но это ни о чём не говорит, скорее всего, они русские. И здесь не ради грабежа, а именно по её душу. Это ведь не первое покушение, и не потому ли её сопровождали двое довольно сильных одарённых. М-да. Похоже, всё же недостаточно, коль скоро их снесли единственным ударом. С другой стороны, неизвестные наверняка изрядно вложились в него так, чтобы наверняка.

Нападающие действовали достаточно слаженно. Пока часть из них сосредоточила огонь на ней, ссаживая её на землю, остальные отстрелялись по экипажу. Подстрелили одну из лошадей, из-за чего случилась свалка, и карета свалилась набок. Кучера и слугу, бывшего рядом с ним, не видно, изнутри доносится истеричный крик Дуняши. Боевые холопы, ушедшие передовым дозором, уже скачут во весь опор на помощь госпоже.

За год с небольшим она успела развить дар до второго ранга, но ей доступны только два активных боевых плетения, «Щит» и «Огненный шар». Использовать столь мизерную защиту глупо, амулет с этим управится куда лучше. От боевого заклятия, пусть и слабенького, толку будет куда больше. Вот она и держала его наготове. Одна беда, дальность у него всего-то тридцать шагов, а до цели порядка семидесяти.

Как ни быстро она соображала, прежде чем начала действовать, в неё начали палить из пистолетов. Рядом вжикнули три пули, ещё четыре попали в цель, и она вновь ощутила лёгкие тычки. Одарённые также вскинули пистолеты.

Похоже, они вложили практически весь свой разовый лимит в «Копья», оставив на «Шары» стандартный заряд. Это плетение довольно медленное, и при должной сноровке вполне возможно увернуться. Но если цель зафиксировать, что и случилось в её случае, то попасть не составит труда.

Вряд ли они рассчитывали достать её, скорее уж хотели просадить защиту, после «Копья» «Шар», второе по силе плетение, а о наличии у неё амулета они наверняка знали. Не могли не знать. Вкладывать же весь разовый лимит в одно, пусть и самое мощное плетение, глупо.

Мария откинулась вправо, перекатываясь к бьющейся в агонии Ласточке. Грохнул выстрел, пуля с глухим стуком ударила в землю, выбив пыльный фонтанчик. Она поднялась на четвереньки и, путаясь в юбках, взметая за собой пыль, посеменила к своей цели.

Пальба тем временем не прекращалась. Но стреляли уже не в неё, а в стремительно приближавшихся всадников. Боевые холопы выстрелили из своих карабинов, каким-то чудом умудрившись свалить одного из нападавших, после чего потянули из ножен сабли. Стоит им влететь в разбойников, и они наворотят таких дел, что мало не покажется. Нападавшие прекрасно понимают это, вот и палят в них из пистолетов.

Как же трудно передвигаться на четвереньках в обычных юбках, путающихся в ногах. То ли дело юбка-штаны, и практично, и не в пример удобней. Но она приличествует только мундирному платью, без оного девице такое одеяние не подобает. Метя пыль и быстро перебирая руками, Мария, наконец, добралась до бьющейся в агонии лошади. Неизвестные одарённые вновь выстрелили из пистолетов, но попали в Ласточку, заставив её затихнуть.

Вот и хорошо, а то поди ещё ухвати рукоять пистолета, когда лошадь бьётся. Пока Мария тянула его из седельной кобуры, в нападавших влетел последний оставшийся в живых боевой холоп. Одного из бандитов он снёс лошадью, двух других срубил клинком, взмахнув им крест-накрест. Даже стреляя в него в упор, злоумышленники умудрялись промахнуться.

Кто знает, сколько он ещё наворотил бы, если бы не «Огненный шар», разорвавший его в клочья. Пользоваться всем арсеналом у одарённого не получится, так как доступных плетений, как правило, больше, чем позволяет использовать дар и разовый лимит. Поэтому плетения первой очереди готовят предварительно, оно может быть и одно, и в количестве, соответствующем рангу. Изменить этот порядок несложно, но занимает куда больше времени, чем откат плетений, и в бою этим стараются не заниматься.

Получается, что в арсенале неизвестных, кажется, только «Копья» и «Шары». Пистолеты оказались разряженными, вот и пришлось использовать несопоставимо мощное плетение против простеца, не имеющего никакой защиты. Рвануло так, что волной опрокинуло и нападавших, находившихся в стороне. Но вроде всё же обошлось без потерь.

Откат у одарённых завершился, последний её защитник пал, и теперь им не составит труда расправиться с ней. Вот только сдаваться без драки она не собиралась.

