у него конечно, мерзкий, но…

- Так спустил или нет?

- Хотел, - признался Лекс. – Но не спустил. Но не это важно. Понимаешь, Кларк, Гамильтон поведал очень странную вещь.

- Какую же? – заинтересованно посмотрел я Лютера.

- Его на днях обокрали. Представляешь? Причём не взяли ничего, кроме метеоритов. Но вот их выгребли под чистую! А в свете того, что ты мне рассказал, это уже не выглядит дурацким хулиганством.

- И? – уточнил я.

- Вроде бы ерунда – украли метеориты, выйди за порог, да набери ещё, вон их сколько по округе раскидано…

- Но?

- Но в том-то и дело, что нет их больше в округе! – возвысил голос Лютер. – Представляешь, Кларк? В Смоллвиле нет метеоритов!

- Совсем? – изобразил удивление я.

- Гамильтон утверждает, что совсем, - подтвердил Лекс. - Я распорядился проверить это, навести справки, выяснить, когда и как подобное могло произойти.

- И как? Есть результаты?

- Ну, первые интересные сведенья уже поступают.

- Поделишься?

- Вся округа изрыта. Следы земляных работ буквально повсюду. Особенно много их в тех местах, куда били самые крупные камни… А неделю назад было в одну ночь вскрыто практически всё асфальтовое покрытие в самом городе. Масса заявлений в полицию о взломе и проникновении, причём в списках похищенного одни лишь безделушки из метеоритных камней… И все заявления одной датой. Ты что-то об этом знаешь, Кларк?

- Знаю, - не стал отнекиваться и играть в «несознанку» я.

- То есть, это действительно ты? – пристально посмотрел на меня Лютер.

- Я.

- И зачем?

- Ты же сам видел, что эта дрянь творит с людьми? – пожал плечами я. – Смоллвиль – мой город. Я в нём живу. Просто навожу порядок. «Генеральная уборка», так сказать.

- «Уборка»? – округлил глаза Лютер. – Целого города?!

- У каждого свои масштабы: кому-то комната, кому-то город. Кому-то, возможно, целая планета.

- И куда ты дел… «мусор»?

- Исследовать собираешься? – с неодобрением посмотрел на Лекса я.

- Кларк! Ты ведь сам понимаешь, что это уникальный материал! Он открывает просто невероятные возможности и перспективы! Со стороны человечества преступно будет не использовать эту возможность! – с жаром говорил Лютер-младший. Я поморщился и скрестил руки на груди. Но молчал. – Что? – правильно расценил моё молчание он.

- Вот именно поэтому, я выбросил всю эту отраву в самую глубокую яму океанического дна, чтобы ни одна инициативная яйцеголовая задница до неё не добралась. Я не Гера – слабовольной Пандоре дрянь доверять не намерен.

- «Яйцеголовый»? – замер Лекс. – Это ты про меня?

- Это я про любого учёного, у которого от распухшего эго и любопытства мозг из черепа инстинкт самосохранения выдавливает. Ты себя причисляешь к таким? – вопросительно приподнял бровь я.

- Я… - начал было Лекс, но замер, задумался.

- Дружба, Лекс, это не только поддержка, но и вовремя отвешенный подзатыльник, уберегающий от очень больших ошибок.

- То есть, ты считаешь, что исследование метеоритов – Ящик Пандоры?

- Именно, - кивнул утвердительно, не опуская рук. – И я продолжу уничтожать эту гадость по всей Земле, где бы не встретил. Планомерно и неотступно, - в это время в коридоре послышались робкие шаги Джоди. –Ты сможешь помочь девочке?

- Думаю, да, - кивнул Лютер. – Подождите минут двадцать, мне надо будет сделать несколько звонков…

Собственно, после тих звонков мы и приехали в эту частную клинику, оказывающую, в том числе и услуги пластических хирургов богатым клиентам, которые лишних вопросов не задают.

Встреча с руководством прошла… сложно. С одной стороны, удалось договориться о приёме на работу Джоди. С другой…

- Кларк, когда ты пообещал Мистеру Глориусу, что «вернёшься и разрушишь его бизнес и его жизнь», ты выглядел о-о-очень убедительным. Что конкретно ты имел в виду? – усмехнулся Лекс, сидящий в лимузине напротив меня, пока машина везла нас домой.

- Только то, что сказал. Не больше и не меньше, - спокойно пожал плечами.

- А ты вообще знаешь, что за люди «держат» это заведение?

- Потребуется – узнаю.

- То есть, тебе реально всё равно? – удивился Лютер-младший.

- Лекс, - вздохнул я. – Вот ты знаешь мои возможности… в общих чертах. Как думаешь, имеет для меня значение «кресло» в котором сидит жалкий человечешка, которого я решу «сломать»?

- Хм… - откинулся на своём кресле Лютер. – «Человечешка»?

- «Человек» - это, для меня, в первую очередь высокие личностно-моральные качества. А, если «это» лишь приложение к «креслу», то «это» не более, чем «человечешка».

- Жестоко, Кларк, - покачал головой Лекс. – И довольно высокомерно.

- А ещё эгоистично. Но мы, кажется, уже обсуждали эти мои недостатки? Разве нет?

- А ещё ты говорил, что нет ничего важнее «Мира в душе».

- И ни на мгновенье не противоречу этому. Если восстановление мира в моей душе потребует разрушения бизнеса и жизни какого-то слишком много о себе возомнившего человечешки, то я это сделаю. Лучше бы, конечно, этого делать мне не пришлось. Но опыт подсказывает, что без качественного «кнута» «пряник» бесполезен.

- Вообще-то мы приехали, как просители. И сразу после твоего «предупреждения», Мистер Глориус имел полное моральное право отказать нам в нашей просьбе, не связываясь со столь проблемным работником.

- Что ж, это было бы честно, - согласился я. – Но он не отказал. А значит принял полную ответственность. Должен же он осознавать её полноту. Ведь я не угрожал ему, а ставил в известность. Или, думаешь, мои намеренья, как и действия, были бы иными, не озвучь я их? Ведь я в любом случае буду время от времени наведываться Джоди, проверять, как у неё дела. И, как думаешь, что будет, если я однажды её не найду там, где она должна быть? А найду там где она быть НЕ должна?

- Это ты сейчас о чём? – не понял Лекс.

- О продаже метеоритного фрика в лабораторию на опыты. Без разницы: частную или правительственную, Лекс. Ведь это же первое, что приходит в голову таким, как Мистер Глориус при взгляде на таких, как Джоди… или я. А значит, проблема затрагивает меня лично. И решать я её буду – лично.

- Ты не думал, что у тебя может быть паранойя, Кларк? – хмыкнул Лекс.

- Наличие паранойи не гарантирует