Дедал поделился этим наблюдением с Лёней, и Лобанов подтвердил ощущение.

– Ты кому-то говорил, что я вернулся? – мнительно поинтересовался мастер.

– Нет. Даже Игорю.

Лёня выглядел искренним, и Дедал в очередной раз поверил ему на слово. От клятвы на крови Лобанов всегда отказывался. Мастер давно заметил, что смертные в большинстве своем изнежились и стали слишком бережно к себе относиться. В прежние времена всё было жёстче.

Ладно, пёс с ними, с клятвами. Важнее другое: если Лобанов никому ничего не рассказывал, значит, Громовержец начал проявлять большую заинтересованность лабораторией. А почему? Либо коровий сын Геркан, чтоб ему пусто было, разболтал что-то лишнее о самом проекте, либо Зевс что-то заподозрил. Но про Дедала отец богов, вероятнее всего, не знает, иначе грохотало бы уже над головой.

Закрыв за Лобановым дверь, Мастер уселся за стол, привычно закинул ноги на столешницу и надолго задумался. Проект близок к завершению. От силы неделя на доработку и испытания. Зевс приглядывает за лабораторией не слишком внимательно, но испытания он вряд ли пропустит, если только…

Если только не отвлечь его от лаборатории!

Дедал подскочил и принялся мерить шагами кабинет. Отвлечь! Это же так просто! Ему надо только показаться в нужный момент где-нибудь в стороне от испытаний и вызвать огонь на себя. Его появление наверняка заинтересует Громовержца, не сможет не заинтересовать. Зевс вынужден будет отвлечься, потеряет бдительность.

Старик на радостях даже принялся насвистывать смутно знакомый мотивчик, чего с ним обычно не случалось. Не зря его называют мастером, он мастерски переиграл Зевса.

В эту ночь Дедал работал с утроенной силой. Нужно было максимально подробно разложить Лёньке все необходимые доработки. Утром, придя на работу, рыжий нашел в ящике стола развернутый инструктаж и короткую записку, из которой следовало, что Мертвицкий ушёл, проект доводить придётся

Лёне, причём в сжатые сроки и с соблюдением всех обозначенных раньше мер осторожности и секретности. В шкафу Лобанов не нашёл ни спящего старика, ни его затасканной «аляски».

Мастер ушёл перед рассветом, воспользовавшись окном туалета на первом этаже. Он был доволен собой, потому всё выходило легко и ловко. Незамеченным Дедал добрался до среднего пошиба гостиницы на другом конце города, заселился в номер под чужим именем и завалился, наконец, спать. Когда он проснулся, был уже вечер. Дедал заказал ужин в номер, обильно поел и снова заснул.

Несколько последующих дней он провёл в расслабленном состоянии. Делать было нечего, оставалось только надеяться, что Лёня завершит проект как надо – в обозначенные сроки, и ждать. А к чему тяготиться ожиданием, если можно получать от него удовольствие? Гостиница оказалась довольно комфортной, он предавался чревоугодию и забавлял себя нехитрыми отельными развлечениями.

Режим тишины Дедал нарушил на шестой день. Прождав до обеда, он поднял трубку телефона и набрал номер.

– Я вас аллё, – послышался развязный голос Игоря из трубки.

Судя по всему, Каров был навеселе.

– Это я, Икар, – беспокойно заговорил мастер. – Я в городе. Нам надо встретиться. Завтра в это же время в центре. Я позвоню и назову место.

И, не дав ответить, быстро повесил трубку. Беспокойства, которое изобразил по телефону, он не ощущал, скорее, чувствовал азарт, какой охватывает охотника, рыбака или игрока.

Закончив разговор, он спустился вниз к стойке администратора, расплатился за номер и со всей возможной поспешностью покинул отель. Когда спускался в метро, где-то на грани слуха заворчало, заворочалось в небе.

