По словам Бездны, она попросила свободу, богатство и власть — стандартный набор любого будущего тирана. За это в договоре значился пункт о детях, которые были нужны тьме для исполнения мечты об апокалипсисе. Два брата повели бы в бой армию монстров, дабы стереть с лица земли зарвавшееся человечество. И все благодаря частичкам мрака, подаренным при зачатии. Нас ждало великое будущее, ведь разрушали миры именно люди из плоти и крови. Такие, как я и Эдуард.

Но Харламовой удалось обмануть великую тьму при помощи того же контракта. Елизавета воспользовалась банальными правилами, низвергла Бездну в пустоту и провернула целую операцию по свержению той с трона. Пока я рос в семье графа и графини Локредж, родная мать продолжала опыты с магией, почувствовав вкус силы. Постепенно Елизавета нашла способ проникать сквозь грань.

Нет, не сама. Тогда баланс нарушился бы, и наступил конец света. Харламова искала будущих союзников среди наших с Хеленой врагов, заключала с ними сделку и перетаскивала на Землю. Один за другим — от Ардена до Ателии. Те же с благодарностью принимали возможность реализоваться на новом месте, а кто-то получал шанс отомстить. Например, Елену Молчанову убили именно с легкой руки бывшей принцессы Драгьона. Несколько тысяч рублей решили судьбу несчастной лжепровидицы.

Ателия рассчитывала обезопасить себя, но не учла, что поспособствовала приходу Хелены. Своими действиями я спутал карты всем: родной матери, противникам, Бездне. Да, заключив сделку, я помог вытащить тьму из небытия. Однако потом посадил на цепь и скрылся на долгие три года, пока невеста Эдуарда не помогла двум идиотам пролезть в усыпальницу Локреджей. Точнее, Катенька шепнула призракам мрака, а уж они постарались донести до ушей грабителей нужную информацию.

Именно этот момент запечатлел Эдик в одном из видений и показал матери. Тогда-то Елизавета по-настоящему испугалась: началась игра в «Кошки-мышки» с обманными ходами, попытками свалить все на подступающую тьму и разбудить в нас с Хеленой желание сражаться за души. Даже соратников нам нашла среди слабеньких магов, благо учет каждого уникального человека или артефакта давно велся мамочкой очень тщательно. Вдруг бы пригодились? Например, подкинуть идею о проклятом зеркале, что убивало своих хозяев. Побегать по лесу от сумасшедшего придурка в компании отморозков с арбалетами. Основную работу по исполнению плана на себя взяла Ателия-Ольга. Она предложила ребятам поучаствовать за деньги в игре на выживание и притащила поросят прямо в логово Серого Волка, предварительно использовав знания рун, дабы подавить их магическую силу.

От нас оставался самый минимум — выяснить о магии юных балбесов, ухватиться за возможность и развернуть активность по пробуждению собственных источников. Лишь одного не знала Лиза: на тот момент, Бездна уже явилась на Землю и начала плести свои интриги.

— Маньяк-то настоящий был или подсадной? — поинтересовался я, спрыгивая с бортика и оттряхивая джинсы от грязи.

— Конечно, — улыбнулась Бездна. — Как-то не думала, что ты решишься применить десятый круг посвящения на неумелых студентах. Инна их не слишком хорошо тренировала, они могли погибнуть.

— Я вообще креативный, — потянулся лениво и зевнул, подпрыгнув на месте. — Ты мне только ответить на последний вопрос.

— Какой? — полюбопытствовала Бездна и поддалась вперед.

Меня вновь затянуло в бескрайние темные воды чужого взгляда. Послышались отголоски криков несчастных душ, навечно заключенных в темницах мрака.

— Зачем ты отправила посланника к Хелене в офис и разыгрывать комедию с Инной? — спросил и получил в ответ снисходительную усмешку. — Ведь все последнее время с момента нашей встречи, ты была рядом.

— Потому что хотела сдвинуть ваши действия с мертвой точки, дабы натаскали юных бездельников для важной миссии. Лиза работала скрытно и аккуратно, а так сразу же начала совершать ошибки, — отозвалась Бездна.

Я тяжело вздохнул, шагая к выходу с крыши, игнорируя тихий шелест позади себя. Пришлось придержать тяжелую дверь, дабы та не ударила бывшую подругу жены и не нанесла еще больший урон телу Инны. Из-за неработающей лампы в подъезде было темно, потому пришлось осторожно спускаться по лестнице и вести Бездну за собой, точно на привязи.

— Всадников апокалипсиса из четверки оболтус мы бы все равно не вырастили.

— Так благие дела не за один день творятся, Эйдан. Мне тебя нужно учить простым истинам?

— Кстати, а я могу называть тебя мамочка?

— Помни, у кого будет твоя душа.

Толкнув подъездную дверь под мерзкий писк домофона, я внезапно оглянулся на спящую консьержку. Мерное бухтение телевизора нарушалось негромким сопением и редкими всплесками храпа. Пожилая дама преспокойно пускала слюни на грудь, совершенно не подозревая о том, какие страсти сегодня обсуждались на крыше вверенного ей дома.

Щелкнув пальцами, я пустил короткую молнию, и та змейкой понеслась вдоль стены к двери вахты, затем скрылась в маленькой щели. Что-то громко щелкнуло, случилось короткое замыкание провода, и перепуганная женщина вскочила с кресла.

— Хулиган, — погрозила почерневшим пальцем Бездна, и я пожал плечами.

Во дворе несколько собачников сонно бродили с поводками между клумбами, пока их питомцы вынюхивали удобное место для будущих удобрений. Один маленький мопс недовольно тявкнул, потом потоптал пожухлую траву лапами и поднял приплюснутую мордочку. Глядя прямо на нас, пес высунул розовый язык от любопытства, игнорируя любые попытки хозяйки увести себя.

— Ненавижу животных, — пробормотала Бездна и подняла руку, одним взмахом кисти заставила несчастного мопса припасть к земле с громким скулежом. Пока охающая хозяйка бегала вокруг питомца, тьма зачарованно разглядывала пострадавшие конечности. Словно пыталась осознать неизбежность гибели очередного физического носителя.

— Время тикает, — сказал я терпеливо. — Моя жена у Лизаветы, и меня жутко расстраивает этот факт.

— Ты же понимаешь, что в конце один из вас умрет? — беспечно выдала Бездна, кивая на чей-то «Мерседес». — Угоним? Всегда мечтала почувствовать азарт, который толкает людей на преступления.

— Тебе до человека, как гильотиной шею чесать.

— Хам. Поехали, мой мальчик. Пора причаститься и помолиться за упокой души наших врагов. Я слишком долго ждала этой минуты, — Бездна вдруг замолчала и прищурилась, глядя на меня. — Кстати, ты проигнорировал вопрос.

Никаких ответов она не дождалась, потому что без меня знала кого в итоге заберет с собой во мрак.

Аня Брониславовна прижимала к груди плюшевого медведя с оторванным ухом и почти не моргая смотрела на меня. Долго, пронзительно. Будто ожидала какого-то подвоха, о котором ее успел предупредить ушлый дядя. Сам Михаил покинул нас полчаса назад, пообещав вскорости вернуться, но не особо торопился.

— Можешь помочь мне снять наручники, — ласково проговорила я, глядя прямо в глаза племянницы Эдуарда и Эдика. Теперь, когда родство было официально подтверждено, мне оставалось только с интересом ждать развития событий.