Дождался, разумеется.

После того как вазочка с мороженым опустела, я отложила ложку и спросила:

– Какую-нибудь защиту от прослушки поставишь?

Вокруг столика сразу вырос большой радужный пузырь явно повышенной плотности. Я окинула этот пузырь взглядом, выдохнула и сообщила:

– У нас есть ритуал, который используется в случае нарушений контакта с внутренним источником колдовства и других проблем подобного толка. По сути, это ритуал восстановления внутренних связей, и это единственное, что могу предложить.

– Полагаешь, сработает? – спросил Морис.

– На мой взгляд, вероятность большая, – ответила помедлив.

Верховный кивнул и новый вопрос задал:

– Что для этого нужно?

– Уединённое место и сами девочки.

– Кто будет проводить ритуал?

– Танка, Мила, Клисса и я.

– А вы справитесь? – уточнил верховный. – Подмога в лице других ведьм не понадобится?

Я наклонилась, обхватила губами трубочку и, нарочито-шумно втянув кофе, сказала:

– Ну, не знаю… Если хочешь, мы позовём, нам не трудно.

– Я как раз не хочу, – ответил Морис.

Я конечно, повеселела и…

– Если у тебя заклинание, а у нас обряд по исправлению твоих ошибок, то… это уже не шантаж, верно?

Верховный сверкнул глазищами, ухмыльнулся и кивнул.

Пока мы с Морисом пили кофе и обсуждали стратегические планы, небо над столицей потемнело. Не сказать, что тучи набежали как-то чересчур резко, но перемена погоды стала неожиданностью и начавшийся дождь не порадовал – я же без зонта…

Увидав, как на ближайшем к столику окне появляются первые капли, я откинулась на спинку стула и печально вздохнула. Спустя ещё миг вскинула бровь, ибо собеседник заявил:

– Не переживай, Ясинка. Обратно тоже в экипаже поедешь.

Это было приятно и, учитывая хамоватые повадки Мориса, неожиданно. Я сразу кивнула, а он снял защиту от прослушки и, поднявшись, галантно подал руку.

Ой, ну надо же. Что это сегодня за чудеса?

Впрочем, озвучивать вопрос я не стала – предложенную помощь приняла молча. И вновь удивилась услышав:

– Я провожу. А то заблудишься ещё.

До сего момента блуждать не собиралась, а тут вот прямо зуд охватил.

– Морис, раз уж я здесь, мне бы ещё к Дотсу, – сказала скромно. Решила, что таки нужно извиниться за вчерашнее не очень ласковое прощание.

– М-да? – отозвался маг. – Не получится, Ясинка. Лардар сегодня в отгуле.

С этими словами меня потянули к расположенному в конце зала выходу.

Мы покинули отгороженную зону, очутившись среди других, менее презентабельных столиков, за которыми уже рассаживались посетители столовой – просто время обеда как раз наступило. А потом…

– Ясь! – окликнули меня.

Я, конечно, обернулась и обнаружила рыжего, который держал наполненный поднос. Про отгул и собственное отсутствие в стенах министерства он, судя по всему, не знал.

Теперь я попыталась притормозить, однако Морис не позволил.

– Это галлюцинация, – заявил он и уверенно поволок дальше.

Я сперва опешила, а потом поняла, и…

– Ревнуешь? – спросила, а сердце сладко сжалось.

– Пытаюсь обеспечить нормальную работу ведомства, – парировал зараза. – Убираю из поля зрения подчинённых отвлекающий элемент.

Тут я слегка споткнулась, то есть он о работе министерства печётся? Да ладно!

– Что тебя рассмешило, ведьмочка? – угадав смысл охватившего меня фырканья, поинтересовался Морис.

– Двойные стандарты. Ты сам нагло спишь на рабочем месте, а подчинённым даже отвлечься нельзя?

Мориса подколка не смутила.

– Конечно, нельзя. Дослужатся до звания главы ведомства, тогда пусть спят сколько угодно, а пока – работать, работать и снова работать.

Теперь я рассмеялась уже в голос. Но на выходе из столовой снова обернулась – Дотс стоял там же, где и раньше, и… Ох, наверное, всё-таки придётся варить для рыжего антидот.

Перспектива заняться ещё одним зельем не радовала, а интерес со стороны верховного вызывал смешанные чувства. В итоге я в этакий внутренний ступор впала и не сразу поняла, что у меня сумку с Жориком с плеча снимают.

Ну а сообразив, напряглась и сразу услышала пояснение:

– Он тяжёлый.

– Не настолько.

Обсуждаемая персона тоже протест выразила:

– Укугу, – сообщили из глубин сумки. Последний час хорёк сидел внутри и высовываться не желал.

– Укугу, укугу, – ответил Морис и манёвр всё-таки завершил, то есть сумку отнял.

После чего аккуратно подтолкнул меня в сторону малоприметной двери, расположенной сбоку… А я не поняла!

Просто лестница, ведущая в холл первого этажа, была впереди, и так как я шла к выходу…

– Ясь, сейчас обед, – проясняя ситуацию, сказал брюнет. – По этой лестнице идут все. Хочешь, чтобы на тебя пялились?

– Вообще-то не очень.

– Тогда нам к запасному ходу, – заявил Морис и, не дожидаясь ведьминого согласия, к этому самому ходу и потащил.

Ещё пара минут, и мы очутились на узкой, полностью изолированной лестнице. Окон тут не имелось, в качестве освещения использовались магические светильники, причём довольно тусклые.

– Аккуратно, – прокомментировал ситуацию маг и шагнул вперёд. Он пошёл первым, а я, соответственно, следом.

Где-то на втором пролёте этого узкого и совершенно неинтересного маршрута в голову закралась мысль: и всё-таки, зачем я согласилась? Ну попялились бы на меня, и что?

Вторая мысль – а зачем такая забота самому Морису? – пришла слишком поздно. Я не успела ни притормозить, ни нахмуриться, ничего! Просто в какой-то миг шагавший впереди мужчина резко остановился и обернулся, а не подготовленная к подобным кульбитам я конечно в его массивную фигуру врезалась.

Причём он стоял на ступеньку ниже, то есть наши лица оказались на одном уровне, и…

Я успела увидеть, как Морис перехватывает холщовую сумку таким образом, чтобы не дать хорьку выбраться – то есть блокирует ведьминого защитника, а потом… Свободная рука мага стремительно обвилась вокруг моей талии, а в царящей вокруг тишине прозвучало:

– И всё-таки шутить с заклинанием глупо, Ясинка. Лучше подстраховаться.

Я возмущённо распахнула рот, а маг… В общем, совершил ту самую подлость, о которой говорил ещё в начале этой встречи. С той лишь разницей, что тогда он хотел, чтобы поцеловала я, а теперь поцеловал сам.