Геральт будничным движением начертил в воздухе спираль и показал подошедшему стражнику перстень. Человек в яркой черно-оранжевой форме, делавшей его похожей на пчелу, поклонился:

– Добро пожаловать, ваше сиятельство, всегда рады, – и вопросительно покосился на меня.

– Список принесите, – распорядился Геральт и пояснил: – Коснешься пальцем бумаги. Если ты в списке приглашенных, она вспыхнет. Только пальчик уколоть придется: все пропуски на крови замешаны.

Навсей потянулся к руке, я отдернула ее и отодвинулась на противоположный край сиденья. Неужели нельзя просто по спискам проверить, почему обязательно пальцы резать?

– Так как, ваше сиятельство? – поторопил стражник.

– Госпожа боится, – извинился за меня Геральт. – Она не местная.

Владелец черно-оранжевой формы кивнул и предложил немного подождать. Вернулся он с обычным свитком и попросил назваться. Простой вопрос поверг в недоумение. Как же представиться?

– Дария, – краснея, промямлила я.

– Наиви Дария, – поправил Геральт и шепнул: – Пора тебе фамилию получить. Возьмешь пока старую.

Имя в списке нашлось, и солдаты нас пропустили.

Утром королевский дворец выглядел иначе. Башни не казались мрачными, огоньки и фонарики не освещали деревья, придавая им особую прелесть. Зато я смогла рассмотреть сам дворец. С удивлением поняла, что парадный подъезд тоже изменился. Нет, он по-прежнему тянулся во весь фасад, но лестница сузилась до центральной части, а справа и слева сбегали откосы-скаты.

– Магия, – равнодушно пояснил Геральт. – Все равно ненастоящее. Я истинное вижу, а ты гостья, тебя иллюзиями потчуют.

То есть королевский дворец на самом деле не такой? Заинтригованная, высунулась из окна, провожая глазами одну из башен: у парадного подъезда не задержались, свернули.

– Ну, – смилостивился Геральт, – наверное, можно тебе показать. Ты вроде лангам не продашь, а, Дария?

Сначала подумала, шутка, но навсей посмотрел испытующе, пристально, значит, говорил всерьез. Пришлось заверить – выдавать никого не собиралась. Взгляд Геральта потеплел. Навсей кивнул и вывел в воздухе вязь рун. Пространство исказилось, поплыло. Изменились и контуры дворца. Он разросся, ощетинился десятками башенок, обзавелся переходами с высокими окнами, зубчатыми стенами и многочисленными пристройками. Перед замком возник парк с подчиненным строгой геометрии аллеями. Экипаж как раз огибал одну из «живых» изгородей, двигаясь вдоль фасада служебного флигеля.

Ахнула, когда мы свернули в зев ворот, под железную решетку. Пара мгновений темноты, и карета катила по брусчатке двора. За ним оказался еще один двор, затем еще и еще. Наконец мы остановились у двускатного высокого крыльца, не менее величественного, чем наколдованное, иллюзорное. Проворно подскочивший слуга откинул подножку и распахнул дверцу. Первым по традиции вышел Геральт и помог выбраться мне.

Экипаж укатил прочь, к каретным сараям.

Сколько же этажей в замке! Какой же он высокий, кровлями пронзает небо. И чем-то похож на прежний дом. Даже всплакнула немного, вспомнив прошлое, и шагнула навстречу настоящему.

– Будем подниматься по лестнице – выгляни в окно, – посоветовал навсей. – Повернись налево и увидишь флагшток Замка магов. Он издавна спорит с королевским штандартом.

Значит, Геральт проводит до покоев ее величества. Уже хорошо. Жаль, остаться не сможет.

– А к кому обратиться, чтобы экипаж подали? – шепотом поинтересовалась я, с интересом рассматривая фигуры, охранявшие вход. Неведомые звери с оскаленными мордами, ставшие на задние лапы. То ли грифоны, то ли бородатые львы. Чего в них только не намешано! – Тут все спешат, – покосилась на молодого человека, с важным видом пробежавшего мимо с пачкой бумаг, – все важные такие, а я… Я только язык знаю.

– Попросишь любого слугу, – посмеялся над моей наивностью навсей.

Оказалось, его тут многие знают. Стоило войти в холл, гудевший не хуже пчелиного улья, как Геральта окружили мужчины и женщины. Если последние больше интересовались мной, то первых волновали государственные дела.

– После, – еле сдерживая раздражение, кривился навсей.

Понимаю, при мне нельзя слова молвить.

В дневном свете покои королевы не казались такими мрачными. Они походили на комнаты в домах Геральта, только обстановка пышнее. Стены обиты тканями с разными рисунками, повсюду пузатые комоды, картины. В одной из комнат дежурили две женщины. Пользуясь тем, что никто не видит, они дремали, но поспешно встрепенулись, стоило хлопнуть двери.

– Назначено, лекарь, – убил в зародыше попытки воспрепятствовать нам пройти Геральт.

В голосе прозвучало столько силы, уверенности и власти, что, казалось, говорил сам король.

Фрейлины закивали, будто болванчики с ярмарки, и сели обратно на диванчик. Даже имен не спросили. С другой стороны, Геральт занимал важный пост, его обязаны знать в лицо.

Навсей поранил ладонь и коснулся двери. Замок щелкнул, пропуская в странную комнату. Тут стоял туалетный столик, много диванчиков, преимущественно оттоманок, везде, в том числе на полу, валялись вышитые подушки.

– Королевский будуар. – Геральт в который раз заменил энциклопедию. – Здесь принимаю гостей в неформальной обстановке. Дамы в утренних платьях пьют чай, едят пирожные и обсуждают все: от последних сплетен до государственных секретов. Выбирай место, садись, я узнаю, встала ли ее величество.

Огляделась и остановила выбор на желтом мягком табурете. Назывался он пуфом. Геральт же направился к запертым двойным дверям и постучался. Вместо ответа повернулась медная ручка, и навсей скрылся в полумраке соседней комнаты. Все, что успела рассмотреть, – тяжелую кисть подхвата.

– Заходи, – буквально через минуту позвал Геральт.

Пару раз глубокого вздохнула для храбрости и переступила порог.

Да это же спальня! Та самая спальня, в которой побывала ночью. Только тогда мы попали в нее, так сказать, с черного хода, а теперь вошли через парадный. Виденная золотая кисть действительно оказалась частью подхвата портьер, обрамлявших дверь в будуар.

Королева возлежала на подушках и пила кофе с булочками. Геральт вольготно устроился рядом, прямо на кровати, и, склонившись к самому уху ее величества, что-то эмоционально шептал. Ахнула, когда королева протянула ему рогалик с заварным кремом, а навсей поблагодарил и съел.

– Не удивляйтесь, – покровительственным тоном пояснила ее величество и подала руку для поцелуя. Сегодня она обращалась ко мне на «вы», вряд ли случайно. – Граф любит выпечку придворного повара, так почему бы не поблагодарить сущей безделицей верного слугу? Не думайте, милая, – она метнула на меня грозный взгляд, – никакого отношения к наслаждениям моя щедрость не имеет. Вы наиви, вам всякое может прийти в голову.

Показалось или королева похудела за ночь? Что с ней сделал Соланж? Все признаки энергетического истощения налицо. Кожа совсем прозрачная, все венки видны. Но ее величество не потеряла аппетит, даже шутит.