«Сейчас будут сначала врать, что заблудились, постараются рассеять внимание, а потом скрутят», – догадался Сергей, одновременно размышляя над вопросом, стоит ли останавливаться. Однако желание выяснить, что это за люди, пересилило инстинкт самосохранения, и когда набравший скорость «Нисан» вырвался вперед и резко затормозил, практически перегородив дорогу, вместо того, чтобы вывернуть руль влево и объехать автомобиль, он прижался к обочине. Прокатившись несколько метров, машина встала, едва не уткнувшись в правый бок внедорожника. Это лишало возможности пассажиров воспользоваться дверьми, выходившими на его сторону. В том числе и того мужчину, который, показывая карту, просил остановиться.

– Что случилось? – высунувшись в окно, спросил Полынь.

– Э-э, дорогой, ты как машина свой поставил? – приоткрыв дверцу, которая уперлась в бампер машины Полынцева, возмутился молодой кавказец с заднего сиденья.

– А вы как подрезали? – Полынь не собирался выходить, а тем более отъезжать.

Нащупав рифленую рукоять пистолета, он незаметно сунул его под ремень за спину.

– Слушай, друг, – сидевший спереди мужчина вновь потряс картой, – нам в Наро-Фоминск надо, а мы трасса перепутали. По этой дороге проедем?

– Не знаю, – пожал плечами Полынь, – я в деревню еду.

Тем временем на левую сторону вышли водитель и пассажиры с заднего сиденья.

На всякий случай Полынь надавил на ручку двери, с силой повернув ее вниз. Рядом выскочил небольшой пенал. Взяв оттуда радиомаяк, он активировал его и всунул в небольшой, специально сшитый потайной кармашек на внутренней стороне рубашки в районе живота.

Пока мужчина с картой пытался изобразить расстроившегося человека, пассажиры и водитель делали вид, будто страшно устали от долгого нахождения в дороге. Один отошел в кустики, трое, зевая и потягиваясь, оказались с двух сторон «БМВ» Полынцева.

– В общем, я не знаю, как вам помочь, – Полынь завел двигатель и включил заднюю передачу. Но он не собирался никуда уезжать. Сергей был уверен, ему попросту не дадут этого сделать. Просто он решил таким образом подтолкнуть кавказцев к более активным действиям и не ошибся.

В тот же момент один из них подскочил к дверям со стороны водителя и схватился за ручку, пытаясь их открыть. Сергей надавил на тормоз и, выключив зажигание, выдернул ключи из замка. Одновременно левой рукой он с силой толкнул двери. От неожиданности парень потерял равновесие и полетел на встречную полосу, часто перебирая ногами. В этот момент по ней как раз несся «жигуленок». Хлопок, звон битого стекла и скрип тормозов заставил всех замереть.

Воспользовавшись моментом, Полынь выскочил из машины, запрыгнул на капот и с размаха залепил ногой в кадык стоявшему на обочине парню. Отлетев назад, тот схватился за горло, побагровел и рухнул сначала на колени, потом, высунув язык, повалился на бок. Изо рта потекла слюна.

Сергей, чувствуя, как под его весом прогибается металл, обернулся. Над сбитым машиной кавказцем на коленях стоял владелец «Жигулей». Рядом валялась аптечка. Бросил взгляд на джип. Мужчины, который с ним говорил, там уже не было.

Медленно развернувшись на голос, Полынь увидел кавказца, ехавшего на переднем сиденье.

– Стой и не дергайся! – Направив на него автомат, тот стоял в кювете, между «БМВ» и лесом.

«Когда успел?» – с досадой подумал Полынь, следя за стволом. Чувствовалось, что держащий в руках «АКСУ» хорошо владеет этим оружием. Краем глаза Сергей заметил спешившего через дорогу, к месту наезда, еще одного бандита. В руке он держал пистолет.

– Живой? – спросил он водителя «Жигулей».

– Да, да, – залепетал мужчина. – Да как же так? Столько лет за рулем. Он ведь сам выскочил… Надо «Скорую»… У меня сотовый в машине. Милицию. Что же будет…

– Не вздумай никуда звонить! – прошипел водитель джипа. – Бери его и в наша машина неси. Живее!

– Ты медленно спускайся на землю, – едва слышно прошипел мужчина с автоматом.

Делая вид, что собрался слезть на его сторону, Полынь бросил тело назад. Раздалась очередь. Перекатившись через голову, он оказался на проезжей части, одновременно выхватив пистолет. Однако водитель, находившийся теперь позади него, успел среагировать. Сергея словно кто-то ударил в спину подушкой, из которой торчала очень длинная и тонкая игла, и он полетел вперед, навалившись грудью на капот своего автомобиля. С трудом оттолкнувшись от него, развернулся в сторону стрелявшего. Какое-то время он ничего не чувствовал, хотя понимал, что ранен, однако попытка вдохнуть воздух вызвала сковывающую боль. Перед глазами поплыли темные пятна, из-за которых он не мог увидеть кавказца. Они становились все больше и больше, пока не превратились в сплошную пелену. Последнее, что он услышал, это крик «Стой!», звуки ломающихся ветвей, топот и несколько выстрелов из пистолета. Раздался вскрик. Владелец «Жигулей», наконец, догадавшись, с кем имеет дело, бросился прочь, но было уже поздно.

«Убили бедолагу», – мелькнула в затухающем сознании Полынцева мысль, и он будто провалился в какую-то черную дыру.

* * *

Когда Полынь сообщил Антону о том, что ехавшие из автосервиса люди, среди которых, предположительно, находился Гафур, возможно, обнаружили слежку, тот был дома. Регина как раз накрыла на стол, и они собирались поужинать.

Выслушав доклад и распорядившись прекратить преследование, он быстро оделся.

– Извини, – чмокнув жену в лоб и прихватив со стола пирожок, направился во двор, где последнее время оставлял свою машину.

Подключив систему контроля, посмотрел на экран монитора. Полынь находился уже за чертой города. Примерно прикинув кратчайший маршрут, он выехал на дорогу. Почти сразу оказался в пробке. Не теряя времени даром, связался с Дроном:

– Ты сейчас где? – едва в трубке раздался голос, спросил он.

– В бане.

– Ты сейчас у меня дошутишься! – вскипел Антон, представив глупейшую картину – сидящего в парилке Дорофеева с телефоном в руках.

– Вернее, уже выхожу из нее, – поправился тот.

– Заняться нечем?! – Филиппов вновь бросил взгляд на экран.

Кружок с номером машины капитана действительно был в районе, где он имел привычку мыться.

– Я двадцать минут потратил, – обиженно проговорил Дрон. – Месяц только душ, и то раз в неделю…

– Включи систему контроля, определись, где Полынь, и дуй туда. Я в пробке.

– Ну, вижу я его, – спустя некоторое время проговорил Дорофеев. – Стоит.

– Как стоит? – удивился Антон. Проехав еще с десяток метров, поток машин вновь замер. Антон выключил передачу и посмотрел на экран. Точка, обозначавшая «БМВ» Полынцева, замерла на дороге в нескольких километрах от шоссе. Между тем было видно, что Дрон уже проехал треть пути.

Антон попробовал связаться с Полынью, но тщетно. Его телефон не отвечал. Охватило волнение.