Инсайдер опустил штору, прошел на свое место и забрался в спальник. Потушил фонарь и еще долго лежал в темноте, слушая дыхание своей копии. Думал о словах Ниндзя, про себя составлял нелицеприятный разговор с ним. Потом мысли вернулись к девушке из Маяка, к выключенному ею ночнику, к превратностям и причудам Медузы.

Весь этот яркий поток образов и воспоминаний медленно угасал, утопал в наступающей дреме. Спустя некоторое время Виктор сам не заметил, как провалился в глубокий сон без сновидений.

За окном шел дождь со снегом. Мокрые капли били в стекло, оставляли бледные кляксы, которые стекали вниз прозрачными ручейками. Ветер трепал старый карниз, шумел в вентиляции. Серая хмарь навевала на мрачные мысли, полумрак давил на нервы.

Беседа с Иваном у Виктора не задавалась. С утра он почти забыл ночное откровение, но, увидев гостя, погрустнел и глубоко задумался. В такой задумчивости готовил завтрак, коротко отвечал на дежурные вопросы двойника. Старался даже не смотреть в его сторону, отводил глаза. Иван это заметил, спросил, в чем дело. Виктор вообще стушевался, лишь отмахнулся. Он и сам понимал, что нужно как-то разобраться, объяснить этому Куликову-дубль, в чем суть проблемы. Но как начать? И что потом?

Завтракали в молчании. Виктор прямо чувствовал настороженный взгляд из-под черных стекол. Неловкая пауза тяготила, Куликов понимал, что по нему видны все его переживания. Но ничего не мог с собой поделать.

Под аккомпанемент ветра пили чай. Одинаково с шумом потягивали горячий напиток, что раздражало Виктора еще больше. Даже это у него украли!

Он поднялся, нервно прошел к мусорному ведру и, выплеснул заварку.

И услышал выстрелы с улицы.

– Туши примус! – крикнул он замершему с кружкой Ивану, а сам бросился за винтовкой. Пока лысый, расплескивая чай, крутил регулятор, инсайдер метнулся к окну, к другому.

Выстрелы повторились. Стреляли со стороны центра, причем работало сразу несколько стволов. И звук приближался.

Но время есть.

Виктор отошел от окна, начал надевать куртку, разгрузку, перчатки. Иван сходил за плащ-палаткой. Проверил патроны в магазине пистолета.

Куликов колебался недолго:

– Там, за шкафом, дыра в стене. Автомат оттуда возьми и пару магазинов, – чуть подумал: – И шапку вязаную. А то башку простудишь. И поживее давай.

Иван кивнул и ушел выполнять поручение. Виктор вернулся к окну.

Стрельба не утихала. Теперь Куликов смог различить оружейные голоса. По меньшей мере два АКМ, глухие и протяжные, словно сваи забивают. Вроде на их фоне иногда проскальзывают пистолетные выстрелы. А вот что Виктору не понравилось, так это дробный стрекот чего-то маленького и скорострельного, видимо пистолетов-пулеметов. Стреляли несколько человек с разных точек. По всей видимости, более пяти.

С ПП в Медузу ходят только «псы».

– Готов, – отрапортовал Иван. Он стоял в черной вязаной шапке и с автоматом, у которого валетом спарены магазины. В своей плащ-палатке и черных очках он походил на какого-то заблудившегося охотника.

– Так, сейчас выходим из школы и идем на территорию складов. Нечего приводить врага домой. Как все утихнет, вернемся.

– Хорошо, – кивнул Иван.

«А то тебя спрашивали», – подумал Виктор, но раздражения уже не было, сейчас не до таких мелочей.

Пальба слышалась совсем рядом, но это эффект пустого города с его путанным между домами эхом. Куликов окинул взглядом кабинет. Подчищать времени не было, поэтому он раскидал вокруг заранее приготовленные картонки от коробок и тряпки, чтобы скрыть следы пребывания. Блин, мокрые пятна от пролитого Иваном чая остались! Да и хрен с ними.

– На улицу, – махнул рукой Виктор и первым покинул убежище.

Со всеми предосторожностями преодолели коридор, спустились на первый этаж. Виктор отодвинул перегораживающий выход тяжелый стол из кабинета труда с металлической столешницей. Его он предполагал в случае чего использовать как укрытие. Минуя растяжки, выбрались сквозь систему охраны на улицу, под козырек.

Лицо сразу же намокло от снежинок. Они неприятно налипали на ресницы, холодными плевками ложились на плечи и голову. Виктор натянул поглубже шапку, накинул капюшон. Достал из-под крыльца заранее сломанную ветку, окинул взглядом местность, оценивая обстановку.

Так, идти на склады мимо разбитого рефрижератора. Несколько дней назад он видел там «качели», значит, сегодня они уже ушли. Вопрос только куда? Ладно, разберемся. Что еще ожидать? От одного из складов очень сильно пахло чем-то терпким, не к добру. Значит, туда не пойдем. Плеши, свечения, висящие в воздухе предметы? Нет, больше ничего не было.

Виктор в голове проложил маршрут, повернулся к Ивану, который пальцем счищал снег с очков.

– Так, иди за мной. Ни левее, ни правее, точно за мной. Дистанция два шага. Я останавливаюсь – ты останавливаешься. Дальше по обстановке скажу.

Куликов повернул голову в сторону приближающейся пальбы:

– Кого ж они там обкладывают-то так плотно? – задал он себе риторический вопрос, кинул двойнику: – Идем. Оружие на изготовку.

И он двинулся от школы через пустырь в сторону здания ЖКХ, к пролому в заборе. Веточка впереди царапала мелкий снег, оставляя черные полосы асфальта. Родимая, только не пропусти ничего!

Мокрый снег грязной рваной простыней покрыл улицу и окрестности. Тут и там выглядывали прогалины, торчали пучки жухлой травы, корявыми пальцами растопыривались кусты. Все это Виктор старательно обходил, особенно прогалины. Если на них быстрее, чем обычно, тает снег, значит, что-то не так. Скоро станет хуже, все превратится в противную кашу, будет медленно впитываться в землю. В Медузе снег не лежит долго. Но пока он есть, нужно этим пользоваться. Впрочем, некоторые ловушки он как раз скрывает. Но тут уж лучше что-то, чем ничего.

Преодолели половину пути. Виктор то и дело крутил головой, стараясь не пропустить изменений в ландшафте. Глаз да глаз, ухо востро. Только так можно выжить, только так.

Веточка вдруг резко дернулась вперед и тут же рванула вверх, чуть не вылетев из руки. Куликов застыл, подтягивая ее к себе. Кинул взгляд через плечо.

Иван сидел на корточках в паре шагов позади и прикрывал спину. Молодец. Интересно, он вспомнил как нужно действовать или просто сообразительный?

Усмехнувшись невеселой шутке, Виктор полностью сосредоточился над встреченным препятствием. Осторожно протянул ветку вперед, крепко зажав ее в руке. И вновь тот же эффект – вверх и в сторону. Ага, это у нас тут «салют» приполз. Забавно.

Пальба сместилась еще ближе к ним, отчетливо можно разобрать, как врезаются в стены домов шальные пули.

«Салютом» ловушку назвали по причине того, что она подкидывала объекты высоко вверх, где и разрывала на куски. Визуальный эффект был соответствующий.