Confuciusornis sanctus

Совершенно уникальная находка сделана в янтаре из Бирмы: хвост целурозавра, покрытый пухоподобными перьями. Конечно, он не оторвался, просто смола накапала на хвост погибшего динозаврика и запечатала его навеки.

Конечно, самые разрекламированные и всем известные хищные динозавры — тираннозавроиды. Первые их меловые представители — трёхметровые барремские Eotyrannus lengi из Англии, Dilong paradoxus и Raptorex kriegstenis из Китая — были ещё сравнительно небольшими. Эволюция происходила стремительно: тогда как у дилонга имелось три пальца на довольно длинных ручках, у рапторекса — уже только два на коротких. Их потомок Sinotyrannus kazuoensis в аптском веке вырос уже до 9–10 м. Сеноманский североамериканский Moros intrepidus и парочка похожих китайских видов опять оказываются сравнительно небольшими — около метра — и стройными созданиями.

Но знамениты не ранние стройняшки, а поздние тяжеловесные монстры: азиатские Tarbosaurus bataar и Zhuchengtyrannus magnus, североамериканские Teratophoneus curriei, Daspletosaurus torosus, Gorgosaurus libratus, Albertosaurus sarcophagus и, конечно же, любимец публики, кумир и чемпион — Tyrannosaurus rex. Тираннозавриды выросли почти до предельных размеров для двуногих ящеров — 9–13 м. Самый большой череп тираннозавра достигает по разным реконструкциям 1,52 или 1,61 м.

В отличие от более примитивных мегалозавроидов, карнозавров и ранних целурозавровых, тираннозавровые имели намного более широкую заднюю часть черепа. Более того, верх черепа укрепился, появились сагиттальный и затылочный гребни для челюстной мускулатуры, так что сила укуса сильно возросла. Расширение черепа одновременно привело к повороту глазниц вперёд так, что тираннозавровые стали бинокулярными — обрёли объёмное зрение, позволяющее хорошо рассчитывать расстояние. Кстати, не так уж плохо было и с нервной системой: тарбозавр имел 184 мл головного мозга, тираннозавр — 404 мл. Это, на всякий случай, почти рекорд для динозавров (больше было только у некоторых гадрозавров) и средний размер мозга современного шимпанзе или ископаемого австралопитека. Правда, размер тела у динозавров чуток побольше, чем у обезьян. Да и отделы мозга развиты, конечно, далеко не как у млекопитающих или даже птиц: обонятельные луковицы огромные, слуховые центры ещё куда ни шло, а вот центры обработки зрительной информации совсем крошечные, мозжечок еле видно. Ясно, что такой мозг, хоть и большой, по результативности был не запредельно мощным.

Особенности строения челюстей, мозга и ног тираннозавроидов служат главным топливом для бесконечного спора об образе жизни этих ящеров. Например, оценки максимальной и средней скорости передвижения разбегаются от 4 до 72 км/ч, столь же широки мнения о подвижности шеи и манёвренности, прочности зубов и черепа, сообразительности, остроте слуха и зрения. Одни исследователи считают, что весь комплекс скорее соответствует стилю активного хищника, другие — падальщика. Доказать на сто процентов свою точку зрения пока не удалось ни одной стороне. Иногда не обходится и без предвзятости: кому-то хочется видеть любимого тираннозавра пафосной грозой и истинным царём, а кому-то желается низвергнуть тирана и низвести его до гнусного трупоеда. Конечно, в истинно научных спорах важны и значимы не хотелки и предрассудки, а объективные данные. В частности на остистых отростках хвоста одного из скелетов Edmontosaurus annectens из Монтаны сохранились следы укуса тираннозавра со следами заживления — хищник цапнул сверху и отхватил немалый кусочек ровно по ширине своей зубастой рожи; два хвостовых позвонка эдмонтозавра из Южной Дакоты из-за подобного укуса срослись, а в огромной костной мозоли застрял зуб тираннозавра. Подобные повреждения, и тоже с заживлением, есть и на черепе трицератопса из Монтаны, причём укусы пришлись на левый рог и низ левой же стороны шейного щита. Стало быть, тираннозавры вполне могли активно охотиться на очень больших и опасных животных.

В любом случае, тираннозавроиды венчали пищевую пирамиду конца мела и стали «лебединой песней» плотоядных динозавров. Тираннозавр дожил до самого конца мезозоя и входил в самые распоследние динозавровые фауны, в частности в фауну Хелл Крик. Впрочем, с нашими предками тираннозавроиды пересекались слабо: какие общие дела могут быть у многометрового ящера и десятисантиметровой недоземлеройки размером меньше одного его зуба?