- Что, мам? - улыбнулся Марат, как только увидел мать. Выглядел он совершенно счастливым и довольным. В одной руке он держал шампур с шашлыком, в другой - бокал с красным вином.

- Идем отсюда, - раздраженно сказала Елена Анатольевна, вырвала из рук сына шампур и бокал, бросила на землю и растоптала.

- Что случилось? - удивился Марат.

- Твоя сука-сестра ухитрилась перед смертью продать свой дом вместе со всем имуществом и просрать все деньги от его продажи! Пошли, надо собираться - завтра же мы улетаем в Лондон!

Иная реальность

Два месяца спустя

Она подошла к зеркалу, внимательно рассмотрела свое отражение и недовольно поморщилась, заметив вокруг глаз мелкие морщинки. Возраст неминуемо брал свое, беспощадно оставляя на лице свои метки. 43 года назад она появилась на свет, а жизнь, кажется, только сейчас началась и стала одаривать ее своими подарками. О большем она даже и не смела мечтать - все в ее жизни было великолепно. Но сегодня ей было немного грустно. Необъяснимая хандра поселилась в сердце, и целый день она слонялась из угла в угол, забросив домашние дела и живопись. Настроиться на предстоящую вечеринку по случаю ее дня рождения никак не получалось - она разучилась справлять этот праздник. Однако не пойти она не имела права: обидеть тех, кто ее организовал, было бы крайне непорядочно. Местные жители вызывали у нее симпатию. Она быстро обзавелась новыми знакомыми и обросла местечковой популярностью, подарив несколько своих работ самому скромному ресторанчику. Теперь у нее был новый паспорт и новое имя, но она заглянула туда только пару раз - при покупке и при пересечении границы. Имя было так себе, и она стала думать над творческим псевдонимом. Ей не хотелось менять свое настоящее имя, она привыкла к нему и не хотела с ним расставаться, но потом, поразмыслив, решила: раз уж она так кардинально изменила свою жизнь, то надо навсегда распрощаться с прошлым. Теперь она была не Вера Кошель, а Коко Шель. Как ни странно, новый псевдоним, хоть и вызывал смешки и язвительные сравнения с именем великой законодательницы мод, сразу привлек к ее творчеству внимание, и за глаза ее стали называть француженкой, что ей невероятно льстило.

На секунду ей вспомнилась Москва, и она подумала, что, наверное, там сейчас уже холодно и слякотно. Настроение ее сразу улучшилось: в этом курортном городке на побережье Черного моря, в котором она поселилась два с половиной месяца назад, еще ничто не предвещало зимы. Она посмотрела на часы - времени еще было достаточно, но ей хотелось немного прогуляться вдоль берега и вдохнуть полной грудью влажный морской воздух.

Макияж занял пять минут - несколько умелых движений руки, и от морщинок не осталось и следа, улучшился цвет лица, и глаза засияли мягким зовущим светом. Вера надела длинное белое платье, набросила на плечи кружевную шаль и вышла на улицу.

Побережье было пустынно, дул ненавязчивый бриз, под ногами шуршала галька и похрустывали ракушки, выброшенные на берег волной. Одна ракушка привлекла ее внимание, она нагнулась за ней, чтобы рассмотреть ее лучше… и тут краем глаза заметила мужчину. Он стоял достаточно далеко, но Вера сразу узнала его и поняла - он пришел, чтобы ее убить. Она сделала вид, что не заметила его, и быстро пошла в сторону ресторана - умирать в свой день рожденья ей совершенно не хотелось.

* * *

Это была она, женщина, которую он ненавидел всей душой. Он увидел ее издали и сразу узнал - не мог не узнать, потому что два с половиной месяца видел ее лицо по ночам и мечтал расправиться с ней. После смерти Дианы это стало смыслом его существования, его навязчивой идеей, его религией. Как ни странно, это помешало ему сойти с ума, раскиснуть, умереть - и у него появился мощный стимул к жизни. Ему нужно было, несмотря ни на что, выжить, и он заставлял себя есть, заниматься спортом, ходить на работу, улыбаться… А по ночам тосковал и рвал от бессилия подушку, скрипел зубами и пытался понять, как ему отыскать женщину, которая уничтожила то единственное, что было ему дороже всего на свете. Вера выдала себя сама. Ее картины и уникальная техника письма помогли Артему выйти на ее след. «Что же, - зло усмехнулся он, - творчество вновь погубило Веру Кошель! Наверное, ей никогда не стоило брать в руки кисть».

Сунув руку в карман и ощутив холодную сталь пистолета, Артем Босяк ни секунды не задумался о том, что в своих поступках руководствуется тем же оружием, что и Вера, - разрушительным и беспощадным, под названием «Месть».

Некоторое время он наблюдал за ней издали. Вера полюбовалась морем, неспешно прошлась вдоль берега, присела на корточки, взяла что-то в руку, внимательно рассмотрела, выкинула, встала, поправила соскользнувшую с плеча шаль и направилась в небольшой ресторанчик, расположенный неподалеку. От ненависти у Артема закружилась голова и перехватило дыхание. Он сделал два глубоких вдоха, вытер холодный пот со лба тыльной стороной ладони и быстро пошел следом.

Артем решительно вошел в ресторан и огляделся. Здесь явно готовились праздновать какое-то торжество: зал был празднично украшен воздушными шариками и мишурой, несколько столиков в центре были сдвинуты, но посетителей пока еще не было, только официанты суетились вокруг столов, сервируя их всевозможными закусками, фруктами и напитками.

- Вы на день рождения к Коко? - обратилась к нему одна из официанток.

- Да, - тихо прошептал он.

- Что-то вы рановато, мы еще не все подготовили, - не скрывая недовольства, сказала девушка. - Ну ладно, проходите, раз уж пришли - именинница уже здесь, тоже не утерпела и пришла на полчаса раньше.

- Где она? - сквозь зубы спросил Артем. - Очень хочется высказать ей свои поздравления.

- Не знаю, - пожала плечами официантка, - только что здесь была. Вы в баре посмотрите - наверное, она там.

Артем сухо поблагодарил официантку и направился в том направлении, куда она ему указала.

Бармена за стойкой не было, Вера была одна, она сидела спиной к нему на высоком стульчике и мирно потягивала из соломинки какой-то экзотический коктейль. Он долго смотрел на нее, затем трясущейся рукой вытащил из кармана пистолет и снял его с предохранителя - раздался приглушенный щелчок. Вера резко обернулась и насмешливо посмотрела ему в глаза.

- Я ждала вас, Артем Борисович. Долго же вы меня искали, я уже стала сомневаться в ваших дедуктивных способностях! Уберите пистолет и не делайте глупостей - вас сразу же схватят и посадят в тюрьму.

- Мне все равно, - холодно отозвался Артем.

- Поверьте мне, зэчке с десятилетним стажем: как только вы окажетесь за решеткой, то будете думать совсем иначе. Даю вам слово, что не убегу от вас и не буду звать на помощь. Будьте снисходительны и позвольте мне принять поздравления и отметить мой день рождения, а после я буду в полном вашем распоряжении, и вы сможете уже без свидетелей осуществить то, зачем приехали, - она замолчала и улыбнулась, в ее глазах полыхал огонь и прыгали чертики. Артем растерялся, Вера предлагала ему странную сделку, в которой не будет ни выигравших, ни проигравших, но, тем не менее, выгодную для обеих сторон.