Азалия уже вошла в творческий раж, закрутила малышку боевичку вокруг своей оси и заставила застыть около манекена.

Мгновение — и нелепый на пухлых формах наряд уже красуется на еле сдерживающей слезы Гульсии, поменявшись одеждой с манекеном, которому достался комбинезон девушки.

А потом Ильмара с замиранием сердца наблюдала, как творится высшая бытовая магия, и думала, что Дерек бы пришел от этого в восторг, а может, и научился чему-то. А еще она порадовалась, что Марк Радимирович взял с собой в архив не только Хмышова, который очень удивился такому выбору, но и не менее пораженного Грему.

— Думаю, ты, обладая нужной магической аурой, быстрее найдешь место, где следует искать информацию, — пояснил Рорх. — Ключ не просто так дался тебе в лапы, позволив себя заметить. А Нарьян пригодится разгребать эти архивные завалы… — А заметив скривившееся лицо носатого полугоблина, уточнил: — Возможно, охранные чары древних хозяев этого места не позволят кому-то достаточно магически сильному получить искомое, но первокурсник артефактор с природным даром — странное сочетание. Возможно, этого хватит, чтобы ухватить за ниточку этой тайны и потянуть за нее, выуживая на свет сведения для ее разгадки.

— А я? — Дерек Вольтецкий тогда, казалось, сильно обиделся, что его не берут ни к Азалии как бытовика, ни в архив в мужской компании.

— А ты, голубчик, вместе с Цасом идешь со мной, — хищно улыбнулась кикимора. — В гости как бы. Думаю, Габриэль с удовольствием поработает со мной и нашим Бяо в своей лаборатории. Все же эйши пустошников совсем не изучены как шаманские живые обереги. Один поучится, а второй постарается не умереть до тех пор, пока не вернется Фшен Шатос.

Илька тогда, как и остальные, испугалась за пустошника, она помнила, что возвращаться в родные пустоши ему запретили под страхом смерти, но Манефа развеяла все опасения, сообщив, что тот отправился вовсе не на свою суровую родину, а в третий фронтирский сектор к родителям студента Вольтецкого.

Так что единственный, кто весь прошлый вечер переживал в теплой и веселой компании в гостях у феи некромантского общежития, был терзающийся неизвестностью и сомнениями бытовик.

Вспоминая все это, Илька следила за преображением парадной формы, восторгаясь вкусом и мастерством дриады.

Верхний шазюбль стал мягким и ниспадающим по фигуре, перестав торчать колом, а на вопрос про обязательное парадное оружие Азалия, усмехнувшись, трансформировала страшненькие кроваво-алые лосины в элегантную юбку-брюки.

— Общий вид фактически как надо, — безапелляционно заявила она. — Там был жесткий верх, тут жесткий низ, но концепция «юбка плюс брюки» соблюдена, а в эти шароварчики-размахайки можно сложить целый арсенал, это я гарантирую.

Разумеется, упитанная боевичка не постройнела, и росту в девушке не прибавилось, но вид ее перестал быть нелепым и карикатурным. Тем более, замаскировав некоторые недостатки, дриада сохранила главную идею такого платья — максимальную свободу движений. И хоть пока первокурсница Излуцкаш вряд ли могла ударом ноги оглушить боевого орка, чтобы потом применить нужную магическую комбинацию для обезвреживания, но в теории данный костюм в этом препятствием служить бы ей не стал.

В верхней части пластины сменила гибкая рыже-медная чешуя, полупрозрачная и играющая алыми всполохами при боковом освещении, позволяя оценить прелести неглубокого, но пикантного выреза топа и скрывая все наглухо, почти под горлышко, если кто-то слишком пристально приглядывался к богатствам боевички.

Все это девушки успели поведать парням после церемонии открытия бала, когда смогли уже не торчать среди сокурсников, а собраться компанией и обсудить свои достижения.

С нарядов же начали, поскольку не сделать на балу комплимент дамам было бы просто невежливо, а парни совсем сиволапыми мужланами не были, даже Нарьян пообтесался в их компании и вполне куртуазно приложился к затянутым в перчатки ручкам наших барышень.

Шуршегрема на балу в большом зале академии не оказалось, что обеспокоило Ильмару, ведь у одной из стен стояли столы с закусками, и этого, несомненно, не мог не знать пронырливый обжора метаршигл.

— Да его Анита Вердуховна к себе поболтать пригласила, — успокоил подругу змеелюд. — Видела бы ты, как он туда припустил со всех лап, когда какой-то малыш домовенок ему открытку-приглашение передал.

— Видимо, там его покормят лучше, и конкурентов не будет, — хохотнул Хмышов, важно выставляя ногу и косясь в висящее неподалеку большое зеркало. Полугоблин явно гордился своим костюмом и считал, что выглядит потрясающе. Темно-синий бархатный пиджак маскировал его тощую фигуру, зато отлично обтягивал характерно широкие для всех гоблинов плечи, а приколотое к вороту рубашки неизвестно где взятое кружевное жабо небесно-голубого цвета прикрывало впалую грудь. Если прибавить ко всему синие брюки в тонкую, едва заметную полоску и начищенные до зеркального блеска остроносые туфли, то повод быть довольным собой у него точно имелся. Он уже не был похож на поступающего в академию эксцентрично одетого оборванца, а выглядел очень респектабельным представителем магического сообщества, хоть и с типажом на любителя.

Дерек, с интересом слушавший про салон и мастерство Азалии, внимательно разглядывал наряды девушек, чуть щурясь, чтобы пройтись по всем заинтересовавшим его деталям магическим зрением. Выглядел бытовик вполне здоровым, так и не скажешь, что еще недавно ему было плохо. Наряд его мало отличался от повседневной формы, разве что приобрел чуть большее количество отделки в виде золотистой вышивки и молочно-янтарных пуговиц.

Змеелюд же, похоже, нарядом и вовсе не заморочился. Если основная масса студентов с факультета целителей не пренебрегла кружевами и атласной вышитой отделкой, то Цас просто натянул похожие на шаровары белые брюки и первую попавшуюся тоже белоснежную рубашку, пиджаки и камзолы ящера не прельщали. Единственной уступкой парадному виду на балу служил широкий пояс с изысканной вышивкой необычными нитками. При движении казалось, что по ткани на талии змеелюда пробегают белоснежные искры, расцвечивая ее морозными узорами, которые как будто таяли, стоило ему замереть неподвижно. Откуда первокурсник раздобыл такую диковинку, никто не знал, поэтому сокурсники поглядывали на него с интересом, особенно девушки, и не только с целительского факультета.

Илька только открыла рот, чтобы поинтересоваться этим предметом туалета, как парень сам решил проявить инициативу и неожиданно для остальной компании пригласил ее на танец.

Поскольку любопытство требовало удовлетворения, да и что за магия творилась над Дереком в доме Манефы Ауховны, Ильмаре тоже хотелось расспросить, она согласилась. На миг замерла, прислушиваясь к ощущениям внутри себя, подала Цасу руку и, сделав шаг вперед вместе со своим партнером, незаметно стукнула носочком одной туфли о каблук другой.

В отличие от Гульсии Ильку парадная форма природного факультета вполне устраивала, а вот то, что танцевать она не умела совсем, делало пророчество Шуршегрема