Некромант Корали не зря надеялся, что якорь Кайла изучал учебник: Тая действительно до полуночи внимательно читала выданную ей верховным магом книгу, но дошла только до двадцатой страницы, после чего ее сморил сон после напряженного дня и прошлой полубессонной ночи. Утром же закрутился новый день, с тоскливыми завываниями желудка, лишенного булочек на завтрак и десерта на обед, с уроками простыми и магическими. Биологии, преподававшейся Яроем Теграном, сегодня не было, за что Тая возблагодарила небеса: въедливого мага, почуявшего неладное в новоявленной храброй и активной принцессе, следовало остерегаться, чтобы он ни говорил про поддержку, дружбу и благо государства. Все другие учителя отнеслись к изменившемуся поведению принцессы, как разумные люди: искренне порадовались, сказали спасибо Мертвым Землям и всемерно поддержали стремление ученицы восполнить пробелы в знаниях и наверстать упущенное.

На переменах Тая с огромнейшим интересом вчитывалась в учебник по математическим основам магии. Первая глава больше напомнила ей земной учебник химии, нежели математики: в тексте то и дело мелькали картинки со схемами магических заклинаний, похожими на структурные формулы химических соединений, что в графическом виде показывают взаимное расположение их частей. Попадались формулы простые, похожие на схему соединения атомов водорода и кислорода в молекуле воды, попадались и сложные, смахивающие на структурные формулы белков и других полимеров. Роль отдельных атомов в этих структурах играли так называемые магические элементали, разные у разных видов магии и стихий. Элементалей было множество, а способ их компоновки в одной структуре влиял на результат заклинания, выраженного указанной формулой. Словом, как в химии из одних и тех же атомов углерода можно получить и графит, и уголь, и алмаз, так и в магии с помощью одних и тех же элементалей огня можно было сотворить и осветительный шарик, и горячий фаербол, и искристый разноцветный фейерверк: дело было в продуманном соединении кусочков магии в единую форму.

После очередного урока магии Тая пришла к заключению, что система создания заклинаний была похожа на принципы синтеза химических веществ: какие-то элементы при смешивании никак не реагировали, какие-то реагировали слишком бурно, а какие-то образовывали стабильные (устойчивые) работоспособные соединения. Именно этими всевозможными сочетаниями элементалей была забита голова Таи после обеда, когда она вместе со старшими братьями сидела в большой просторной гостиной в личных покоях королевской семьи, пока родители вели прием подданных в тронном зале, выслушивая всех, кого допустили на аудиенцию к королю.

Тая не бездельничала в гостиной, фантазируя на тему магии, — она корпела над формулами магических заклинаний, встретившихся ей на первой странице учебника. Эти заклинания она старательно разбирала на части и выписывала их в тетрадь, заодно отмечая, какие элементали сцепляются между собой. На возникшее вдруг в груди легкое тянущее чувство она не обратила внимания.

Рядом с Таей расположились Расс и Азар, обсуждающие какой-то новый законопроект в сфере рыночной торговли. Принцы коснулись вопросов торговли с Малыми Землями и льготных пошлинных сборов при товарообмене с Астазией — королевством на одном из маленьких материков, и Тая заинтересовалась их обсуждением: невеста Азара была принцессой этого королевства. Испытываемое Таей сосущее чувство в районе груди усилилось, она рефлекторно потерла грудину и поинтересовалась, думая при этом о Кайле и его вынужденном будущем браке с ней:

— Азар, твоя помолвка назначена на следующее лето. Скажи, насколько тебе досадно заключать союз с девушкой, настоящее лицо которой ты никогда не видел, и которая, возможно, не понравится тебе внешне? Вдруг принцесса Астазии совсем не привлечет тебя как женщина?

Тае почему-то не пришло в голову, что подобные слова странно прозвучат из уст пятнадцатилетней девушки, воспитывавшейся под постоянным надзором. Она как-то враз забыла про конспирацию, но значения этому факту не придала и даже его не заметила. Она просто спросила о том, о чем захотела спросить, и теперь смотрела на брата широко раскрытыми кристально честными и любопытными глазами.

Кронпринц оторвался от карты морских торговых путей, изумленно глянул на крошку-сестренку, вздумавшую задавать подобные вопросы. Спохватился, что сестренка не такая уж крошка и сама уже помолвлена, после чего ответил, равнодушно пожав плечами:

— Личные предпочтения важны при выборе любовницы, а не жены.

И Азар невозмутимо изложил в нескольких вежливо завуалированных фразах свое видение брачных отношений. О, его рассуждения звучали удивительно мило и пристойно, хоть в газете без цензуры печатай, но Тая давно научилась видеть неприглядную правду сквозь розовый флер красивых фраз, это профессиональный навык любого врача. А в сухом остатке Азар заявил следующее: для «души и тела» выбирается постоянная любовница, а жену нужно выбирать расчетливо, с умом, чтобы и политическая и материальная выгода была, и чтобы в исключительной «голубизне» крови следующих наследников престола никто не усомнился. Расс согласно покивал белокурой головой, целиком и полностью поддерживая брата.

Тая мельком поразилась искристому гневу, что наполнил ее при этом ответе и при воспоминании о погасшем взгляде Миллисы при виде букета, предназначенного другой женщине. Совсем немного удивилась своему желанию начать резать правду-матку прямо в наглые глазищи бессердечных мужланов. Покачнувшись, она поднялась со стула, уперла руки в бока и уточнила зло:

— Так всем мужчинам королевства полагается считать?

— Тая, ты чего рассердилась? Покраснела, глаза блестят, как ты себя чувствуешь? — озаботился Азар.

— Чувствую себя отлично, — огрызнулась Тая, качнулась еще раз и чуть не упала, но вовремя ухватилась за спинку стула. — Мужчинам, проводящим время в постели с любовницей, не стоит забывать, что их место в постели жены в это время свободно и что такая вакансия мигом заполнится. Потом не жалуйтесь, что все наследники «не в меня пошли»! Впрочем, женская месть за предательство может оставить вас вовсе без наследников, да и без любовниц тоже. Расс, никогда не задумывался о возможностях магов-артефакторов, а? А о монастыре и аскетизме пока тоже не задумывался? Напрасно, напрасно, Миллиса — отличница по магии, кто знает, как она в следующий раз на букет роз отреагирует…

— С Таей что-то неладно, лекаря зови, — подскочил с места Азар, подхватывая сестру на руки и укладывая ее на диван. — Она вся горит, у нее бред!

— Какой-то слишком связный бред, — проворчал Расс, помогая устроить Таю на диване и подсовывая ей подушку под голову. — Больно зловещие фантазии у нашей сестры, хорошо, что она не магиня и увлечена всего-навсего нетрадиционной медициной…

Услышав это замечание, невменяемая Тая хихикнула и предвкушающее потерла ручки:

— О, нетрадиционная медицина открывает массу возможностей для женской мести, мальчики! Есть, знаете ли, вещества, резко снижающие уровень тестостерона и крайне неблагоприятно сказывающиеся на мужском либидо. Смешиваешь в стакане 100 грамм одного, немного другого, пять капель третьего — и любовницы начисто исчезают из круга мужских интересов вместе со всем остальным женским полом, зато круг мужских проблем становится гораздо шире и сами проблемы куда более занимательными, чем раньше. Могу организовать вам это развлечение прямо сейчас…