча. Такой необычный прикид, особенно с блестящими на солнце полосками клейкой ленты, выделял предводителя из общей толпы воинов Пустошей. Как и ожерелье на груди из засушенных ушей жертв. Человеческих.

Щелочки карих глаз еще больше сузились, морщинки паутинами расползлись вокруг них. Поднятая рука сделала взмах, резкий свист огласил овраг. С двух сторон от главаря раздалось улюлюканье и стали вскакивать вооруженные фигуры, некоторые на лошадях и верблюдах, до этого момента покорно лежащих под седоками. Сразу пара гранатометчиков в широкополых азиатских халатах вскинула на плечи тяжелое оружие и кинулась к гребню холма. Двое других с пулеметами наперевес, борясь с осыпающимся песком, поползли наверх. Четыре десятка кочевников устремились следом.

И тут показался грузовик, за которым тянулся черный шлейф дыма.

Главарь выкрикнул какую-то команду на тарабарском наречии, и воины, поднявшиеся первыми из оврага, замерли в удобных для ведения огня позах, припав на колено. В этот момент «Урал» выплюнул из кабины водителя, мгновенно зарывшегося в песчаную колею настолько, что наружу торчал один лишь выставленный вперед автомат, а сам автомобиль через три метра угодил в замаскированную яму и, грубо дернувшись, надрывно урча движком, встал как вкопанный с задранным кверху кузовом, после чего заглох.

Секунда оставалась до выстрелов РПГ-7, две – до преобразования грузовика в рассыпающийся лего-конструктор, но в этот миг четко сработали девушки-снайперы. Их цели появились первыми на гребне. Гранатометчиков снесло, будто кукловод резко дернул лески своих марионеток. Пулеметчиков постигла та же участь, лишь один из них перед смертью успел дать длинную очередь по машине, нашпиговав кабину и борт свинцом. Затем тяжелая девятимиллиметровая пуля навсегда отбила у него охоту стрелять.

Не успели замолкнуть первые выстрелы, как за ближайшие гребни полетело полтора десятка гранат. Появившиеся на холмах кочевники с удивлением и ужасом проследили за горстью матовых кругляшей, падающих возле их ног. Одному сыну степей ребристая железяка даже попала в грудь.

В следующие секунды барханы вздыбились от серии взрывов, песок фонтанами взлетел вверх, всполохи огня и дымные облачка вмиг окутали поверхность холмов. Крики боли и возгласы негодования огласили окрестность. Но на этом все не закончилось, во взлохмаченный вспышками горизонт вновь посыпались гранаты. Опять прогремела череда взрывов, сея смерть и хаос.

Затем воздух наполнился оружейной трескотней. Отряд четко занял позиции по дуге, расстреливая противника короткими очередями. Из окутанного сизым дымом оврага выскочило трое всадников, собравшихся, видимо, вспороть своими кривыми саб-лями животы проклятых неверных, но длинная очередь пулемета Саввы сразила их вместе со скакунами. Здоровяк громко, с рыком выдохнул и повел стволом влево от машины, снова посылая пули в неприятеля. Заржавшие от боли лошади столкнулись с дико верещавшими верблюдами и понесли мертвых седоков прочь.

Только одна граната прилетела из-за холма, да редкая неприцельная пальба раздавалась со стороны кочевников.

– Граната, бойся!

Взрыв. Матерный возглас Зимы, стон, кровь на ноге.

– Треш, двоих в атаку и держи свой фланг, – крикнул Холод, посылая навесом из подствольника ВОГ. – Ра, за мной. Мочим басмачей в их логове!

По паре бойцов отделилось от общей группы и устремилось к кромкам барханов. Савва продолжал колотить из пулемета, сплевывая песок и грубо ругаясь. Пыл боя охватил каждого, даже девчонки выкрикивали словечки, не совместимые с их нежными натурами.

Дым шашек окутал фланги, что позволило группе Треша прикрыться от врага и сделать незаметный бросок вперед. Только по бокам послышались выстрелы, как Самоделкин сообщил, что несколько верховых обходят отряд. Он резкими взмахами стирал с дисплея песок, вжимал голову в плечи, но все же внимательно следил за полетом дрона.

– Грешник, Тим, держите тыл, – заорал Треш, вскакивая, – Савва, ныряй в кузов, пали с верхней точки. Девчонки, стволы назад, снимайте всадников. Лабуда, чего ты там припух?! Стреляй! У тебя цель на десять часов.

– Заело автомат, чтоб его!

– Ксенон, бойся!

– Гучи, твой на верблюде, гаси его-о.

– А-а, с-суки-и!

– Перегруппировка. Всем сменить позиции, живо-о!

Неутихающая стрельба сменила тональность, бойцы, не прекращая огня, короткими перебежками и кувырками уходили с насиженных мест, стараясь прикрывать друг друга. Чувствовалось, что парни имели боевой опыт, стоически восприняли перипетии схватки, постоянно маневрировали и достаточно метко били врага. Они даже не давали противнику прицелиться, появиться на позиции или взмахнуть рукой.