Вроде дошли?

– Теперь внимательно, – дал указание Ниндзя и первым полез на выход. Сдвинул крышку люка, осыпая вниз комья грязи, немного подождал, прислушиваясь, одним рывком выбрался на поверхность.

Иван, еще раз бросив взгляд на светящийся коридор, последовал за инсайдером. Последним начал подъем Виктор.

Уже вылезая из люка, он услышал, как далеко внизу, в сливном резервуаре, кто-то гулко и тяжело шлепнул по воде, словно кит хвостом. Куликов пулей вылетел из лаза, быстро задвинул квадратную крышку на место.

Они оказались в теплоузле, в небольшой подсобке с вентилями на многочисленных трубах и давно не работающими датчиками. Из маленького окна под потолком сквозь толстую решетку бил бледный дневной свет. Единственная дверь была подперта двумя толстенными ломами.

– Твоя работа? – кивнул на ломы Куликов.

Ниндзя кивнул. Махнул рукой Ивану, и они вдвоем убрали подпорки. Азиат приложил ухо к двери, несколько секунд стоял вслушиваясь. Иван и Виктор старались как можно тише дышать.

Наконец, Ниндзя выпрямился, закрутил маску на манер вязаной шапки. Надавил на ручку и потянул дверь на себя, держа на прицеле арбалета расширяющийся проем.

Еще один узкий технический коридор, еще одна дверь, короткая лестница наверх. Инсайдеры двигались осторожно, но Ниндзя вел группу уверенно. Было видно, что он здесь далеко не первый раз.

Лестница вывела их еще в одну бытовку, которая на поверку оказалась лифтовой. Пыльная, с вросшим в пол столом, с рубильниками и динамиком на стене. Пожелтевший график свернулся трубочкой, словно древний папирус.

– За этой дверью подъезд, – обратился к товарищам Ниндзя. – С первого этажа следует подниматься до четвертого, не ниже. В квартиры не заходим, там полно «бурдюков». Первый и второй этажи полны ловушек, даже не стоит пробовать гулять там. Третий этаж, – он постарался подобрать слова, но потом просто сказал. – В общем, сами увидите. В остальном от четвертого этажа и выше здесь даже более безопасно, чем в школе у Кота. Так что оружие можете убрать.

– Я тут видел «половичок» как-то раз, – вспомнил Виктор. – Или ты не в курсе? Не хотел бы я попасться ему на пути.

– Этот, как ты выразился, «половичок», не поднимается выше третьего этажа. Так что главное – это не столкнуться с ним в коридоре. Но, насколько я знаю, все двери квартир на втором этаже заперты, а сквозь них это существо ходить не умеет.

– Хорошо, – согласился Виктор, кивая. – Тогда пойдем. Меня интересует девятый этаж.

Скрипнула дверь, и инсайдеры вышли на лестничную площадку первого этажа. Обычный подъезд, если не считать того, что от площадки до выхода на улицу воздух мерцает, словно нагретый. «Хлопушка» уютно расположилась, поджидая гостей. По опыту Куликов знал, что такая же ситуация и во всех квартирах первого этажа. Как же она не засела возле лифта?

Ниндзя пошел по ступеням вверх, оставляя похожие на лодочки следы. Интересно, каково ему ходить в его мокасинах по руинам домов? На них же толстой подошвы нет, он должен каждый камень стопой ощущать. Впрочем, может, в этом как раз и дело?

Иван последовал совету азиата и уже убрал пистолет в кобуру на поясе, расстегнул плащ-палатку. Посмотрел на Куликова, впервые за весь путь произнес:

– Не веришь, что тут безопасно?

– Не верю, что в Медузе есть такое понятие. Я даже дома, в школе, с оружием сплю. Береженого Бог бережет. Пойдем, не стоит отставать.

Второй этаж Виктор почти пробежал, толкая перед собой Ивана, мельком отметил, что двери в квартиры действительно закрыты. Поднялись еще на один пролет. Тут Иван затормозил, изумленно охнув. Виктор выглянул из-за его спины и обомлел.

Ниндзя стоял на площадке третьего этажа, а вокруг него кружили бабочки.

– Какого черта? – выдохнул Виктор, обошел замершего с глупой улыбкой Ивана и остановился в нерешительности у последней лестницы. – Они настоящие?

Азиат неопределенно пожал плечами.

Бабочки были крупные, похожие на махаонов. Салатового цвета, оранжевые, бирюзовые, розовые, их было не меньше сотни. Они сидели на стенах, перебирая маленькими ножками, ползали по дверям, садились на плечи Ниндзя. Куликов попробовал поймать одну, но та в ладони тут же превратилась в пыль.

«Там, где бабочки, безопасно», – вспомнились Виктору слова Торпеды. Так вот о чем он говорил. Что же, он тут бывал? Или бабочки встречаются и еще где?

– Идем, не бойтесь, – позвал застывших в изумлении товарищей Ниндзя. – Теперь осталось только подниматься, сюрпризов больше не будет.

На девятый этаж поднялись споро, так быстро Куликов давно по лестницам не бегал. Все больше боком да полушагом. А тут пришлось не отставать за товарищами, которые прыгали через ступеньки.

Оказавшись на площадке, отдышались. Виктор поправил съехавшую амуницию, одернул куртку. Поднял глаза, пытаясь определить нужную квартиру.

– Тебе сюда, – Ниндзя остановился возле одной из дверей, постучал пальцем по дерматиновому покрытию бордового цвета.

Виктор хмыкнул, подошел к указанной квартире. Потянулся было к ручке, но в последний момент обернулся к Ниндзя и спросил:

– Что там?

Азиат, в свойственной ему манере, просто взялся за ручку и открыл дверь.

Лицо Куликова осветил яркий солнечный свет.

Девушка отошла от окна, за которым бурлила городская жизнь, взяла со стола книгу и забралась с ногами в кресло. Раскрыла, углубилась в чтение.

На стоящего рядом Куликова она не обратила ровным счетом никакого внимания.

Девушка была рыжей, с торчащими в разные стороны косичками. Одетая в широкий комбинезон, в котором ее тонкая фигура утопала, и футболку с каким-то логотипом на груди. Задорно вздернутый нос, веснушки, большие грустные глаза серого цвета.

Красивая.

– Она нас не видит? – спросил Виктор у Ниндзя.

– Нет. Мы с ней не совпадаем по времени, – ответил азиат.

– Это как?

– Иван, – Ниндзя повернулся к застывшему у окна лысому. – Что ты видишь за окном?

– Город. Люди ходят, мамы с детьми гуляют, – начал перечислять Иван. – Машины ездят. Напротив дома продуктовый, много пенсионеров.

– Я это видел, – кивнул Виктор. – Очень странно и интересно. Могу сделать предположение, что за окном, скорее всего, тот день, когда произошла катастрофа. Так сказать, до взрыва.

– Я тоже так думаю, – согласился Ниндзя, указывая на настенный календарь с котятами. – Видимо, она навсегда застряла в том дне. Проживает его снова и снова.

– Может, это что-то типа проекции? – вставил Иван. – Как фильм записанный? Медуза просто воспроизводит его нам.

Ниндзя покачал головой, подошел к девушке: