– Они будут на сражении. Все вожди выразили желание присутствовать.

– А мой отец?

– Мы с ним побеседовали. – Я судорожно сглатываю. – Торлон был счастлив услышать, что ты жива.

– Счастлив? – скептически переспрашиваю я.

– Он не произнес этого вслух, но я видел, как изменилось выражение его лица. Я рассказал, что именно благодаря тебе мы с Айриком нашли в себе силы справиться с нашими заданиями. А еще заверил, что когда ты с честью вернешься в Серавин, то станешь великим вождем. Торлон обязательно явится на поединок.

Не уверена, что для меня и моей семьи возможно примирение. Я никогда не забуду, как отец от меня отвернулся…

Но я рада, что он будет присутствовать во время сражения с богом.

– А еще я говорил с твоей сестрой, Ирренией. Она пыталась передать мне под завязку набитый лекарствами мешок.

– Узнаю Иррению, – грустно улыбаюсь я.

– Она просила передать, что обязательно придет на поединок и очень по тебе скучает.

По телу разливается волна эмоций. Большинство жителей деревень явятся в поисках развлечения. Приятно знать, что будут во время битвы и те, кто желает поддержать.

– Значит, остается только осмотреть место для сражения.

Пераксоло я отправлю приглашение в последнюю очередь, чтобы у него не было времени подготовиться к поединку.

* * *

Когда-то эта поляна вызывала у меня трепет. Именно здесь я впервые увидела Пераксоло и стала свидетелем его мощи. На этом же месте я в последний раз встречусь со злобным богом.

Вне зависимости, выиграю я сражение или проиграю.

На большой и круглой поляне достаточно места как для сражения, так и для зрителей. На ее западной части заканчивается дорога, ведущая прямиком к горе, где живет Пераксоло. Именно здесь мне будет легче всего одолеть злобное божество. Раз он умеет парить в воздухе, то вряд ли будет возражать против выбора неровной местности.

– Если я буду держаться ближе к дороге, то шансов победить будет больше, – озвучиваю я свои мысли для ребят.

Они оба лишь недоверчиво фыркают в ответ.

– Почему вы сомневаетесь в ее решениях? – удивленно оглядывается на них Ароэ. – Эта девушка спасла вас и помогла выполнить маттугры. Если кому и удастся совершить задуманное, так это ей.

После этой отповеди оба парня пристыженно переводят взгляд себе под ноги.

– Спасибо, Ароэ, – благодарю я и продолжаю рассказывать результаты своей оценки местности и необходимых действий. – У бога при себе потайные метательные кинжалы. Придется иметь это в виду. – Шрам, подтверждающий печальные выводы, до сих пор стягивает мне кожу на животе.

– А что ты собираешься делать, если он попробует чем-то швырнуть в тебя, используя свои силы? – уточняет Сорен.

– Увернусь. Теперь я знаю, с каким движением он это делает, и смогу его вовремя распознать.

Айрик досадливо пинает камешек под ногой.

– Значит, ты будешь сражаться с ним топор к топору, стараясь держаться рядом с дорогой. А еще следить, не метнет ли бог кинжал и не воспользуется ли силами. – Кузнец выдержал красноречивую паузу. – Неужели мы не можем обеспечить тебе хоть какое-то преимущество?

– Может, получится использовать свойства этого магнитного металла? – предлагает Сорен.

Мы все задумываемся.

– Оружие и доспехи Расмиры тоже сделаны из него, – наконец произносит Айрик. – Что бы мы ни предприняли, на нее это тоже повлияет.

– Мне кажется, я смогу помочь, – вклинивается в нашу беседу Ароэ и развязывает моток веревки у себя на поясе. – Это не металл и не вступит ни с чем в реакцию.

* * *

Когда мы заканчиваем обустраивать поляну, то отправляемся в Лихоземье. Ребята возвращаются к хижине на дереве, я же держу путь к убежищу бога.

Твоего серебряного клинка недостаточно, чтобы прикончить меня. Давай же доведем начатое до логичного завершения. Послезавтра на восходе жители всех деревень соберутся, чтобы стать свидетелями нашего поединка. Все должно закончиться там, откуда пошли наши несчастья.

Я прикрепляю записку к ветке неразрушающегося дерева и втыкаю ее вертикально, как копье. В этот раз, поворачиваясь спиной к горам, я ощущаю уверенность, что возвращаться не придется.

Восходящее солнце разгоняет утренний туман и осушает росу, и поляна теперь ярко освещена. Именно здесь наши деревни приносят богу в качестве подношения последние принадлежащие нам крохи. Именно здесь я стала свидетелем могущества Пераксоло.

Теперь поляне предстоит стать местом последней битвы.

Кто-то из нас испустит здесь последний вздох.

Мы с Сореном, Айриком и Ароэ прибываем задолго до рассвета, пока еще звезды не успели померкнуть, а совы наполняют воздух охотничьим уханьем. Мы приносим с собой последние штрихи к предстоящему сражению: валуны, которые расставляем по заранее намеченным местам.

– Если поймешь, что дела идут плохо, – дает мне совет Сорен, опуская на землю последний из камней, – или понадобится передышка, подмани бога к этому месту. А мы позаботимся об остальном.

Я окидываю взглядом глыбы и надеюсь про себя, что этого будет достаточно, если дела действительно обернутся не в мою пользу.

Надеюсь, что сражение не продлится так долго, чтобы нам пришлось это выяснять.

Постепенно на поляну начинают прибывать люди. Они толпятся у кромки леса и тихо переговариваются друг с другом. Я чуть ли не физически ощущаю зловонную смесь страха и любопытства, исходящую от зевак. Это мне предстоит выполнить роль главного развлечения. Наше сражение – уже не просто задание для получения статуса взрослого. Теперь это битва не на жизнь, а на смерть с божеством, наводившим ужас на деревни в течение сотен лет. Даже если все закончится моментально, о поединке потом можно будет рассказывать еще долгое время.

У меня в животе словно дикий зверь бушует: рвет меня когтями изнутри и просится наружу. Беспокойство съедает меня заживо. Я чувствую, как подступает тошнота.

Тут подходит Сорен, разворачивает меня к себе и кладет обе ладони мне на лицо.

– Забудь о толпе. Для тебя пользоваться топором так же естественно, как дышать. Но не забывай об осторожности. И только посмей умереть! Мы слишком через многое прошли, чтобы сдаться теперь, слышишь меня?

Однако я не тороплюсь давать обещания, в выполнении которых не уверена.

– Я постараюсь.

Теперь, когда я наконец отвлеклась от собственных переживаний, замечаю, как ужасно выглядит сам воин. Будто готов расплакаться. Или схватить меня в охапку и дать деру.