Наконец пистолет оказался в её руке, и она уже приготовилась взвести курок, как вдруг заметила набегавшего на неё одного из нападавших. Не думая, она метнула в него «Огненный шар». Плетение сорвалось с её руки и ударило лиходея в грудь.

Всего-то пара люмов, но при отсутствии защиты этого ему хватило за глаза. Он только ногами взбрыкнул и рухнул на землю с развороченной грудью. При этом оказался настолько близко, что её ноздри уловили запах горелого мяса. Хм. Или всё же жареного? У неё даже слюнки потекли.

В этот момент в неё прилетели два «Огненных копья», осыпавшихся вдоль тела всполохами. Вложились в плетения нападавшие настолько хорошо, что в её амулете остались лишь какие-то жалкие крохи Силы. Ещё совсем чуть-чуть, и ей настал бы конец. Увлеклась, не восполнила заряд, съеденный пулями и «Шарами». Недопустимая невнимательность!

Скрывшись за трупом лошади, Мария сумела увернуться от «Огненного шара», пролетевшего мимо неё, и, достигнув предельной дальности, взорвавшегося в воздухе с сильным хлопком. Но она, не обращая на это внимания, спешно перекачивала Силу из серёжек в кулон. Одновременно с этим привычным движением взвела тугой курок пистолета. Если бы не пассивное плетение «Силы», то ей понадобилось бы поднапрячься, а так вышло достаточно легко и сноровисто. А главное, вовремя. Выглянув, она увидела очередного нападавшего, ринувшегося в атаку.

Княжна вскинула пистолет и нажала на спуск. Благодаря пассивке оружие не казалось тяжёлым, рука тверда, а удар курка не сбил прицел. Вот с самой точностью у неё всё же есть некоторые проблемы. Впрочем, попасть с дюжины шагов в бегущего противника не такой уж и плохой результат. И ничего страшного в том, что пуля угодила в бедро. В любом случае катающийся по траве и зажимающий рану нападающий какое-то время уже не противник.

До второго пистолета не дотянуться, и она потянула из седельных ножен шпагу. Не вычурную игрушку, а самый настоящий боевой клинок из доброй стали с удобной рукоятью, оплетённой обычной кожей. Ну, разве только на клинке ещё и плетение «Стилет» присутствует, а в навершии имеется небольшой бриллиант в полкарата, который позволит пробить достаточно серьёзную «Кольчугу».

Мария неплохо фехтовала, но это если с одним противником. Двое управятся с ней довольно быстро. Ну или попытаются это сделать, так как у неё имеется ещё и однокаратный амулет «Кальчуга», который она может использовать как ёмкость для Силы, чтобы пополнить своё вместилище, или перекачать в другие амулеты.

Впрочем, одарённые не рвутся сходиться в рукопашной, возможно, знают и о клинке, и амулете. Ещё и людей своих окликнули, чтобы не подставлялись по-глупому. Пока идёт откат, эта парочка начала обходить Марию с двух сторон, лишая её возможности укрыться. Вот и замечательно. Они сами предоставляют ей шанс вывернуться.

Она выдержит очередной двойной удар «Копьями», а в одной из серёжек ещё осталось немного заряда плюс её вместилище и амулет «Кольчуга». Конечно, если она перекачает из него Силу в «Панцирь», тогда она лишится защиты и придётся делать ставку на собственные навыки, но это уже шанс. Если до завершения отката ей удастся разобраться с одним из одарённых, то «Копьё» и «Шар» от второго она выдержит без труда, даже не сумев увернуться. А там всё будет в её руках. Они, бесспорно, тоже умеют фехтовать, но в противостоянии даров у неё вообще никакой надежды.

— Боже, прости мне мои прегрешения. Батюшка, матушка, прощайте. — Мария истово перекрестилась и решительно поднялась, рванув к противнику справа.

Никто не сможет поставить Долгоруковых на колени! Пусть она умрёт, но умрёт с оружием в руках, сражаясь до последней возможности, а не моля о пощаде!..

Глава 30

Перед увалом мы с Дымком сначала пригнулись, а затем и вовсе поползли. Выбегать с шашкой наголо, не оценив обстановку, это надо головой заболеть. Кстати, тут шашки не распространены, только палаши, шпаги и сабли. Хоть убей, не знаю, в чём тут отличие, но коль скоро в результате пришли к этому клинку, так, может, есть смысл привнести его заблаговременно? В смысле в ограниченном количестве, конечно, а там если он и впрямь так хорош, то и сам себе дорогу пробьёт.

Угу. Нервишки малость шалят, вот и думаю на отвлечённые темы. Бывает такое у меня, но это