- Наверное, ты хотела стать знаменитой актрисой, - рассмеялся Артем. - Но отец не позволил тебе осуществить свою мечту, так как эта профессия очень легкомысленна.

- Нет, он сказал, что эта профессия очень тяжелая, а для того чтобы я поверила ему наверняка, сводил меня за кулисы одного театра. Я была поражена: за кулисами мир театра выглядел совсем иначе. Как сейчас помню: запах пота, раскиданная одежда, грязные салфетки, перепачканные гримом, - мне, естественно, сразу расхотелось стать актрисой театра, но я, надув губки, заявила, что буду сниматься в кино. Пришлось отцу везти меня на Мосфильм. Режиссер орал благим матом, все время что-то падало, рушилось, яркий свет софитов слепил глаза - актрисой кино мне тоже сразу быть расхотелось.

- Я так и не понял, принцесса, угадал я или нет? - уточнил Артем.

- Нет. Но ты только не смейся: я хотела бы… петь.

- А, ну конечно, как же я сразу не догадался - ты у нас мечтаешь стать эстрадной знаменитостью, - с иронией сказал Артем.

- Ну я же просила, - обиделась Диана. - Я хотела бы петь вовсе не на большой эстраде! Один раз мы с отцом отправились на море, он легко мог позволить себе увезти меня на каникулы на любой престижный курорт, но решил показать мне Крым. Эта поездка запомнилась мне на всю жизнь. Отец отказался от гостиницы, и мы поселились в маленьком уютном домике на берегу моря. Там, конечно, было много бытовых неудобств, горячей воды не было, туалет во дворе, но я была счастлива. С утра мы купались, затем шли домой, я валялась в гамаке в тени плодовых деревьев, срывала персики и грызла их прямо немытыми. По вечерам мы выходили в город, прогуливались по набережной, выбирали какое-нибудь маленькое уютное кафе или ресторанчик и шли туда ужинать. Нарывались, правда, иногда: где-то сервис оставлял желать лучшего, где-то еду готовили отвратительно. К концу нашего отдыха мы обошли почти все заведения, оставались только совсем непотребные закусочные, от которых следовало держаться как можно дальше, и еще - один странный ресторанчик. Он располагался чуть поодаль от прочих, не на набережной, а на горе. Чтобы попасть туда, нужно было затратить определенные физические усилия, возможно, поэтому отдыхающие посещали его редко. Как только мы добрались до места и вошли в ресторан, то поняли, что потратили впустую несколько дней. Скромный, но изысканный интерьер, вежливые добродушные официанты, необыкновенно вкусная еда и живая музыка - мы как будто попали в другой мир, мир гармонии и совершенства! Несколько молодых ребят играли блюз, я наблюдала за их игрой и вдруг поняла, что на сцене не хватает… меня. Да, я сидела и представляла себя рядом с ними, в красивом блестящем плаще, с распущенными волосами… Тогда мне было десять лет, но это воспоминание не отпускает меня до сих пор… Как ты думаешь?

- В мечтах все выглядит иначе, чем в реальной жизни, Диана, - перебил ее Артем. - В Англии ты будешь, по крайней мере, в безопасности.

- Ладно, пойдем в дом, - резко сказала Диана, и Артем почувствовал, как она переменилась, перестала быть близкой, отдалилась. - Не волнуйся, скоро я поеду в Англию, продолжу скучное обучение, закончу его с отличием, возглавлю компанию, буду посещать элитные тусовки, фальшиво улыбаться и льстиво расхваливать роскошные туалеты и вульгарные бриллианты высокопоставленных дам, ходить в свободное от работы время на скачки, напялив на себя какую-нибудь идиотскую шляпу, и на теннис, потому что так принято! У меня появится много знакомых, все будут приглашать меня на званые вечера и радостно обнимать меня при встрече, а за моей спиной обливать меня помоями и сплетничать. Потом я подыщу себе выгодную партию, какого-нибудь крутого банкира или фабриканта, выйду за него замуж по расчету, чтобы приумножить свой капитал, рожу ребенка…

- Прекрати! - не выдержал Артем. - Я прошу тебя, прекрати! Ведь можно жить иначе!

- Можно, но там - в уютном домике на побережье! - воскликнула Диана и, оттолкнув Артема, скрылась за дверью.

- Ничего, ничего, - постарался успокоиться Артем. - Глупышка, дурочка - все будет совсем не так. Она забудет меня на следующий же день после отъезда. Она выросла в этой среде, и невозможно ничего изменить. Господи, за что же мне такое наказание? Почему я не полюбил Дашу, обычную девочку, любительницу стихов и живописи? Жил бы себе и радовался!

- Артем Борисович, - высунулась из дверей кухарка. - Идите к телефону, вас из прокуратуры спрашивают, говорят, срочно.

- Спасибо, - сказал Артем и направился в дом, но Татьяна остановила его.

- Вы уж меня простите, Артем Борисович, но с кем это вы только что разговаривали?

- Это я так, рассуждал вслух, - смутился Артем.

- Разговаривать самому с собой - это не дело, - обеспокоенно сказала кухарка. - Вы, ежели что, ежели поговорить с кем захотите, ко мне обращайтесь. Я завсегда беседу поддержать смогу.

- Договорились, - улыбнулся Артем и бросился к телефону. Звонить он просил только в экстренных случаях, поэтому, подлетев к аппарату, уже знал, что случилось что-то серьезное.

- Артем, мы «мусорщика» взяли! - заорал в трубку Саня, как только Артем откликнулся на звонок.

- Когда? - обрадовался Артем.

- Только что, сейчас в прокуратуру везем. Немедленно приезжай!

- Буду через полчаса, - отрапортовал следователь, - без меня не начинайте!

Артем повесил трубку и бросился вверх по лестнице. Около двери Дианы он притормозил и осторожно постучался - Диана не отвечала.

- Дианочка, мне необходимо отъехать ненадолго по важному делу, - через дверь сказал он. - Я люблю тебя. Ты для меня самый близкий человек. Сейчас ты обижаешься, но со временем поймешь, что решение, которое я принял, было единственно верным.

- Убирайся вон! - крикнула Диана и бросила в дверь что-то тяжелое. - Я больше тебя видеть не хочу, не смей ко мне больше приезжать и звонить больше не смей. Кретин!

- До вечера, радость моя, не скучай, - улыбнулся Артем и заспешил вниз по лестнице. Он сел в машину и, весело насвистывая, поехал на работу. Если бы он только знал, что видит Диану Владимировну Шатрову в последний раз в своей жизни, то никогда не оставил бы ее одну в тот злополучный вечер…

* * *

Диана продолжала сварливо ворчать и крушить все, что попадалось на ее пути. Телефонный звонок застал ее с драгоценной вазой из китайского фарфора в руках, жить которой осталось лишь несколько мгновений. Разборки с вазой пришлось отложить до лучших времен, Диана поставила предмет антиквариата на место и схватила мобильный.

- Дианочка, это Роман Петрович, - услышала она знакомый голос. - У меня для вас приятные новости.

- Что? Говорите скорее - вы нашли Веру?

- Да, мало того, она очень хочет с вами увидеться и поговорить. Вы не передумали с ней встречаться?

- Что вы, Роман Петрович, конечно, нет! Когда и где?

- Сегодня, в том парке, где вы с ней познакомились.