друг друга, стараясь отгонять мысли о том, что скоро придется расставаться.

На следующий день после обоюдного признания в своих чувствах Настя встретилась с Киром и честно обо всем рассказала, опуская подробности. На удивление, тот все спокойно воспринял, горько пошутив о том, что, видимо, его судьба — отдавать полюбившихся ему девушек их лучшим друзьям. А после крепко обнял виновато понурую Настю и искренне пожелал им с Сашей счастья и посоветовал не упускать своего шанса.

Девушка брела домой, грустная и несчастная, когда ей позвонила Крис. Подруга сразу услышала по голосу, что Настя чем-то огорчена. Пытаясь выпытать у подруги причину ее плохого настроения, она мимоходом рассказала о том, как здорово провела прошлый вечер, и что Алекс — гонщик, с которым она познакомилась, — пригласил ее на свидание, а она раздумывала, согласиться сразу или немного потрепать парню нервы.

Настя рассказала Крис лишь часть истории, про их отношения с Сашей она промолчала. Они еще не разговаривали о том, сообщать ли друзьям о повороте в их судьбах, а без его одобрения девушка не хотела предпринимать такой решающий шаг. Это и его жизнь тоже, а значит, в подобном решении он также должен принимать участие.

— А я бы на твоем месте закрутила бы с ним мимолетный роман, — мечтательно вздохнула Крис, имея в виду Кира. — А то вдруг так и умрешь девственницей, и даже не о чем будет вспомнить!

Настя слегка истерично хихикнула.

— Насть? — подозрительно позвала подруга. — Есть что-то, о чем я должна знать?

— Нет, — поспешно ответила та. — Абсолютно ничего!

— Лааадно, — протянула задумчиво Крис, понимая, что раз Настя не желает говорить, клещами из нее ничего не вытащишь! Если посчитает нужным, сама расскажет.

— Как там у вас дела? — поспешила сменить тему Настя.

— Да ничего не изменилось с твоего отъезда. А, маман решила открыть еще один салон, — вспомнила подруга.

— Ух ты, здорово! — улыбнулась Настя хорошим новостям.

— Да, и она приглашает нас с тобой для нового альбома причесок и макияжа. Как будешь свободна. Станем с тобой лицами нового салона. В ее задумках разместить фото в полный рост нашего преображения прямо в огромных витринах салона.

— О Боже! — простонала Настя.

— Я ей тоже сказала, что ты будешь не в восторге! — хмыкнула Крис.

— Я подумаю, — тактично ответила Настя.

— Хорошо, я передам маман, что ты не сразу ответила «нет»! — хихикнула довольно подруга. — Так что думаешь, идти мне с Алексом завтра на свидание или отложить? — вновь вернулась к волнующей ее теме Крис.

— Крис, не мучай парня! — посоветовала Настя.

— Какая же ты скучная! — она прямо видела, как Крис скривилась при этих словах, и улыбнулась. — Хорошо, подарю ему с барского плеча одно свидание, — проворчала подруга, но таким довольным голосом, будто только этого ответа и ждала от Насти.

— Умничка, — улыбнулась Настя.

Они еще немного пообщались, а потом Настя попрощалась с Крис, уже входя в подъезд дома.

И вот сейчас, по прошествии двух дней, Настя с Сашей гуляли по набережной, любуясь закатом, отражающимся в водах канала.

— Настюш, — позвал Саша девушку, которая задумчиво смотрела на волны, облокотившись на перила, и поправил ее волосы, которые разметал легкий ветерок, отведя их за спину.

— М? — отвлеклась Настя от своих мыслей.

— Солнышко, больше откладывать некуда, — внимательно посмотрел он ей в глаза. — Тебе совсем скоро уезжать, мы должны поговорить. Этот вопрос беспокоит нас обоих, а мы все трусливо прячемся от него.

Настя грустно кивнула.

Саша ласково взял ее за руку и развернулся спиной к перилам, оперевшись на них.

— Как… как ты видишь наше будущее? — волнуясь, спросил он. — Вот ты приедешь домой, вернешься на работу, вернешься к прежней жизни… А какое в ней место отведено мне? — пытливо спросил он, стараясь не давить на нее.

Немного помолчав, Настя призналась.

— Я не знаю, Саш… — она откинула пальчиком упавшую ему на лоб светлую прядь. — Одна часть меня просто кричит, желая остаться здесь и быть рядом с тобой. Но другая, более рациональная, понимает, что это невозможно. Там, дома, у меня все, вся моя жизнь, а здесь… — она неопределенно махнула рукой.

— Всего лишь я, — потускневшим голосом закончил Саша.

— А здесь не всего лишь ты, а… ТЫ! — эмоционально возразила она, выделяя последнее слово и сжимая его руку. — И весы не перевешивают ни в чью сторону. Для меня это равноценные две составляющие, между которыми я сейчас мечусь.

— Вся проблема в том, что и я сейчас не могу ничего изменить, — со стоном вцепился он себе в волосы, круто развернувшись и мучительно ища глазами ответ в водной глади. — У меня контракт, я не могу нарушить его условия. Я и так уже накосячил в прошлом году, и чудо, что меня не уволили.

— Я знаю, — тихо сказала Настя и нежно отвела его руку, освобождая его шевелюру. — Служба — это то, чем ты грезил всю свою жизнь, мечтал о ней с пеленок. И я не позволю тебе отказаться от мечты из-за меня! — твердо посмотрела она ему в глаза. — Я себе никогда такого не прощу!

Они надолго замолчали. У воды стало холодно, подул пронизывающий ветер, и Саша мягко потянул ее в сторону дома. Не отпуская ее руки, он медленно шагал, а в голове крутились неутешительные мысли.

— Давай поступим так, — нарушила первой тишину Настя. Саша внимательно посмотрел на нее. — Я вернусь домой, вернемся оба к своим жизням и постараемся что-нибудь придумать. Возможно, находясь там, я смогу на все это взглянуть с другой стороны, и появится какой-то вариант, которого мы сейчас не в состоянии увидеть.

— Например?

— Может… Может, появится вакансия в питерском филиале моей фирмы, и я попрошусь о переводе. Просто, если я сейчас уволюсь, я не смогу найти здесь работу — слишком маленький опыт.

— А если честно? — не удалось ей обмануть его.

— А если честно… Я боюсь пока так резко все менять, — честно призналась она.

— Я не могу потребовать от тебя поставить крест на карьере, — вздохнул он. — Там у тебя больше шансов добиться чего-то…

— Как и я не могу лишить тебя твоей карьеры, — вздохнула Настя. — Поэтому давай пока довольствоваться тем, что у нас есть. Я уверена, мы найдем какой-то выход, — а про себя добавила, будет так, если она действительно ему нужна.

Она не столько боялась перемен в связи с переездом, сколько того, что она надоест ему, и он разочаруется в отношениях с ней, пресытится и поймет, что все зря. Тогда настанет мучительно-неловкий момент, когда он будет бояться ей признаться и из чувства ответственности будет тянуть и дальше ставшими ненужными отношения. Это будет