«Штирлиц никогда еще не был так близок к провалу», — подавив нервный смешок, подумала Тая, но служанка спокойно ответила:

— Нет, ничего особенного. Слухи ходят, что вас бросило в жар, вы еле держались на ногах, но когда прибыл целитель вы завели с ним мудреную дискуссию о нетрадиционной медицине, за что-то его отругали, а целитель обещал исправиться.

Последние слова Сари произнесла потрясенным шепотом, по-новому взирая на свою госпожу: во взгляде служанки теперь светилось почтение, граничащее с преклонением.

«Фабрика сплетен во всех мирах работает безотказно, в режиме 24 на 7. Интересно, слуги у замочных скважин подслушивают или высокотехнологично, используя достижения магической науки, с помощью артефактов подглядывают?» — задумалась Тая и спросила:

— А из-за чего мне стало плохо, никто не говорил?

— Как же не говорили, весь вечер только о том во дворце и толковали, — закивала головой Сари.

— И что? — нетерпеливо поторопила многословную служанку Тая.

Сари сделала страшные глаза и зашептала тихо:

— Из-за брачной печати вам плохо стало, ваше высочество, ваша связь с некромантом аукнулась. Сыну герцога вчера плохо было, оттого и вы занемогли.

Вялость Таи как рукой сняло. Ей захотелось схватить Сари за обе руки и трясти ее, засыпая вопросами о том, что с Кайлом. Так часто поступали родственники пациентов, находящихся в тяжелом состоянии: нервно бросались к уставшим врачам, вышедшим из операционного отделения, заливались слезами, спрашивая, есть ли шансы выжить у их близких. И так поступать не стоило. Тая сжала зубы, понимая, что служанка даже не врач, от подобного напора с ее стороны она начнет лишь растерянно моргать и мычать нечто невразумительное. Призвав на помощь профессиональную выдержку, Тая заговорила спокойным тоном:

— Что ты знаешь о произошедшем вчера с Кайлом Данри? Расскажи, что слышала от других.

Голос ее звучал плавно, протяжно, неся в себе успокоительные нотки, и Сари тем же таинственным шепотом заговорила:

— Поговаривают, вчера защитный полог Старлита чуть не рухнул, наши некроманты его восстанавливали, а еще стаю проскочивших в разрыв неживых собак упокоили.

— Сколько пострадавших? — сдерживая нервную дрожь, Тая сумела задать вопрос с бесстрастным профессиональным интересом, словно главврач больницы, принимающий жертвы аварии.

— Не слышала про пострадавших, — ответила Сари.

— А Кайл Данри?

— С ним-то что станет, он же некромант, уничтожать нежить — его работа, — удивилась служанка.

Тая скрипнула зубами, подавляя всколыхнувшиеся воспоминания об оскаленных пастях скелетообразных монстров, о глубоких ранах, что наносили их клыки, и кивнула:

— Да, действительно. Мои родители уже позавтракали?

— Давно. Его величество заседают с министрами, а ее величество готовятся к празднованию вашего дня рождения.

— Своевременно, — вздохнула Тая. — Когда через границу страны рвутся полчища нежити, самое то балы и праздники устраивать. Сари, быстренько организуй завтрак в мою комнату, и я побегу на уроки.

В книге, выданной ей для изучения верховным магом, говорилось, что связь якоря с некромантом в любой момент можно ощутить, если прислушаться к себе, и то же самое ей говорил Кайл в Мертвых Землях. Тая чувствовала трепещущий в груди ровный теплый огонек и предположила, что это и есть их связь, которая вызывает тянущее тяжелое чувство, когда Кайлу грозит опасность не вернуться в мир живых. Сейчас тяжести не было, огонек приятно грел, так что стоило довериться магии — с ее женихом всё в порядке.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Счастлив поздравить тебя с возвращением в мир живых! — радостно воскликнул молодой барон Рамир Лувье, стоило только Кайлу открыть глаза.

— Привет, — хрипло откликнулся Кайл. Он напряг свою зыбкую память, обнаружил черную пустоту провала вскоре после того, как впитал магию смерти, и сделал верный вывод: — Вчера я малость перебрал.

— Ты вчера крепко перебрал, тебя в бессознательном состоянии маги доставили. Твой отец многократно благословил твой якорь за то, что она испытывает к тебе искреннюю симпатию и благодаря этому большую часть нагрузки взяла на себя.

В груди Кайла разлилось уже знакомое восхитительное тепло. Перед глазами как живая встала пухленькая девушка с азартно блестящими глазками, весело улыбающаяся ему и смотрящая с искренней приязнью и без тени страха. Кайл понадеялся, что принцесса вчера просто заснула во время нахлынувшего на нее отката от их связи, но если даже она заснула не сразу — у такого милого, простодушного существа, как его невеста, просто нет и быть не может опасных или неприглядных тайн, случайное раскрытие которых могло бы привести к конфузам или проблемам.

В дверь постучали и в комнату впорхнула прелестная светловолосая девушка с подносом в руках. Девушка счастливо улыбнулась Рамиру, не сводя с него влюбленных глаз, а Кайл впервые в жизни не позавидовал другу, что у него есть любимая женщина, которая смотрит на него так. У Кайла теперь тоже есть девушка, которая улыбается и бежит навстречу, когда он появляется на пороге.

— Ты вовремя, Лорена, наш приятель как раз очнулся, — сказал Рамир, принимая из рук девушки поднос с завтраком и устанавливая его на прикроватный столик. — Поцелуй меня, любовь моя, и позаботься о ванне и сменной одежде для Данри.

Лорена приветливо поздоровалась с Кайлом, хоть в ее синих глазах и отразился страх перед некромантом, сделала ему книксен и убежала хлопотать, а Рамир проницательно заметил:

— Вижу, у тебя действительно завёлся стоящий якорь: раньше при виде моей Лорены у тебя в глазах поселялись тоска и безнадежность, а сегодня ты так блаженно улыбаешься, что меня самого аж завидки берут. Не буду выпытывать подробности, просто знай, что искренне рад за тебя, друг мой. Да, не хочу пугать, но ты все еще паршиво выглядишь, это нормально?

Кайл глянул в протянутое ему зеркало: вокруг глаз отчетливо проступили большие черные круги. Обычно после отдыха они светлели и проходили, пройдут и теперь, но не скоро, а постепенно меняя цвет на темный сине-серый и голубовато-серый. Потом окончательно сойдут, однако до той поры он будет пугать своим видом сильнее, чем обычно. Кайл представил, как может исказиться страхом лицо Таяры и досадливо поморщился. Потом вспомнил, что его невеста бесстрашно смотрела на черепушки зомби, и решил, что он выглядит все-таки поприглядней живых мертвецов.