Дедал ехал сам не зная куда, отдавшись случаю, и улыбался. Пару раз он пересаживался с линии на линию, потом вышел в город и некоторое время бесцельно гулял по улицам, пока не стемнело. Тогда мастер поужинал в неприметной кафешке и остановился на ночь в каком-то хостеле. Он чувствовал, что держит бога за бороду во всех смыслах – Зевс клюнул на его уловку.

Дедал увидел его издалека. Икар стоял на нулевом километре и подкидывал монетки. Медяки падали на булыжную мостовую, их почти мгновенно подхватывали алчные побирушки, что явно забавляло Карова. Собственно, в простоте и прямолинейности Икара мастер не сомневался ни на минуту. Фразу «в это же время в центре» – можно было трактовать как угодно. Кто-то направился бы на Пушкинскую площадь, кто-то на Арбат, кто-то гулял бы по Тверской, Неглинке или Мясницкой, но только не Игорь. Этот слово «центр», как и всё остальное, понимал буквально.

Мастер не стал звонить, как обещал, просто походя толкнул Карова в бок и, бросив на ходу: «Ступай за мной» – быстро пошёл в сторону Площади Революции.

Прямо у входа в метро расположился какой-то пивной ресторан – очень удобно.

– Можно вашу курточку? – подсуетился администратор в дверях.

– Я мёрзну, – отмахнулся мастер, не обращая внимания на протесты, прошёл в зал и сел за столик. Куртку он всё же снял, но сдать в гардероб наотрез отказался. К тому моменту, когда его нагнал посетивший гардероб Икар, мастер уже заказал «какое-нибудь пиво и что-нибудь к пиву на ваш вкус» и провожал взглядом убегающую официантку.

– Ты что творишь, Мертвицкий? – поинтересовался испытатель, садясь рядом. – Это вроде моя тема по кабакам ходить, персонал посылать и на официанток заглядываться. А ты меня обычно за это костеришь. Что случилось?

– Засмотрелся. Она похожа на младшую дочь Кокала, – искренне признался мастер, чем ещё больше озадачил испытателя.

– Ладно, – согласился Икар, принял кружку пива у вернувшейся «младшей кокалиды» и, сразу сделав большой глоток, поспешил сообщить официантке: – Девушка, пиво сразу повторите, оно примиряет меня с действительностью.

Официантка кивнула и удалилась. Каров опустил почти пустую уже кружку и поглядел на мастера:

– Может, объяснишь, что происходит?

– Не сейчас, – отмахнулся он. – У тебя ключи от моей квартирки остались?

Игорь небрежно фыркнул и выложил на стол связку ключей:

– Но возвращаться туда – плохая идея. Громовержец тебя там в два счёта найдёт.

– Спасибо, – Дедал сгрёб ключи и спрятал в карман. Приятно, когда ты знаешь кого-то как себя и не нужно говорить о чём-то, чтобы это получить.

– Я серьёзно, – непривычно нахмурился Икар. – Не знаю, что ты затеял, но, может, лучше обратиться к Геркану? Он поможет спрятаться.

– Геркан – мальчишка, – покачал головой мастер. – А я знаю, что делаю. Поверь.

– Верю, – пожал плечами Икар и кивнул на кружку Дедала. – Пиво будешь?

– Пей. Ещё увидимся.

Мастер поднялся из-за стола.

– Я тоже рад тебя видеть, – без особой радости сказал Каров и приложился ко второй кружке.

Дедал тем временем уже двинулся к выходу, последнее, что он услышал – это пиликание мобильника в кармане Карова. Он выскочил на улицу, на ходу накидывая «аляску». За те десять-пятнадцать минут, что он провёл в ресторане, небо сделалось свинцовым и над головой погромыхивало уже весьма отчётливо. Громовержец взял след и теперь не отстанет, пока не прижмёт его. Вот и отлично. Сыграем в догонялки. И мастер потрусил в метро. Его распирало торжество. По плану сейчас Игорю должен был звонить Лобанов. И если это звонил именно он, значит, всё идёт по плану. Значит, он прямо сейчас переигрывает старого могучего бога.