– Неужели ты не слышал, как мы тебя звали? – не поверил Бутылкин. – На весь парк орали! Все зайцы разбежались, лисы в норы попрятались, а ты – ни гугу.

Вишняков покачал головой, криво улыбаясь.

– Не слышал... Замерз сильно, вероятно, сознание терял. Ничего вспомнить не могу, как в тумане был...

Его глаза нашли Астру и остановились на ней. Она не задавала вопросов, сидела молча, погруженная в свои мысли. Матвей закончил накладывать повязку.

– Не туго?

– Нормально...

– Надо было всех разбудить! – сказал Борецкий. – В доме остались трое мужчин, а ты один решил бандитов догонять. Ну, догнал бы, и что дальше?

– Чего вы пристали к человеку? – вмешалась Алина. – Ему отдохнуть надо, душ горячий принять и лечь. Не видите, у него температура?

Лицо Вишнякова и правда покраснело, на лбу выступила испарина.

– Я помогу... – вызвался Матвей.

Брюнетка Чара, похожая на цыганку в накинутой на плечи цветастой шали, вдруг вскочила и подошла к Борецкому.

– А где же Лея? – громом среди ясного неба раздался ее вопрос. – Она так и не вернулась...

Перспектива новой вылазки в парк привела в ужас всех, кроме Ильи Афанасьевича. Неутомимый и деятельный, он тут же начал давать указания:

– Женщин не берем. Со мной идут только добровольцы.

– Громко сказано! – усмехнулся Матвей. – Вишняков не способен и шагу сделать. Одного мужчину надо оставить в доме...

– Это буду я! – вызвался Бутылкин. – Думайте что хотите, но в лес я больше ни ногой. У меня уши, кажется, отморожены.

– Тем лучше, – кивнул Борецкий. – Дамы остаются на твоем попечении. И следи за входной дверью.

– Не исключено вторжение чужих-2! – звонко произнесла цыганка Чара.

– Почему бы нам не вызвать милицию? – томно предложила Мио.

– Ага! И взвод солдат в придачу, желательно с собаками! – съязвила Юна. – Я, вон, матери дозвониться не могу, узнать, как она себя чувствует. Пока мы кого-нибудь вызовем, человек замерзнет.

– Сами справимся, – решительно заявил хозяин дома. – Егора нашли и девушку найдем. Давайте быстрее собирайтесь.

Его слова относились к двум парням, узникам флигеля. Карелин уже стоял в холле – одетый, с флягой коньяка в кармане, готовый к выходу. Астра, дрожа от волнения, не отходила от него.

– Кстати, следов взлома на двери не видно, – как бы между прочим обронил он. – Я внимательно осмотрел замок.

– Ты же сам утверждал, что вскрыть любой замок для профессионала не проблема.

– Во-первых, вряд ли сюда залезли профессионалы. Во-вторых, эту дверь отперли либо изнутри, либо родными ключами. Не исключено, что экономка разыграла целый спектакль, а на самом деле именно она могла впустить воров. Вишняков появился очень некстати, испортил им всю малину.

– Тише ты! Ульяновна – проверенный человек, – прошептала Астра. – Борецкий знает ее не первый год.

Матвей махнул рукой.

– Тебе виднее.

Астру мучили сомнения. Картина зловещего сна, откуда ее вытащил Альраун — мандрагоровый человечек, – развернулась перед глазами. В ушах звучали его слова: «Русалки нынче злющие-презлющие! Еще бы – проворонили, проморгали...»

– Что они проворонили? – забывшись, вымолвила она вслух.

– Кто?

– Русалки...

Карелин промолчал. В такие моменты он предпочитал не углубляться в смысл сказанного. Сегодня все немного странные, не в себе...

«Говорить или не говорить? – колебалась Астра. – В конце концов, судьба Леи важнее, чем чьи-то насмешки. Пусть я покажусь идиоткой, но...»

– Матвей! В парке должна быть поляна с большущей елью посередине.

– Там полно елок.

– Но есть просто громадное дерево с ужасно толстенным стволом. Борецкий наверняка видел.

– Ну и что?

– Возможно, Лея находится рядом с той елью. Мне снился сон, помнишь? Будто я заблудилась в лесу, откуда меня вывел Альраун...

– Только не это! – прошипел он. – Не позорься, умоляю! Не хватало, чтобы Борецкий посчитал нас чокнутыми.

– Плевать. Илья! – окликнула она Борецкого. – Иди сюда.

Тот уже и так направлялся к ним, полностью одетый, с озабоченным выражением лица.

– В твоем парке есть ель-великанша?

– Есть... – удивленно протянул он. – А ты откуда знаешь? Видела?

«Во сне, – чуть не проболталась Астра. – Как ему объяснить?»

– Угу. Девушка могла выбрать ее в качестве ориентира и...

– Вряд ли. Лея ни разу не бывала в парке, – возразил Борецкий. – Хотя можно проверить. Ель действительно приметная.

Астра сложила руки в умоляющем жесте.

– В первую очередь идите туда.

– У нее «третий глаз» прозрел! – пошутил Матвей.

Борецкому было не до смеха...

* * *

«Хаммер» Вишнякова, как и другие авто, занесло снегом.

«Придется очищать, – подумала Астра. – Попрошу Бутылкина. Раз он остался, буду его эксплуатировать».

Проводив «экспедицию» из четверых мужчин на поиски Леи, она старалась чем-то занять себя. Мысли путались, растекались в разных направлениях. Хотелось поговорить с Вишняковым, но он, выпив приготовленного Ульяновной отвара, уснул.

– Теперь не скоро проснется, – довольная, сообщила та. – А я обедом займусь.

Девушки-«русалки» устроились у камина и притихли, любуясь огнем. Елка блестела игрушками и бусами, распространяя по залу запах хвои. Марфа Посадница строго взирала с портрета на не угодное богу празднество, которое не приведет к добру этих молодых распущенных девиц.

– Опять наша примадонна отличилась! – ехидно произнесла Юна. – Заблудилась в трех соснах. Извольте, ищите ее!

– Ты тоже могла бы заблудиться, – покосилась на нее черноглазая Чара. Ее смоляные ресницы и брови без всякой туши выделялись на покрасневшем от мороза лице. – Парк оказался настоящим лесом, да еще метель разыгралась.

Раздражение сквозило в каждом слове и жесте девушек.

– Быть солисткой в нашей группе – нелегкая задача, – промямлила Мио. – Я, пожалуй, отказалась бы.

– Тебе никто и не предлагает!

– Сегодня нет, а завтра...

– Вы крепко спали, девчонки? – спросила вдруг Бэла.

– Да...

– Я сразу отключилась...

– После концерта я всегда сплю как убитая, а вчера мы еще объелись и выпили много, – пространно объясняла Юна. – Потом этот костер... В общем, еле до подушки добралась...