за сотни лет свирепствования болезни они заперлись в своих землях, оградили контакты с внешним миром и стали выживать, деградируя. С такими договориться невозможно. А жаль, воины из них отменные.

— Да, пока не окружили и серьёзно не ранили, всё лез в атаку… — подошёл ещё один представитель нашего племени. — Наган, рад знакомству.

— Да, взаимно. Я Дмитрий.

— А вы с нашем светочем, во свет ведущим, где пересечься успели?

— Наган, это тот «безымянный» с нашествия нежити. Мы думали, он погиб, — осторожно приблизился лучник, не спуская глаз с дерева.

— А, слышал про тебя. Даже стопку за упокой души с боссом выпили как-то. А оно вон оно как… Кто там на дереве?

— Парочка. Люди.

— Слезайте, тут свои, — крикнул им Наган, направившись к моему старому знакомому, что сидел на корточках возле погибшего одичалого и внимательно осматривал его артефакты.

— Ну что там?

— Три проклятых. Остальное можем брать. Распределяем, как и в тот раз, жребием, но первый артефакт берёт тот, кто нанёс смертельный удар. Все согласны? — Маверик окинул взглядом разношёрстную толпу, и те негромко согласились с его предложением.

Кажется, этот раунд должен закончиться без проблем…

— КАР!

Глава 18

— Когда я понял, что меня рассматривают скорее как угрозу, из-за того, что пришёл с Пустошей и нерусский, то решил — в Бобруйске ничего не добьюсь. Мы пошли южнее, к мысу с маяком, — рассевшись на камне, чтобы перекусить, каждый из нас делился новостями и имеющейся информацией, способной хоть как-то помочь.

— Если есть маяк, должен быть и порт? — уточнил я.

— Верно. Дошли мы до какого-то безымянного города и осели. Я доукомплектовал команду, занялся охотой и истреблением. Всё шло относительно неплохо, но… Рост застопорился. Дошло до того, что две трети опыта команда получала с ежедневных квестов на сопровождение и охраны слабо освоенных земель. И тут до меня дошло, что пустоши, хоть и проклятое место, полное тварей, но на прокачку прямо-таки благословлённые, — потёр Маверик кисть правой руки, словно вспоминая какую-то травму.

— Да, тут намного легче поднимать опыт. Правда, слишком высок риск стать объектом чьей-то прокачки.

— Когда уходил, пустошь практически вымерла. В первые дни многие брали по шесть-семь уровней в сутки. Затем меньше, но всё равно… Вот и хотел поискать место получше, а получилось, что ушёл с самых богатых на опыт мест.

— С другой стороны, ты здорово приоделся. Экипировка-то на зависть многим!

— Всем отрядом собирали. Прямо перед отправкой удалось поднять девятнадцатый уровень, но и тот за счёт скрытого системного квеста на разгон хищных жуков, угрожающих человеческому биому.

— А я хоть и участвовал в нескольких крупных битвах, но до девятнадцатого так и не дополз. Даже Гроха завалил… Без толку.

— Невыгодно это. Хотя, из-за уровня с таких тварей лут наверняка неплох. Нужно найти массовую жертву, что с лёгкостью сдохнет и уровнем не сильно меньше тебя будет. Сперва такими были скелеты, прочая нежить и драуры. А сейчас я даже не знаю, как лучше прокачиваться. Учти, кстати, что зачистка данжей и подземелий работает лучше всего. Там как-то в процентах считается от твоего уровня и уровня монстров. Получаешь и за убийство, и по итогу зачистки.

— Это да. Найти бы их ещё.

— У меня под контролем есть такой данж. Там целая заброшенная пещера контрабандистов на берегу в отдалённой от города бухте. Ценного, правда, ничего не осталось, но после полуночи заново восстают мертвецы. Пираты, контрабандисты… Что интересно, их уровень всегда подстраивается под средний уровень группы.

— Ха, в долгой перспективе такой данж станет объектом национального достояния. Любой правитель захочет заграбастать его для прокачки своей дружины.

— Само собой. Сколько там осталось людей?

— Ещё пятьдесят четыре. Скоро пятая волна тварей пойдёт. Уже двадцатый уровень. Надо бы приготовиться…

— Это да. Засиделись мы что-то, — факельщик Маверик поднялся и отправился к дозорным, разместившимся по краям выбранной поляны.

Первыми заметил чужаков и подал условный сигнал разведчик не из людей. А уже через пару секунд и наша разведка очнулась, выкрикивая предупреждения. Я выдвинулся вперёд, надеясь увидеть новую угрозу. И сразу же нахмурился…

На нас вышла, встав полукругом, стая прямоходящих существ с белой короткой шерстью, мощными, почти что львиными лапами и человеческим телом. Пышная грива и хищная вытянутая челюсть недвусмысленно намекали на мясной рацион питания.

Диалога не состоялось. Просто никто не знал языка друг друга. Ну а попытка же пообщаться на системном языке потерпела крах: зверолюди если чего и понимали, то в ответ всё равно рычали и ревели.

Группа их была в два раза больше нашей, причём со значительно меньшим количеством снаряжения. Но даже так я был практически уверен, что их физические показатели гораздо выше. Помимо людей в нашей группе имелись два ящеролюда, один кентавр и маленький закутанный в тряпки мохнатый боец с тремя пальцами на каждой руке. С миловидной внешностью последнего контрастировали кроваво-красные глаза, куда никто не рисковал смотреть больше пары секунд. Сидело там нечто такое, что заставляло сходить с ума при взгляде в эти полные жестокости очи. Но основной костяк, само собой, составляли люди. Причём минимум двое из них состояли в бригаде Маверика, пусть и одеты были в разы скромнее лидера.

— Они друг друга по запаху нашли, что ли? Как можно так быстро и организованно собраться? — прошептал рядом один из бойцов.

Я на всякий случай приготовился к сражению.

Осталось: 546/1000

Продержаться бы всего ничего…

Но продержаться не дали. Новый отряд животных, посланный руководителями «проекта», оказался посильнее предыдущих. И в этом мы в скором времени имели честь убедиться… Нас атаковало стадо воскрешённых представителей фауны самых разных видов. Поднятые по воле злого рока и некромантии ринулись на нас, подчиняясь законам ненависти мёртвых ко всему живому. Земля дрожала от их перемещений. Оно и понятно: двадцатые уровни и огромное количеств бойцов в обойме.

Хорошо ещё, что лупили они всех подряд. И мы, и львы рубились с нежитью, стремясь как можно быстрее закрыть этот вопрос и дождаться окончания отбора.

Понятия не имею, кто ударил первым. Но стоило напору нежити стихнуть, как последовали нападения со стороны «львов». Пришлось